Посмотрел на единственную панель, тускло освещавшую помещение. Зачем она мне? Решил всё-таки поднять этот паёк с пола. Вот только когда поднял, заметил ещё одну надпись. Видимо, она была сделана для таких, как я: «Съедобно». Значит, точно тюрьма. Распечатал упаковку, обнаружил внутри что-то прозрачное, очень похожее на силикон. В других условиях точно не стал бы это есть, а так, зажмурившись, откусил кусочек и прожевал. Почти безвкусно. Возникло ощущение, что жуешь какой-то парафин. Впрочем, жутко хотелось есть, и я откусил ещё — почувствовал кислинку. Так я съел всё и понял, если не чувство голода, я бы никогда не стал есть это. Впрочем, выбора у меня не было и через несколько часов из двери выпал такой же цилиндрик и мне снова пришлось его грызть. Когда грыз, представлял, что это такой фрукт. Мы с Ланой покупали на этой станции несколько штук на пробу.
Утро у меня началось с того, что со скрипом открылась входная дверь.
— Выходи!
От яркого света я не мог рассмотреть кто это, но послушно вышел из камеры. Меня привели в другое помещение, немного больше, чем у меня. Там не было кровати, но имелись стол и два стула.
— Садись, — сказал сопровождающий и вышел из помещения.
Сейчас много прояснится. Вскоре в помещение зашёл молодой парень, немного старше меня, в знакомой форме. Именно в такой форме был капитан, который допрашивал меня на предыдущей станции. Разница только в нашивках на форме.
Он сел на другой стул и задумчиво посмотрел на меня. Я тоже ждал.
— Расскажи мне, зачем ты напал на того разумного?
Что я должен был ему ответить? Что был тогда очень зол, он мне очень удачно подвернулся и я выместил всю злость на нём? Решил не отвечать на этот вопрос. Всё равно не поймёт моё мычание.
— Где твой адвокат? Девушка-креатка?
Пожал плечами в ответ. Ведь я действительно не знал, куда она полетела.
— Что молчишь?
— Я не говорю, придурок, — ответил ему.
— Ничего не понял.
Видимо, он понял, что я не говорю, и пустился в пространные размышления о том, что нужно в обществе вести себя достойно.
Мне стало интересно, где он нашёл общество: здесь или на той станции? Общество, которое мне попадалось, пыталось меня постоянно обмануть захватить и прикончить. Даже стало интересно: достойно я прикончил восьмерых пиратов или нет, или Лана поступила со мной достойно? Как-то мне всё время не везло с обществом. Видимо, он понял, что мне его размышления далеко до лампочки, и отправил обратно в камеру.
Элидель осматривал повреждения челнока вместе с техником.
— Что скажешь?
— Глава, вы же сами видите, вся система невидимости вышла из строя. То же самое с силовой защитой. Нам повезло, что этот эсминец хуманов не попал по челноку. Как он нас только смог обнаружить?
— Псион сильный у него был на борту, вот он нас и почувствовал.
— Тяжелый случай. Нам нужен теперь ремонт на верфи нашего клана. Если раньше я мог что-то попытаться заменить на похожее, то сейчас совсем без вариантов.
— Нас теперь наверняка ищут.
— Уверен, что вы, глава, придумаете, как нам решить этот вопрос.
— Всё совсем не просто. Мне нужно подумать.
Он вернулся в рубку. Пилот уже спрятал челнок в астероидном поясе необитаемой системы, куда они вышли.
— Как там дела? — спросил пилот, когда он вошёл в рубку.
— Всё плохо. Многое сгорело. Техник разбирается.
— Мы совсем без защиты остались. Небольшой метеоритный поток попадётся при разгоне и из челнока получится дуршлаг.
— Понимаю. Кто знал, что так выйдет. Надеюсь, техник сможет восстановить силовую защиту. Как у тебя обстановка?
— Система нежилая. Из кораблей есть только пират, который прячется на орбите третьей планеты.
— Кого он здесь вылавливает?
— Кто его знает. Он высунулся ненадолго и его засёк наш радар. У него, похоже, радар слабый, и он нас не видит. Засёк только, что открылось окно гиперпространства.
— Пират, говоришь?
— Сложно сказать точно. Он далеко от нас.
— Или не хочет с нами связываться.
— Разумно. У нас скорость в два раза выше его. Искин не определил марку и модель. Скорее всего, какая-то переделка.
— Или поджидает здесь конкретную цель.
— Тоже возможно. Глава, вы что-то задумали?
— Как думаешь, у него возможен транспондер?
— Если это пират, откуда у него транспондер?
— Чисто теоретически?
— Чисто теоретически, возможен. Остался, к примеру, от старого корабля, если не продали. Контрабандисты часто их покупают.
— Ты прав. Нам он не подойдёт. Придётся ждать.
— Не понял, чего ждать?
— Подходящий транспортник.
— Здесь мы его вряд ли встретим. Система находится далеко от основных транспортных артерий, я для этого сюда и прыгнул. Кроме того, у меня челнок, а не абордажный бот. Мне пристыковаться к нему будет проблематично.
— Ну пират же ждёт кого-то.
— У него развалюха, а не корабль, он может сломаться и теперь прячется от всех для ремонта.
— Тоже возможно. Подождём.
Прошло три дня. Пират никак не проявлял себя. Технику челнока удалось восстановить часть силовой защиты. Он зашёл в рубку, и они вместе с пилотом проверяли работоспособность системы.
— Как у нас дела? — спросил немного заспанный Элидель, также зашедший в рубку.
— Порядок, — ответил пилот.
— Работоспособность части систем удалось восстановить, — добавил техник.
— Можем вылетать. Вот только куда?
— Что с невидимостью? — спросил Элидель.
— Я же говорил, здесь без вариантов. Все энергоконтуры полетели, — ответил техник.
— Очень жаль.
— Маршевые двигатели и гипердвигатель как?
— С ними нет проблем. Выбило защиту у маршевых, но я уже восстановил её, — ответил техник
— Значит, улететь сможем, но спрятаться не получится. Это плохо. Так, где у меня начальник охраны?
Он вспомнил о нём и сразу поморщился.
— Сейчас будет, — ответил пилот.
Вскоре начальник охраны появился в рубке.
— Звал, глава? — спросил он и посмотрел на пилота.
— Звал.
— Вы ведь установили маяк на оборудование?
— Конечно, глава.
— Ты отслеживаешь данные?
— Разумеется. Оборудование пока находится на месте.
— Это плохо. Непонятно, какая обстановка в системе. Сообщишь мне сразу, как только начнёт двигаться.
— Непременно.
— Тогда свободен. Ты тоже, — он посмотрел на техника.
Когда они вышли, он сказал пилоту:
— Открывай звёздные карты. Будем думать, куда полетим.
— Открыл.
— Как думаешь, куда они оборудование повезут?
— Здесь один вариант. Система WRT 4649798651 и планета Алана ближайшая к ним. Там находится второстепенная база флота. Достаточно хорошо укреплённая.
— Далеко расположена основная база флота?
— Далеко. Две недели в гиперпространстве, — он вывел на большую карту экран, где отметил обе системы.
— Действительно, далеко.
— Давай подумаем, какие у них ещё есть варианты.
— Разных станций в округе хватает, но вряд ли они полетят туда.
— Туда полетим мы, а не они. Нам нельзя на челноке появляться в Аратанской системе. Нам нужен другой транспорт. Лучше, если он будет аратанским.
— Глава, вам опасно появляться на аратанской станции.
— У них нет ничего на меня, а моя охрана не вызовет много вопросов.
— Вам виднее, глава, но я бы нанял кого-нибудь.
— Наёмники имеют одно нехорошее свойство.
— Какое?
— Они продажны как пираты и быстро сообразят, что можно получить креды не только с нас, но и продать информацию о нас, а дело очень деликатное.
— Думаю, нам подойдёт вот эта станция — Наймира.
— Чем же она так примечательна?
— У этой станции нейтральный статус и там можно нанять наёмников. Там же находится их биржа. Небольшая пока, но работающая.
— Место, где собирается разная шваль с соседних станций и колоний.
— Как-то так.
— Мысль хорошая, и, если бы не наши бывшие соклановцы, я бы так и сделал.
— Оставим их на станции.
— Нет, я не могу так рисковать.
— Глава, у нас гости.
— Кто?
— Пока не знаю.
Вскоре из гиперпространства вышел транспортник.
— Есть данные по нему?
— Нет, глава. Транспондер выключен. Могу только сказать производителя и модель. Кайсара-976.
— Чей производитель?
— Аварский.
— Не особо нам подходит.
— Да и далеко он от нас.
— Найдём что-нибудь на станции лучше. Впрочем, ты понаблюдай за ним.
— Мы не летим?
— Подождём. Сразу после того, как он уйдёт в гиперпространство, начинай разгон.
— Понял. Летим на Наймиру?
— Да.
Элидель покинул рубку, но через час его вызвал пилот и ему пришлось вернуться.
— Что случилось? — спросил он пилота.
— Транспортник летит навстречу пирату. Скоро они должны встретиться.
— Пират нас видит?
— Нет. Он прячется за планетой. Может, попробуем захватить?
— Пирата?
— Нет, транспортник, после того, как на него нападёт пират.
— Нам сейчас не подлететь к ним незаметно.
— Есть один вариант. Искин мне обозначил его.
— Тогда действуй. Подлетим, посмотрим.
Пилот сразу стартовал и, прикрываясь вначале одной, а потом другой планетой, приближался к кораблям. Вскоре как пират, так и транспортник скрылись за планетой, и что там происходит, стало не видно. Когда они подлетели, пират висел рядом с транспортником и оба не двигались. К транспортнику сумел пристыковаться абордажный бот. Глава вызвал начальника охраны, и когда он зашёл в рубку, обратился к нему:
— Вылетай с парнями на пирата. Ты хотел повоевать. У тебя появился такой шанс.
— Они больше не наши союзники?
— Они ими никогда и не были.
— Нам нужен кто-то?
— Пилоты и капитан, если получится захватить.
— Сделаю.
Вскоре охрана стала через носовой шлюз проникать на борт. Пилот у пиратов сидел в кресле и наблюдал по экранам за действиями пиратов. Его быстро вырубили и продолжили зачистку. Вот только на борту больше никого не оказалось.