Возникал, однако, еще один достаточно важный вопрос: с ведома генерала Марчука Николай Мельниченко проводил несанкционированные записи вплоть до убийства Гонгадзе и прекратил их в скором времени после. Иными словами, Кучму записывали ровно до тех пор, пока не набралось достаточное количество компромата. После убийства Гонгадзе люди, контролировавшие записи, посчитали свою работу законченной: теперь Кучма находился в их руках. Одного громкого убийства было, как казалось, достаточно.
В октябре 2000 года несанкционированное прослушивание кабинета президента Украины было остановлено. Последние записанные разговоры, касавшиеся Гонгадзе, относились к периоду, когда журналист уже был похищен и убит, хотя не очевидно, что обсуждавшие Гонгадзе в кабинте Кучмы люди, в том числе сам Кучма, Леонид Деркач, Юрий Кравченко и другие знали о том, что Гонгадзе нет в живых. Очевидных указаний на это в сделанных после 16 сентября 2000 года записях не имеется. «Мельниченко не обнародовал ни одной записи разговоров между президентом и министром [Кравченко], который должен был бы состояться после исчезновения журналиста», — пишет автор книги об убийстве Гонгадзе Ярослав Кошив[25]. И это служит косвенным доказательством того, что Кучма не очевидным образом имел отношение к организации убийства Гонгадзе. Возможно, именно по этой причине генерал Марчук приказал Мельниченко остановить прослушивание разговоров в президентском кабинете: после 16 сентября отсутствие разговоров, доказывающих причастность президента Кучмы к убийству, становилось невыгодным для Марчука указанием на то, что Кучма не давал приказа убить Гонгадзе.
Когда в ноябре 2000 года было найдено тело Гонгадзе, страна уже была готова к взрыву. Общественное мнение твердо верило в то, что приказ похитить и зверским образом умертвить Гонгадзе исходил от президента Украины. Имя Гонгадзе не сходило с газетных полос и телевизионных программ. Публикации исчислялись десятками тысяч. В декабре начались массовые акции протеста, инициированные группой общественных деятелей Украины, возмущенных творящимся беззаконием, с требованиями отставки президента, министра внутренних дел, генерального прокурора и начальника Службы безопасности Украины, а также проведения независимой экспертизы по делу Гонгадзе. Участники протестов выступили за «изменение системы социальных, экономических и политических отношений в Украине», в том числе за ликвидацию системы «президентского авторитаризма» и переход к парламентской республике. Акцию протеста поддержали 24 политические партии, общественные организации и движения, среди которых были Социалистическая партия Украины, Украинская республиканская партия, партия «Реформы и порядок», Украинская национальная ассамблея — Украинская народная самооборона (УНА-УНСО), ряд левых партий, в том числе Украинский коммунистический союз молодежи. «Кучмагейт» сумел причудливо объединить в один блок, казалось бы, несоединимое — от социалистов до националистов.
Движение набирало обороты. 30 января 2001 года оппозиция начала вторую волну антикучмовских выступлений. Новый палаточный городок был разбит в Киеве на Крещатике (на Майдане, где был разбит предыдущий палаточный городок, власти начали проведение ремонтных работ в рамках подготовки празднования 10-летней годовщины независимости Украины). В день открытия парламентской сессии 6 февраля оппозиция организовала демонстрацию в центре Киева под лозунгом «Украина без Кучмы». В ответ правительство перешло в наступление. Палаточный городок был атакован милицией; 13 февраля была арестована Юлия Тимошенко; и в тот же день было опубликовано «письмо трех» — президента Кучмы, председателя Верховной Рады Ивана Плюща и премьер-министра Украины Ющенко, в котором они осуждали действия протестующих и называли их фашистами. (Ющенко, конечно же, не предполагал, что через некоторое время ему самому, вместе с некоторыми из этих «фашистов», придется возглавлять оппозиционное движение и свергать режим Кучмы.) В конце февраля Генеральная прокуратура Украины была вынуждена под давлением общественности признать факт смерти Гонгадзе[26] и открыть уголовное дело по статье «умышленное убийство». 2 марта Кучму подверг резкой критике известный американский финансист и общественный деятель Джордж Сорос:
«Запад должен занять четкую позицию, осудив действия и поведение Кучмы. Международное сообщество не должно ни при каких условиях иметь дело с господином Кучмой до тех пор, пока не завершится независимое расследование и виновные не будут наказаны. Население должно знать, что Запад на его стороне и будет противостоять любым попыткам Кучмы уклониться от ответственности».
Сорос призвал президента Кучму уйти с должности и отдать власть премьеру Ющенко на время расследования смерти Гонгадзе.
Между тем Кучма еще 19 февраля заявил, что готов поклясться на Библии и на Конституции Украины, что не отдавал приказа убить Гонгадзе. В начале марта палаточный городок на Крещатике был снесен милицией. 6 марта 2001 года партия «Трудовая Украина», возглавляемая Сергеем Тигипко, близко связанного с семьей Кучмы и его зятем Пинчуком, наняла фирму «Крол» (Kroll) для проведения «объективного» расследования убийства и проверки заявлений о том, что убийство Гонгадзе было осуществлено по распоряжению президента Украины и что он был каким-то образом замешан в этом убийстве. Эксперты «Крола» (как и ожидалось) пришли к выводам, что оснований так считать нет:
«Нет никаких убедительных оснований считать, что Президент Кучма «заказал» убийство журналиста Гонгадзе или что [он] каким-либо образом был в этом замешан. Нет также свидетелей исчезновения и фактического убийства Гонгадзе. Поэтому обвинения должны базироваться на существующих доказательствах и записях разговоров, касающихся журналиста, если эти записи достоверны. При этом ни обстоятельства его исчезновения, ни состояние целостности доступных нам записей не доказывают отношения к этому президента».
Все это время в Украине продолжались протесты. 9 марта возле здания администрации президента произошли столкновения с милицией, более 200 человек были арестованы, около пятидесяти, в основном члены УНА-УНСО, осуждены за организацию массовых беспорядков. Однако, несмотря на это, по крайней мере в 15 регионах были созданы новые палаточные городки, ставшие очагами акций протеста против существующего режима. Во многих городах губернаторами и мэрами организовывались ответные митинги в поддержку Кучмы, однако это не могло изменить общий антикучмовский дух протестного движения.
Параллельно продолжалось формальное расследование убийства Гонгадзе. Кучма объявил, что берет дело Гонгадзе под свой личный контроль. При этом генпрокуратура пыталась направить общественность по ложному следу, утверждая, что убийство было совершено «из хулиганских побуждений» двумя уголовниками, якобы погибшими в декабре 2000 года. В это, однако, уже никто не верил. Появившаяся информация о причастности сотрудников МВД Украины к убийству журналиста то подтверждалась, то опровергалась следствием. Только 22 октября 2003 года генеральный прокурор Украины Святослав Пискун подписал ордер на арест начальника департамента внешнего наблюдения МВД Украины генерала Алексея Пукача, сотрудники которого вели слежку за Гонгадзе. Однако «самостоятельность» генерального прокурора, напавшего на верный след, не понравилась Кучме. Уже 28 октября он принял решение снять Пискуна с должности, и 18 ноября тот был уволен вместе со своим заместителем. Следственную группу, ведшую дело Гонгадзе, переформировали, а арестованного генерала Пукача 5 ноября выпустили на свободу (он был вторично арестован только 1 марта 2005 года).
В июне 2004 года британская газета The Independent опубликовала материалы следствия, которые содержали показания заместителя главы Управления по борьбе с организованной преступностью Киевской области подполковника милиции Игоря Гончарова, арестованного в мае 2003 года по обвинению в убийстве одиннадцати лиц и скончавшегося то ли от отравления, то ли от удара по голове в заключении 1 августа 2003 года. Гончаров утверждал, что похищение и убийство Гонгадзе было осуществлено подконтрольными бандитами по указанию МВД Украины, а именно — по приказу министра внутренних дел Юрия Кравченко, действовавшего по поручению президента Кучмы. Непосредственным участником убийства Гончаров называл своего коллегу офицера милиции Юрия Нестерова. Нестеров в свою очередь высказал предположение, что убийство Гонгадзе было заговором российских спецслужб и что сам подполковник Гончаров принимал участие в заговоре, имевшем целью «убить Гонгадзе и возложить вину за это на президента Украины Кучму»[27].
22 мая 2005 года Нестеров дал интервью в программе «Закрытая зона» с ведущим Владимиром Арьевым, где указал, что Гончаров был агентом ФСБ и сотрудничал с генералом Марчуком. Он также сообщил, что в распоряжении Гончарова записи Мельниченко были еще до того, как 28 ноября 2000 года их обнародовал Мороз.
1 марта 2005 года новый президент Украины Виктор Ющенко, пришедший к власти благодаря Оранжевой революции, вспыхнувшей отчасти именно из-за убийства Гонгадзе, объявил о том, что личности убийц журналиста установлены. На следующий день восстановленный в должности генерального прокурора Святослав Пискун предоставил общественности всю имевшуюся информацию об убийстве Гонгадзе. Он сообщил, что в убийстве принимали участи четыре офицера милиции, из которых двое уже арестованы, один скрывается, и один является свидетелем. Пискун сказал, что знает имена заказчиков, но не может пока их назвать.
Тем не менее в те же дни стало известно, что одним из подозреваемых, вызываемых на допрос в генпрокуратуру, является бывший министр внутренних дел Юрий Кравченко. Допрос был назначен на 10 часов утра 4 марта. Однако допрос этот не состоялся: тремя часами ранее Кравченко был найден мертвым с двумя пулевыми выстрелами в голову. По версии заместителя генпрокурора Виктора Шокина, несмотря на то что выстрела было два, это было самоубийство. Министр внутренних дел Юрий Луценко, тем не менее, считал, что Кравченко был убит. Он оставил, однако, предсмертную записку: «Мои дорогие. Я не виновен ни в чем. Простите меня. Я стал жертвой политических интриг президента Кучмы и его окружения. Ухожу от вас с чистой совестью. Прощайте»