лась Торнвил. — Вы меня успокоили, маркиз. Мы так и поступим. Через десять минут Хейвил попросил разрешения уйти. Двое суток — короткий срок. Перед майором стояла нелегкая задача: рассчитать маршрут экспедиции, определить силы и средства, составить инструкции для офицеров. Все ситуации не предусмотришь, но надо постараться. Привлечь к работе Грег никого не мог. Ему придется трудиться в одиночку. Чем меньше людей посвящено в тайну, тем лучше. Шпионы есть даже в свите правительницы. Доверять можно только крензерам, однако от них мало толку. В предстоящие два дня маркизу вряд ли удастся поспать хотя бы час. Дверь за Хейвлом плавно закрылась. Октавия снова наполнила бокал. Сев на диван, женщина сделал большой лоток В последнее время она стала слишком много пить. А как иначе снять стресс? Угрозы герцога Видога, покушение, война с Мейганом. Без сомнения, помогла бы близость с мужчиной, но майор сторонится интимных отношений. Заводить другого любовника графиня опасалась. Если маркиз узнает, уложить его в постель точно не получится. Вот и приходится искать утешение в вине. В голове приятно шумело, предметы расплывались в глазах, беды и невзгоды не казались столь уж страшными. До тех пор пока рядом командир «Альзона», Торнвил нечего боятся. Офицер смел, умен и беззаветно предан правительнице. Эти двое суток тянулись для Октавии необычайно медленно. Графиня изнывала от скуки. Она вдруг отчетливо поняла, что не может без Хейвила. Такого страстного желания, таких сильных чувств Торнвил не испытывала уже давно. Даже кратковременная разлука причиняла ей ужасную боль. Однако мешать Грегу правительница не стала. Излишняя навязчивость повредит их отношениям. Для майора же пятьдесят часов пролетели как одно мгновение. Офицер работал без сна и отдыха. Правительница сдержала свое обещание. Служба безопасности предоставила Хейвилу исчерпывающие сведения о Комоне. Судя по документам, сирианские разведчики проникли практически во все властные структуры графства, включая генеральный штаб и секретные научные отделы. Главное было не утонуть в этом потоке информации. Шейла нечасто упоминалась в отчетах, но именно она привлекла наибольшее внимание Грега. Все бумаги, каса-юЩиеся системы Ульфры, майор складывал в специальную палку. Это на тот случай, если Октавия решит ознакомиться с деталями. В назначенное время офицер покинул свой кабинет и направился к апартаментам графини. Крензеры беспрепятственно пропустили Хейвила и даже не проверили его кейс. Значит, получили от правительницы соответствующие распоряжения. Торнвил стояла у окна. Умиротворяющий пейзаж дворцового парка хорошо успокаивал нервы. В баре, как обычно, начатая бутылка вина. Впрочем, бокала в руках женщины маркиз не заметил. Услышав шаги за спиной, графиня тотчас повернулась. На щеках Октавии вспыхнул странный румянец, губы расплылись в улыбке. Правительница не могла скрыть радость от встречи с командиром «Альзона». Наблюдательный человек сразу бы понял, что Торнвил влюблена в мужчину, но Грегу было не до того. Его интересовали лишь служебные дела. — Добрый день, майор, — проговорила графиня. — Вы необычайно пунктуальны. — Здравствуйте, ваше высочество, — отчеканил офицер. — Я выполнял свой долг. Октавия грустно вздохнула. В словах Хейвила нет ни капли теплоты. В душе правительница надеялась, что Грег хоть немного смягчится, проявит эмоции. Напрасные надежды. Перед ней тот же холодный, грубоватый мужлан. Но ничего, она разожжет в его сердце пожар любви. — Присаживайтесь, маркиз, — сказала Торнвил, указывая майору на кресло. — Ваш план осуществим? — Так точно, — произнес офицер, тревожно озираясь по сторонам. — Но я не хотел бы… Не волнуйтесь, защитная аппаратура уже включена — вымолвила графиня, опускаясь на диван. Хейвил устроился напротив Октавии, положил кейс на журнальный столик. Командир «Альзона» выглядел уставшим. Опущенные плечи, под глазами синева, движения замедленные. Выдержав паузу, маркиз проговорил: — Как мы и предполагали, группировка в системе Ульфры невелика. Два тяжелых крейсера и восемь эсминцев. Основная задача — патрулирование района и сопровождение транспортов. Пираты тоже не прочь поживиться дорогостоящим сырьем. Их корабли не раз попадали в зону видимости. Для проведения операции хватит семи судов. — Вы уверены? — спросила правительница. — Абсолютно, — ответил Грег. — Отряд без труда сметет заслон комонцев. Слишком значительное превосходство в огневой мощи. Кроме того, цифра семь сразу насторожит Брюса Эстебана. Ведь у цекрианцев четырнадцать тяжелых крейсеров. — То есть ровно половина, — догадалась Торнвил. — Тень подозрения неминуемо падет на Акрила. — Привязка откровенно слабая, — сказал офицер. — Но в цепи фактов важна любая мелочь. Внезапность атаки, геральдические знаки на бортах, отказ от диалога. У графа не возникнет сомнений в том, кто напал на Шейлу. Маршрут кораблей проложен мимо Эльзаны. Лессу не оправдаться. — Не боитесь, что наблюдатели барона обнаружат наши суда и поднимут тревогу? — понизила голос женщина. — Нет, — отрицательно покачал головой майор. — К границам Цекры отряд приближаться не будет. Но даже если это произойдет, разве Эстебан поверит злейшему вРагу? Врядли. — А если Брюс ограничится карательной акцией и не станет вторгаться на территорию противника? — задумчиво произнесла Октавия. — Прорвать планетарную оборону непросто. Да, станции и боевые пульсары не функционируют, но есть еще лазерные орудия на поверхности и заградительные минные поля в космосе. Они не очень эффективны, однако могут доставить проблемы. — Ваше высочество, я потрясен, — восхищенно проговорил Хейвил. — Блестящие познания в военной области. — Ничего не поделаешь, — улыбнулась Торнвил. — Чтобы править страной, надо разбираться во многих вопросах. Разумеется, графиня умолчала о том, что последние два дня штудировала специальную литературу. Она хотела произвести на маркиза впечатление, и это у нее получилось. Сейчас главное заинтриговать офицера, вызвать у него интерес. Грег должен увидеть в Октавии женщину. Доступную женщину. Пусть могущественная правительница, госпожа на время уйдет на второй план. Впрочем, майор довольно быстро гасил эмоции. Командир «Альзона» расправил плечи, вздернул подбородок и громко сказал: — Вы затронули самую сложную часть операции. Как спровоцировать Эстебана, чтобы он действительно двинул флот на баронство Эльзанское? Обычный обстрел поселений ничего не даст. Восстановить внешние разрушения не составит труда. Я занялся изучением Шейлы и пришел к неутешительному выводу. Без высадки десанта на планету не обойтись. — Поясните, — Торнвил подалась вперед. Хейвил открыл кейс и достал специальный демонстрационный прибор. Легкое нажатие на кнопку пульта и меЖ- офицером и графиней появилась красновато-коричневая сфера. Октавия догадалась, что это голографическое изображение Шейлы. Шар имел диаметр около метра и медленно вращался. В районе экватора правительница заметила несколько зеленых точек. — Начну с небольшого вступления, — произнес офицер. — В системе Ульфры Шейла единственный крупный объект. Назвать ее планетой можно с огромной натяжкой. Скорее это гигантский астероид. По размеру она в восемнадцать раз меньше Алана. Полный оборот вокруг звезды совершает за сто тридцать пять стандартный суток. — Вы увлеклись статистикой, маркиз, — не удержалась от реплики графиня. — Колонии строили по аквиаским проектам, — продолжил майор. — Но уже через два года случилась ужасная трагедия. Метеорит пробил купол жилого сектора. Погибло триста человек. Пришлось срочно вносить коррективы. Император не любил подвергать людей опасности. На Шейле трудились отличные специалисты. В качестве убежищ они использовали скалы и подземные выработки. На поверхности остались площадки космодромов, ангары с погрузочной техникой и ремонтные цеха. — То есть, мы уничтожим вспомогательные структуры, не причинив вреда шахтам и персоналу, — с горечью констатировала Торнвил. — Из-за подобного пустяка комонцы войну не развяжут. — Потому я и предлагаю высадить штурмовую команду. — проговорил Грег. — Солдаты проникнут внутрь лагеря и заложат взрывчатку в реакторную установку. Ну, а дальше… ~~ Тоннели и коммуникации превратятся в пыль, — закончила фразу правительница. — Идея проста и незатейлива. Но есть и ряд нюансов. Во-первых, увеличится срок пребывания крейсеров в системе Ульфры. А во-вторых для осуществления данной миссии потребуется полк де^ сантников. И еще неизвестно справятся ли бойцы с задачей. Условия на планете крайне неблагоприятные. — Операция продлится двое-трое суток, — возразил Хейвил. — Перехватить корабли противник не успеет Не нужно и такого количества штурмовиков. Достаточно роты. — Чего-то я не понимаю, — вымолвила Октавия. — Сколько баз на планете? — Во времена императора было двадцать семь, — ответил офицер. — Однако треть из них сейчас законсервирована. У Брюса Эстебана нет ни денег, ни оборудования, ни транспортных судов. Ему не потянуть прежние объемы добычи. В нормальном режиме работают лишь девять месторождений. — Немало, — вставила женщина. — Согласен, — произнес майор. — Но читая доклады агентов, я обнаружил один удивительный факт. Из общей суммы финансирования шестьдесят процентов выделяется объекту «Ш-4». Больше, чем всем остальным поселениям вместе взятым. — Наиболее прибыльная шахта, — сказала Торнвил. — Возможно, — подтвердил Грег. — Но не исключено, что Эстебан скрывает там от посторонних глаз секретные лаборатории. Лет пятнадцать назад в графстве разгорелся громкий скандал. Группу ученых обвинили в опытах над людьми. Их жертвами стали десятки нечастных. В мозг людей имплантировался какой-то чип. — Чепуха, — проговорила правительница. — Все эксперименты подобного рода были запрещены Тино Аято. Пять веков Храбровы строго следили за соблюдением этого указа. В медицинских центрах и институтах проводились жесточайшие проверки. Нарушителей ждало суровое наказание. — Но император свергнут, — заметил Хейвил. — Теперь независимых владык никто не контролирует. — У вас разыгралось воображение, маркиз, — улыбнулась Октавия. — Документы периода Великого Координатора давно уничтожены. Начинать программу с нуля занятие бесперспективное. Графиня, разумеется, лгала. Устранив мужа и взойдя на трон, она первым делом распорядилась доставить во Фланкию древние архивы. Кое-что службе безопасности удалось отыскать. Показания свидетелей, протоколы судебных процессов, описания некоторых опытов. К сожалению, информация была отрывочной. Систематизировать ее ученые не сумели. Не стоит забывать, что Алан подвергся нападению торгов. Города лежали в руинах. То, что не п