— ТАМ разве где-то можно было быть?
— Представь себе. И был бы я теперь в Лакуне, как навечно стертая строка. Для тебя это умозрительно, я понимаю. Но видел бы ты Правосторонних!
— Да чего ж. Любой мыслюган знает — берегись Правосторонних.
— Нет, я тебе говорю — я их видел и ощущал их убийственное воздействие. Не приведи Суме повстречаться с ними еще.
— Ладно, уговорил. Хочешь действовать, значит действуй. И нечего в объяснения ударяться. Чего делать надо?
— А вот это и есть проблема. С чего бы я столько всего наговорил? Если бы я знал, то уже давно б…
— Ах ты соплежуй, трухля закопанистая, что ж ты мне голову ворочаешь? То-то я никак в толк не возьму, чего он мнется, да умственно изворачивается. Не ожидал от тебя такого, Фомич. Я ж тебе не Великий Вождь Яна-Пунь.
— Значит так, я собрался с мыслями и приступаю а ты не метельши.
Одна из теней закружила так отчаянно быстро, что по полям пшеницы пошли-покатились волны мощного ветра. Ветер раскачивал ветви яблонь в садах. С кокосовых пальм градом сыпались орехи. Ержики в загонах тревожно хрюкали. Ветер же переходил в ураган. Но так и не перешел. Так так тень остановила вращение и поинтересовалась у Лукреция:
— Кеша, напомни, какие там первые два такта в сюите Крампоньского?
— Я в музыке не силен. А вальс «Покорителей Пространства» не покатит?
— Как же там было — там-тарам-там-пум-пуп и как-то тум-тум-ту-тум, а? Или: там та-там, там-там там-там. Нет? О! Ре-ха фыф-та фех-фо… Тьфу!
— Фомич, — осторожно окликнул друга Лукреций. — А на кой тебе эта, как ее, сюита?
— На нее настроен мой мыслекод. Там та-там та-там та-там та та-ам там?..
— Ну не знаю. А если вот: Ду-ду-ду-думм!
— Во! Оно самое. Ну, держись, мироздание!
Тень Фомича вновь закрутилась. И снова стал подниматься ураган. Только кружение опять оборвалось. И уже обеспокоенно Фомич произнес:
— Нет, и это не то. Да, дела…
— Экспериментатор, — улыбнулся дружески Лукреций. — Знаешь что, спроси лучше у этих, у аборигенов. Они много чего знают. Больше нашего.
— В самом деле? У этих? Ну что ж, делать нечего. Вон, кстати один из них.
В это время Юй-Пунь с огромной охапкой сухих корешков и веток, возвращался к костру, огибая великую гору Пука.
— Слышь, Юй-Пунь, — окликнул его Лукреций. — А ну-ка, насвисти нам первые такты из сюитки Крампоньского.
— Пим-пим-пи-бим, пим-би-бим-би-бим, — не останавливаясь, пропел абориген.
— Вот и спасибо, — обрадовался Лукреций.
— Только если вы насчет Ментальной Сети, — вдумчиво добавил сын вождя, — то зря, нет ее уже.
— Вот это да! — изумился Фомич. — Они нас уже учат. Кажется, мы с тобой довертелись, Кеша.
— Щас материализуюсь и накидаю ему.
— Некогда дурью маяться. Лучше давай продолжим. Только не метельши. Спокойненько так. Взмывай.
Редкостной красоты зрелище разворачивалось над Великой Горой. Одна из Теней, вспыхнув золотым огнем, стремительной свечой ринулась в необъятную высь поднебесья. Ее строгое вертикально-поступательное движение, импульсно модулируемое ускоряющими флуктуациями плотности, контрастно подчеркивало мятежную взвихренность спирального хода второй Тени, навивающейся широчайшей радужной лентой струящегося пламени вокруг строгой линии Первой. Волшебные зарницы, проистекающие из соударений двух неудержимых потоков, озарили надвигающиеся сумерки.
Как и предсказывал вождь, светило уже садилось в кратер великой горы Пука.
Внутреннему взору Фомича на этот раз предстала не та, сочащаяся красками и наполненная величественным осознанием картина. На этот раз возникло чувство чего-то лоскутного, обрывочного, правда, все еще связанного единым смыслом.
— А что, интересно, — высказался Лукреций.
— Что-то тут не то, — заметил Фомич. — Нет той былой гармонии, что всегда меня так прельщала.
— А что тут может быть не то?
— Если б я знал. Такое ощущение, что она теряет единство с теми, через кого мыслила, с нами всеми. Нет, все не то.
— Нет, Фомич, я ощущаю иное. Ты только посмотри! Ветер времени сквозь спираль звезд. Мегаполисы, галактоиды, поселения. Все это во всех временах. Одновременно и текуче. Фомич! Что ж ты раньше молчал?
— Да не молчал я. Рассказывал тебе. Да ты был еще тот гыт. Даже не гыт, блай какой-то, право слово. А теперь — слышишь?
— Нет.
— Дыхание.
— Дыхание Вечности?
— Нет, излучение Реки мыслей обитателей Галактики.
— И куда они текут, мысли?
— Вот этого я и не вижу. Странная неполнота. Что-то все-таки произошло с Ментальной Сетью, какая-то обрывочность… Нет цели.
— Может, она в маразм впала?
— Откуда нам знать? Только если бы она впала, знаешь, что в Галактике бы началось? Никакой Галактики вообще и не было б! А она ведь есть!
— А ты почем знаешь, что она есть? Мы на своем планетоиде совсем одичали, связь с настоящим утратили. Может, и нет ее вовсе уж?
— Да нет, мы-то есть. И Крюгер есть. Был, по крайней мере.
— Мы-то? Мы тени хронологические. А Крюгер — наше прошлое. А насчет настоящего — вопрос.
— Ни шнинти, Лукреций. Сеть или есть или ничего нет, даже хроносуществ. Непрерывность субстанциональности и мышления. Понимаешь, о чем я?
— А! Вот оно что… Глянь, Фомич, мысли-то никуда не вытекают, потому что они там вдали, я бы сказал, за излучиной, становятся чем-то совсем иным. Смотри! Сеть их там уже не промысливает! Она что, не всеобща?
— Где-где? Ага, точно. Вот дела!
— Фомич, а кто тогда их промысливает?..
— Чудно. Кто-то новый взял на себя роль Разума Галактики. Ментальная Сеть выполняет теперь лишь роль памяти. Думает кто-то иной.
А в это время светило опустилось в кратер великой горы Пука и впервые над планетоидом сгустились сумерки. На равнине между великой горой Пука и пещерами ярко полыхал Костер Большого Собрания. Не такое уж и большое, но на удивление дружное племя Татауна мирно и вольготно расположилось вокруг костра на замшелых валунах.
— Слышь, батя, — завороженно глядя на пламя костра заметил Юй-Пунь. — Что это там боги-то разбушевались? Как бы их того, угомонить?
— Да, странно, — подтвердил Яна-Пунь. — Раньше за ними такого не наблюдалось. А ты сам-то не в курсе, чего это они?
— Когда я корешки волок, они меня о сюите Крампоньского спрашивали. Насвистел я им пару тактов. Они как дети обрадовались.
— А! Вот оно что, — понял вождь. — Это они в Галактическую Ментальную Сеть рвутся.
— И что, не получается ничего? — с нотками сочувствия в голосе спросила Инь-Та-ная. — Бедняжки…
— Может им помочь? А, вождь? — спросил Ар-рас.
— Ага! Сейчас! — вождь громко хлопнул в ладоши.
Зарево, до сих пор ярко освещавшее вершину великой горы, внезапно погасло. Разнесся грозный рокот, раскатился в ночном небе и затих вдали переливчатым эхом. Темноту ночи разорвали две молнии, сверкнувшие над горой с сухим характерным треском. И завершил композицию действа отчетливый звук двух шлепков. Послышался чей-то недовольный голос, который громко и внятно произнес весьма нехорошее ругательство. Но и он стих.
Слышалось лишь потрескивание горящих корешков, да едва различимый голос пламени Костра.
— Ну вот, — наконец нарушил тишину вождь, вынимая изрезанную замысловатыми иероглифами Трубку Мира. — Вот теперь можно и поговорить спокойно.
Яна-Пунь ловко выхватил из огня пылающий корешок и раскурил Трубку. Пару раз глубоко затянулся и передал Трубку соседу. Тот затянулся и натужно, с присвистом закашлялся, поскольку был еще юн и неопытен.
— А ты не вдыхай глубоко, милый, — посоветовала ему Ана-Йо-ная.
Но милый вместо того, чтобы послушаться, встал и произнес:
— Вот что я хочу сказать по существу. Не нравится мне все это.
И сел.
— Нормальное начало, — одобрил вождь. — Так и надо начинать. Хвалю! Вот теперь и я могу говорить.
Вождь опустил голову и задумался.
— Да, так вот, соплеменники! Как сказал только что Пику-Ни, в окружающем нас континууме обнаруживается масса невероятного. Да-да, я настаиваю на термине континуум. Проблема окружающего мира пока нас не касалась вплотную. А между тем, нас окружает невероятный мир. Вот эти самые звезды и окружают. И с ними далеко не все ладно. Накопилась масса несуразностей, бессмысленных событий. Там живут разумные существа, да каждый из нас их видел и общался с ними. Но чем они живут? И, главное, зачем? Они не знают. И не узнают никогда, если мы не вмешаемся.
Тут Трубка Мира наконец-то дошла и до Юй-Пуня, который пару раз затянулся, передал дальше и поднялся:
— Хорош, батя, этими сентенциями заворачивать. У нас тут кое-что наболело. И я не премину на этом остановиться. Меня вот что волнует. Охота эта наша дурацкая. На кой люпус мы несчастных, беззащитных зверюк мучаем? Ведь все равно их не едим.
— Точно, не надо это ни нам, ни им, — поддержал его Уты-Ерн.
— И корешки эти, для чего их собирать? — раздался мягкий женский голос.
— Ведь смысла-то никакого, — подтвердил Юй-Пунь.
— Ну так и в чем проблема? — удивился Яна-Пунь. — Нет смысла, так и не собирайте.
— Так ведь мало того, — ободренный всеобщим пониманием продолжил Юй-Пунь. — Голоса эти непонятные. Охота никакого удовольствия не приносит, так они еще под руку норовят что-нибудь эдакое нелицеприятное ляпнуть. Попади потом в мокроуха.
— Мокроухи, они верткие такие, собаки, — понимающе поддакнул Атар-Бы, лучший охотник племени. — А уж о вертокрылах вообще молчу. Они все зигзагами норовят…
— Вот именно. Только я не об этом. Я о голосах. Как нам с ними быть?
— Вот и решай, сынок. На то и Большой Совет — ночь свершений. Как решим — так и будет! — прояснил ситуацию Яна-Пунь.
— А, ну тогда просто, — снова подал свой голос юный Пику-Ни. — Вместо того, чтобы слышать у себя в голове непонятно-зачем-нужные мысли, мы просто будем ими — что?
— Мыслить! — сказал, выпав из рук задремавшей мамы Малыш-Без-Имени, выплюнув изо рта сладкий жевательный корешок.