— Ну что там? — спросил капитан, когда первый помощник вернулся в рубку.
— Отказались. Эта креатка сказала, что никуда не тронется без вас или капитана эсминца.
— Ладно, пускай остаются там, хотя в каюте им было бы безопаснее.
— Что будем делать?
— У меня приказ — сохранить груз из подбитого транспортнике любой ценой.
— Эсминец СБ с нами?
— Вроде да.
Капитан развернулся лицом к экранам и стал рассматривать обстановку, а она откровенно не радовала. Против него было три пиратских крейсера и две переделки из транспортников. Пираты уже на всех парах летели к разбитому транспортнику, в котором находились фрегаты. Самым простым было бы спрятаться за транспортник, и тогда мы бы посмотрели кто кого, но у него был приказ не допустить пиратов до транспортника. «Мстительный» также летел к транспортнику на всех парах, но один маршевый двигатель у него отсутствовал. Вскоре его догнал и обогнал эсминец СБ. Он занял позицию рядом с фрегатами. В ответ пираты сбросили скорость. Они явно не ожидали встретить здесь четыре корабля вместо одного «Мстительного». Похоже, пираты вернулись к себе, взяли помощь и решили закончить со станцией, а здесь сюрприз.
— Ты там скоро? Мы тебя устали ждать здесь, — спросила с экрана голова капитана «Стремительного».
— Он точно решил прилететь к нашим похоронам, — добавила голова капитана «Быстрого».
— Парни, лечу как могу, но у меня только два движка осталось, — ответил им капитан «Мстительного».
— Ты пока прилетишь, мы здесь успеем состариться, — съязвила голова капитана «Стремительного».
— У меня ведь не фрегат. Лечу на всех парах и скоро буду, — ответил ему капитан «Мстительного».
— Он развалится, Саржи, если ещё прибавит, — утверждала голова капитана «Быстрого».
Видно, что они пытались шутить, но прекрасно понимали — силы совсем не равны. Фрегату нелегко тягаться с орудиями и защитой с крейсера. А их ждал открытый бой. Командование поставило задачу — не допустить пиратов к транспортнику.
— Как думаете, эсминец СБ участвует? — неожиданно спросил капитан «Быстрого».
— Вряд ли. Не стоит на него рассчитывать, — ответил ему капитан «Стремительного». — Вся надежда на защиту «Мстительного».
— Хадигард, как у тебя дела бронёй и защитой? — спросил капитан «Быстрого».
— Есть повреждения борта и лобовой брони. Постарайтесь прикрыть мой правый борт по возможности. Силовую защиту успели вроде восстановить, но проверить не успели и в каком она состоянии будет понятно уже в бою.
— Принято, — в один голос ответили капитаны фрегатов.
«Мстительный» тем временем уже долетел до подбитого транспортника и стал разворачиваться навстречу пиратам. Пираты тоже пришли в себя от сюрприза и летели навстречу. Эсминец СБ находился здесь же, но его капитан на связь не выходил. Фрегаты тем временем маневрировали и перестраивались, чтобы занять позицию у него за кормой. Хадигард тем временем посмотрел в сторону станции. Если пираты сейчас займут позицию около неё, ему придётся очень непросто. Аграфы ещё за спиной в астероидном поясе спрятались и в любой момент могут ударить в спину. Если бы не этот проклятый груз в трюме, он бы занял позицию там, около станции, и на подлёте смог бы разобраться с одним или двумя. А дальше три на три, может, а там эсминец бы помог. Хотя неизвестно вооружён он или нет. Внешне не видно у него пушек кроме зенитных орудий. Он, скорее, предназначен для перевозки заключённых, чем для космического сражения.
— Поехали, парни! — скомандовал он пилотам и крейсер начал разгоняться навстречу пиратам.
«Похоже, это наш последний бой!» — продолжил он фразу, но сказал это про себя.
Если у фрегатов были шансы вырваться и покинуть систему, то у него оставалось ни единого шанса, и он это прекрасно понимал. Впрочем, он ни о чём не жалел.
Корабли стали быстро сближаться. К удивлению капитана, он заметил, что эсминец СБ полетел следом за ними. Он искренне полагал, что эсминец останется около транспортника и будет просто присматривать за грузом, а дальше по обстоятельствам, в зависимости от итогов боя: уничтожит груз и улетит или останется и будет до последнего оборонять. В зависимости от того, какой приказ он получил.
Пираты тем временем начали строиться клином, выставив вперёд один из переделанных транспортников.
— Пилоты, оттормаживаетесь, сближаемся с ними на расстояние залпа, открываем огонь по головному кораблю по готовности и сразу отходим назад и вправо, — сказал капитан, обращаясь к пилотам.
— Принято, капитан, — ответили пилоты.
Капитан посмотрел в экран на капитанов фрегатов. Они согласно кивнули и сразу стали отдавать приказы своим пилотам.
Корабли неумолимо сближались, вот только когда «Мстительный» стал тормозить, а пираты не последовали его примеру, капитан понял, что боя на дальней дистанции сегодня у него не будет. Пираты решили устроить космическую свалку, где каждый сам за себя. Учитывая то обстоятельство, что у них в распоряжении больше кораблей — это выигрышная стратегия. Главный у пиратов оказался совсем не глуп и понимал, что при таком варианте сражения отличная лобовая защита «Мстительного» будет нивелирована в бою.
«Что же, заберу побольше вместе с собой», — подумал капитан.
Корабль четыре раза содрогнулся. Это отработали головные калибры «Мстительного».
Корабль ещё по инерции летел вперёд, но пилоты сразу стали смещаться вправо и разгонять «Мстительный» назад. Фрегаты повторяли его манёвры, прикрываясь его бронёй и пока не стреляли, впрочем, как и пираты. Пираты не могли сделать, как и фрегаты. Для головных калибров устаревших пиратских крейсеров было пока большое расстояние. Впрочем, пираты не сбавляли ход и выжимали всё что можно из своих маршевых двигателей. Первый же залп «Мстительного» достиг цели. Искин обозначил его жёлтым цветом как повреждённый. Силовое поле головного транспортника уничтожено, и он получил одно пробитие. Как и думал капитан пиратов, это не остановило. Они не собирались останавливаться.
Почти одновременно выстрелили и пиратский транспортник, и «Мстительный» дали залп головными калибрами во второй раз. Три из четырёх пучков плазмы достигли цели, продевав приличного размера отверстия в носу пирата. Сразу после этого пиратский транспортник стал замедляться и менять курс. Испугался или это так задумано? Одновременно из-за него выскочили оставшиеся четыре корабля и, разделившись на две пары, понеслись вперёд. Понятно — так задумывалось.
— Пилоты, перенести огонь на ближайший к нам пиратский крейсер.
— Принято, капитан, — ответил первый пилот.
Капитан подумал, что сейчас будет очень несладко, и посмотрел на уровень силовой защиты. Защита просела на пятнадцать процентов после попадания от пиратского транспортника и сейчас медленно восстанавливалась.
«Надеюсь, Тоди хорошо отремонтировал силовые защитные системы», — подумал капитан одновременно с залпом ближайшего пиратского крейсера.
Две болванки отрикошетили от силовой защиты, просадив силовое поле ещё на тридцать пять процентов. Залп от соседнего пиратского крейсера снял ещё сорок. Одновременно пилот маневрировал, но «Мстительный» слишком большой и слишком неповоротливый. Одна болванка ушла в рикошет, просадив силовую защиту почти до нуля, от второй пилоты смогли увернуться. А вот с залпом четвёртого транспортника они ничего не успели сделать.
Сильный удар сотряс корабль. Если бы не удерживающие ремни, все бы вылетели из кресел.
— Повреждение Секторов А4 и А7, — подсветил искин повреждённые сектора на схеме крейсера. — Разгерметизация сектора А4. Повреждение головного калибра. Повреждение силовой защиты, — искин продолжал перечислять список повреждений, но капитан посмотрел, кто и что находится в повреждённых секторах. Сектора были техническими и там не должно было находится живых.
— Искин, заблокировать повреждённые сектора.
— Сектора заблокированы.
Корабль содрогнулся в очередной раз. Только три плазменных заряда полетело в ближайший пиратский крейсер. Впрочем, пиратскому крейсеру хватило трёх. Силовая защита у крейсера слетела в ноль.
— Искин, ракетная атака. Восемь ракет. Цель — два пиратских крейсера, — и он подсветил их на карте. — Залп!
Легкие толчки по корпусу оповестили капитана, что ракеты пошли.
— Три ракеты вышли и захватили цели! — подтвердил искин.
— Почему три? — не понял капитан, но почти сразу вспомнил про повреждённую ракетную шахту.
Толчки корабля повторились
— Три ракеты вышли и захватили цели! — снова повторил искин.
«Шесть ракет — уже хорошо, но где ещё две?»
Вскоре он почувствовал, а потом и искин сообщил, что две последние ракеты также покинули «Мстительный» и отправились к цели.
Капитан посмотрел на данные. Ракет на борту больше не было.
«Это хорошо, — подумал он, — пиратам не достанется в случае чего».
Пилоты тем временем разворачивали «Мстительного», чтобы расстрелять ближайший крейсер, когда в пиратский крейсер полетели пучки плазмы. Это фрегаты вступили в бой. Силовая защита у него отсутствовала и пиратский крейсер получил три пробития, сразу окрасившись жёлтым, но пират продолжил на полных парах мчаться к «Мстительному».
— Залп! — скомандовал капитан одновременно со счётчиком заряда, показавшим, что основные орудия заряжены.
— Стрелял «Мстительный» уже почти в упор, и три большие пробоины добавились в носу пиратского крейсера. Пиратский крейсер почти сразу потерял ориентацию в пространстве и клюнул носом. Маршевые двигатели у него по-прежнему работали и толкали его корму вперёд. Вращаясь, он продолжал лететь вперёд. Искин оценивал его как повреждённый, но капитан решил, что он уничтожен.
«Минус один», — отметил он про себя.
— Пилоты, смена цели, — и подсветил на карте крейсер из другой пары.
Глава 15
Пилоты стали разворачивать «Мстительного» для стрельбы по новой цели. Этот пиратский крейсер остался цел, но прятался за впереди летящим крейсером, также не имевшим повреждений. Однако к ведущему крейсеру уже приближались первые три ракеты «Мстительного», и пират пытался их уничтожить. Зенитные орудия пиратского крейсера ни на секунду не прекращали стрелять по приближающимся ракетам. С пиратского крейсера взлетел десяток противоракет, и двух ракет не стало, однако одна смогла прорваться и нанести повреждения крейсеру