— Запомни, здесь у каждого своё место. Ваши места вот эти, и он показал на два последних свободных ложемента. Забирайтесь и пристёгивайтесь.
Мы с профессором забрались в кресла.
— Значит так. Сейчас запуститься добыча скального грунта и транспортёрная лента начнёт двигаться. Вон оттуда вон туда. Там в конце находится сборник скального грунта. Если ты не понял, то самые выгодные места в начале транспортёрной ленты. Ваши места самые невыгодные, — в этот момент в начале ленты зашумело и он, перекрикивая шум, сказал: — Потому что все камни разберут до вас. Если захочешь переместиться вперёд, нужно договариваться со мной. Разумеется, это не бесплатно. Кстати, если захочешь получить профессию ремонтника и ещё какую-то можем это обсудить. Я нахожусь в сто первой камере.
Впереди зашумело ещё громче. Ложементы поднялись и сменили положение, зависнув над транспортёрной лентой. Транспортная лента медленно поползла вперёд. Заключённые сразу стали рыться среди щебня, выезжающего откуда-то спереди. Сразу стало понятно, что Нил честно всё рассказал, заключённые, находящиеся впереди, находились в самом выгодном положении. Самыми первыми находились главари из двух уличных группировок. Друг напротив друга. Их компании располагались рядом с ними также друг напротив друга. Остальные заключённые расположились за ними. Мы с профессором оказались последними, также друг напротив друга. Профессор, как только запустилась транспортёрная лента, сразу стал с энтузиазмом рыться в щебне, а я решил понаблюдать за другими. Вскоре я обратил внимание, заключённые, кто находился в самом начале, роются в самой середине, там находился самый толстый слой щебня, а вот заключённые, не входящие в группировки, роют как раз по карам транспортёрной ленты, не пытаясь искать в середине. Тогда я решил последовать их примеру и не лезть в середину, а искать камни ближе к краю ленты. Вскоре мне повезло, и я нашёл первый камень. Работа оказалась несложной. Всё, что требовалось, — просто иметь хорошее зрение и иметь немного удачи. Порой камни попадались достаточно часто, сразу по несколько штук, а порой казалось, что все камни нашли ещё раньше и здесь их больше нет. Однако, когда всё отключилось, и транспортёрная лента остановилась, у меня оказалось приличное количество этих камней.
— Все следуем на сдачу камней! — сказал появившийся Нил.
Все заключённые неспешно потянулись на выход. Мы с профессором последними покинули штольню. В ней остался только Нил.
— Как у тебя? — дела поинтересовался профессор.
— Нормально вроде.
— А у меня не хватает, — ответил он с грустью. — Снова останусь голодным.
— Много не хватает?
— Я только восемь нашёл, а надо десять.
— Вот держи, ещё два, — и протянул ему два камня.
Он взял, а потом спросил:
— А как же ты?
— А я больше десятка нашёл, так что тоже голодным не останусь.
— Я верну потом.
— Вернёшь, как получиться. Кстати, а ты не знаешь тарифы у Нила.
— Знаю. Десять камней за продвижение на одно место вперёд или десять кредов.
— Десять камней за продвижение на одно место?
— Да.
— Это же сколько ему отвалили камней, кто находиться впереди?
— Прилично и весьма, — при этом профессор посмотрел вперёд и как-то сразу напрягся.
Тоже посмотрел вперёд, и происходящее там, мне не понравилось.
Трое подростков стояли впереди. Заключённые, шедшие перед нами, заметив их, резко ускорились и скрылись за поворотом тоннеля. Повернув голову, посмотрел назад и убедившись, что за нами нет никого, остановился. Профессор посмотрел на меня и также остановился.
— Новенький! — обратился ко мне главарь, находящийся посередине. — Ты нам должен!
— Очень интересно, это с чего это вдруг случилась такая оказия?
— А ты вот у него спроси, — и он показал на профессора. — Он тоже поначалу не хотел нам платить, но потом сам всё отдал.
— Это так? — спросил у профессора.
— Они всё отняли, — ответил он с грустью в голосе.
— А теперь послушай меня, старенький. Меня зовут Отпуск Варгос, и я здесь никому ни одного камня не должен. Поэтому пока я не разозлился, проваливаете отсюда! — после чего посмотрел по сторонам. Камер наблюдения вроде здесь не было. Это значило, что место выбрано неслучайно.
— Ну что же, ты сам напросился! — и они двинулись вперёд.
— Жаль, что здесь нет умывальников, удобная вещь, как выясняется! — и двинулся к ним навстречу. Злости я накопил за последнее время много, и эта злость требовала выхода.
Видимо, такие действия их немного смутили, и они неактивно начали. Первым меня попытался ударить главарь. Его кулак метил в голову и наверно в неё попал бы, если бы я стоял на месте, но в момент удара, я сместился вбок и вперёд, и его кулак прошёл рядом с моим ухом. Зато мой ответный удар прошёл под его рукой и достиг цели. Силы и злости в удар я вложил прилично. Мой удар потряс главаря, он качнулся назад, закатил глаза и рухнул на пол. Уже без сознания. Такой расклад ещё больше смутил оставшихся двоих, и на кое-то мгновение они замерли. Впрочем, быстро пришли в себя, и переглянувшись, атаковали одновременно. Подпрыгнул и ударом ноги в грудь отправил одного назад. Против второго я не успел ничего сделать. Он прыгнул и, обхватив меня руками, свалил меня и свалился сам на пол тоннеля, оказавшись сверху, сразу начал наносить удары в голову. Впрочем, я сблокировал удары и быстро перекатился вместе с ним, и теперь уже я оказался сверху и начал наносить удары в голову. Впрочем, он сам быстро воспользовался этим же приёмом и тоже перекатился вместе со мной. Впрочем, я не позволил ему оказаться сверху, так мы перекатывались, пока не достигли стены тоннеля. Здесь я извернулся и сумел нанести ему несколько хороших ударов в голову, после чего он отключился. Одновременно сзади навалился на меня третий противник. Впрочем, сил у меня хватало, и я встал на ноги вместе с ним на спине, хотя он и пытался меня придушить. После чего приложился спиной пару раз стенку тоннеля. Используя его как прокладку между мной и тоннелем. Руки у него после разжались, и он сполз на пол уже без сознания. Для верности я врезал ему в челюсть. После чего обернулся и посмотрел, что происходит поблизости. Двое других пока не пришли в себя. Профессор проверял карманы главного у них.
— Нет, ничего, — сказал он разочарованно, когда я подошёл к нему. — А они у меня пять камней вчера забрали.
— Они заранее подготовились. Отдали все камни своим.
— Зато я нашёл у него вот это, — он показал заточку. Сделана она была из куска или обломка металла. — Что с ней делать? Это ведь запрещённая штука.
— Давай сюда.
Не успел я спрятать заточку в рукав комбинезона, как в тоннеле появился Нил.
— Что здесь происходит? — спросил он, явно удивлённо, рассматривая троих на полу тоннеля.
— Не знаю, наверно упали.
— Кулаки показали.
Пришлось показать.
— Понятно, и что они тебе сделали?
— Камни они у нас попытались отобрать! Я всё записал на нейросеть и уже запись отправил администрации колонии, — ответил профессор.
Нил явно что-то собирался предпринять по отношению ко мне, но после этих слов профессора, сразу изменил свою точку зрения.
— Вы камни сдали? — спросил он.
— Нет, — ответил ему профессор.
— Тогда почему вы ещё здесь?
— А как же они?
— С ними я сам разберусь. Идите!
Мы пошли дальше по коридору.
Около сдачи камней уже не оказалось никого из заключённых.
— Заключённый три три восемь шесть, сколько камней на сдачу? — спросил электронный голос искина.
— Десять.
— Прошу разместить их в бункере, — открылась крышка бункера.
Я положил камни в бункер, и он сразу закрылся.
— Подтверждено. Следующий.
Профессор следом за мной точно так же сдал найденные камни. После чего мы отправились в столовую.
— Профессор, скажите, а сколько стоят эти камни там на воле?
— Они сильно отличаются в цене в зависимости от цвета, размера, огранки, и стоимости самого изделия. Точную цену знают только специалисты.
— Получается, здесь они стоят кред за камень?
— На воле самый маленький дешёвый камень стоит сотню кредов, если не дороже.
— Тогда корпорация на нас очень прилично зарабатывает.
— Конечно, вот только мы здесь на положении бесправных рабов, и нам всё равно, сколько они стоят там на воле.
— Это точно. Профессор, скажи, а ты вчера тоже заснял всё на нейросеть? Я имею в виду, как они у тебя камни отнимали?
— К сожалению, нет, я просто не ожидал и растерялся.
— А к Нилу пробовал обращаться?
— Конечно. Он меня послал. Сказал, что это не его проблема.
— А у Нила есть нейросеть?
— Конечно.
— А у этого главаря этих троих?
— Вроде тоже была, но я не уверен.
— По-моему, Нил с этими троими заодно. Странно он прореагировал. Мне показалось, что он должен был появиться в тоннеле, чтобы их остановить и нас спасти от них, но всё, мягко говоря, пошло не по его плану.
— Это я ещё вчера понял, но не думаю, что они нас оставят в покое.
— Профессор, это была только проверка, сейчас они или отступятся, или будут действовать более жёстко.
— Куда уж жёстче?
— Жёстче и наваляться всей толпой.
— Тебя это совсем не пугает, как я вижу?
— Нет. Чего здесь боятся?
— Они могут забить до смерти.
— Не будут они это делать. Сразу по двум причинам. Корпорации нужны те, кто будет рыться в щебне, и у покойников не получится отобрать камни. Так что не переживайте профессор, нас будут бить аккуратно.
— Хотелось бы этого совсем избежать, боюсь, я уже не в том возрасте, чтобы кулаками махать.
— Боюсь, у вас нет большого выбора. Нет, ну чисто теоретически, вы можете попроситься перевести вас в другой блок, но думаю, там будет всё то же самое.
— Знаешь, порой мне кажется, что ты гораздо старше своих лет.
— Просто вы не жили в интернате, профессор. Кстати, а у вас есть дети, профессор?