Публично Ющенко категорически отрицал вероятность того, что этот конфликт может привести к отставке премьер-министра или всего правительства. Тем не менее эта отставка произошла, хотя внешне вызвана она была абсолютно посторонним событием. Неожиданно и демонстративно в отставку подал государственный секретарь Украины Александр Зинченко. На собранной им пресс-конференции Зинченко выступил с обвинениями в коррупции против ряда соратников президента Ющенко, а Порошенко обвинил чуть ли не в заговоре. «Большинство украинцев не понимают, что происходит в стране, — сказал Зинченко. — В окружении президента достаточно порядочных людей, но небольшая группа авантюристов-политиков пытается воспользоваться достижениями Оранжевой революции... Секретарь СНБО Петр Порошенко, первый помощник президента Александр Третьяков, депутат Николай Мартыненко и несколько их партнеров реализуют сценарий использования власти в собственных целях... Порошенко незаконно влияет на судей, систематически пользуется телефонным правом, «крышует» взяточничество на таможне и заставляет представителей бизнеса делиться с ним прибылью и активами... В своих действиях Порошенко прикрывается именем президента. Именно прикрывается, поскольку президент не давал ему таких полномочий».
Порошенко все обвинения в свой адрес категорически отвергал: «Я хотел бы услышать хоть один конкретный факт по отношению к любой из фамилий, которые были названы. Будут факты — мы их расследуем. Но такого факта не было названо!.. Я бы очень хотел подать в суд» (в суд Порошенко не подал). Он утверждал также, что у президента к нему не было никаких претензий, и сам Зинченко тоже никогда ранее их не предъявлял: «Президент мне ни разу не говорил ни о каких претензиях в мой адрес. Я думаю, Зинченко обманывает, утверждая, что он уже два-три месяца сообщал что-то такое президенту. Единственное, в чем у нас в свое время были противоречия с Зинченко, это то, что секретариат президента до сих пор осуществляет управление правоохранительными органами на Украине. Я предлагал госсекретарю решить эту проблему, но не получил поддержки». Он признал лишь то, что боролся против принудительного изъятия Никопольского ферросплавного завода: «Я считаю, что Никопольский ферросплавный должен быть собственностью частной структуры. Но это моя позиция как представителя власти: я считаю, что тот ущерб, который страна понесла в результате реприватизации, намного превышает полученную прибыль»[35].
Тем не менее 8 сентября 2005 года в связи с начавшимся правительственным расследованием обвинений, выдвинутых Зинченко, Порошенко подал заявление об отставке с поста главы СНБО: «Я понимаю, что мое пребывание на должности секретаря Совета национальной безопасности и обороны Украины может быть расценено как возможность давления на ход расследования. В связи с этим, а также для предупреждения появления спекулятивных заявлений об использовании мной служебного положения для влияния на ведение прозрачного и объективного расследования я принял решение и вчера подал президенту Украины заявление о своей отставке с должности секретаря Совета национальной безопасности и обороны Украины». В тот же день Верховная Рада Украины 269 голосами «за» лишила его как представителя исполнительной власти депутатской неприкосновенности, а Служба безопасности Украины начала расследование по поводу обвинений в коррупции Порошенко, первого помощника президента Александра Третьякова, руководителя парламентской фракции «Наша Украина» Николая Мартыненко и ряда других высокопоставленных должностных лиц.
В результате разразившегося скандала Ющенко 8 сентября 2005 года отправил правительство Тимошенко в отставку. На следующий день этому событию были посвящены передовицы всех основных газет мира. Американская The New York Times, в частности, писала:
«Оранжевая революция заканчивается, по крайней мере ее первый акт. Президент Украины Виктор Ющенко после многих месяцев становившихся все более неприличными споров уволил своего харизматичного премьер-министра и назначил вместо нее временного опекуна.
Уволенная премьер-министр Юлия Тимошенко не сделала никаких заявлений — пока. Но она обязательно что-нибудь скажет. Ее зажигательные речи были одним из важных факторов в народном восстании, которое прошлой осенью привело к власти г-на Ющенко, и она, несомненно, повернет это свое оружие против президента и его нового правительства, особенно с учетом того, что на март следующего года запланированы выборы в украинский парламент.
Все это является серьезным ударом по надеждам и ожиданиям, связанным с будущим Украины, а также по реформаторам в Белоруссии и других бывших советских республиках.
Возможно, эти ожидания всегда были нереальными. Люди, объединившиеся в своем стремлении свергнуть одно правительство, как это сделали украинцы своими многочисленными демонстрациями, не обязательно единодушны в отношении того, каким должно быть следующее правительство, а союз между г-ном Ющенко, в прошлом премьер-министром и главным банкиром страны, и г-жой Тимошенко, которая сделала состояние в газовом бизнесе, всегда был шатким.
Г-н Ющенко и г-жа Тимошенко, сражаясь между собой из-за контроля над прибыльными отраслями экономики, из-за отношений с Россией и из-за того, как справиться с высоко взлетевшими ценами на энергоносители, бесцельно растратили кинетическую энергию, которая была выработана на улицах Киева. Создалось впечатление, что у правительства не было конкретной цели.
Уволив правительство, г-н Ющенко заявил, что его единственной целью является обеспечение стабильности. Но украинские демонстранты хотели перемен. Если г-н Ющенко надеется спасти хоть что-то из их душевного настроя, ему нужно убедить свою страну и очень настороженный Запад, что он не только верит в демократию, свободные рынки и главенство закона, но также способен повести Украину в этом направлении».
20 сентября 2005 года генеральный прокурор Святослав Пискун заявил, что генпрокуратура не нашла доказательств причастности Порошенко, Мартыненко и Третьякова к коррупционным действиям. Ющенко отправил правительство в отставку напрасно. Впрочем, 10 октября та же украинская генпрокуратура сообщила, что возбудила уголовное дело против Порошенко по подозрению в противодействии работе двух фирм, возводивших в Киеве здание на улице Грушевского, 9-а. Обвинение было предъявлено по ст. 205, часть 3, УК Украины, предусматривавшей лишение свободы сроком от 5 до 10 лет. Дело это развития не получило. Но в охватившем Украину очередном политическом кризисе общественное мнение страны оказалось не на стороне Ющенко. На парламентских выборах в марте 2006 года Блок Юлии Тимошенко впервые обошел «Нашу Украину» Ющенко по числу депутатов: оппозиционный БЮТ получил 129 депутатских мест, а президентская «Наша Украина» — всего лишь 81 место. Напомнм, что на предыдущих парламентских выборах 2002 года от БЮТ было избрано 22 депутата, а от «Нашей Украины» — 112.
Правительство Юрия Еханурова и газовый конфликт с Россией
После отставки правительства Тимошенко Ющенко предложил возглавить правительство своему близкому другу, в ту пору губернатору Днепропетровской области, Юрию Еханурову, опытному хозяйственнику и состоявшемуся политику. По окончании Киевского института народного хозяйства в 1973 году Ехануров работал в строительной индустрии на руководящих должностях. В независимой Украине он был председателем Фонда государственного имущества и министром экономики в правительстве Пустовойтенко. Став депутатом, он занял в Раде пост заместителя председателя Комитета экономической политики парламента, а затем в администрации президента Кучмы отвечал за взаимодействие с регионами и проведение административной реформы. В правительстве Ющенко (при президенте Кучме) Ехануров занимал пост первого вице-премьера, а после парламентских выборов 2002 года вновь стал депутатом и возглавил Комитет по вопросам промышленной политики и предпринимательству. С апреля 2005 года он был губернатором Днепропетровской области.
Кандидатура Еханурова на должность премьер-министра в сентябре 2005 года большинством парламента поддержана не была. Еханурову при голосовании не хватило трех голосов. Из-за этого президенту пришлось искать поддержки Януковича и Партии регионов. Эта поддержка была обещана, но лишь в обмен на очередные уступки. Фракция регионалов поддержала Еханурова, зная, что теперь, на очередных парламентских выборах 2006 года, верх одержит именно она. Коммунисты и объединенные социал-демократы Виктора Медведчука, также получившие дозу обещаний в обмен за отказ от противостояния Еханурову, при вторичном голосовании за кандидатуру премьер-министра воздержались. В результате Ехануров прошел, но оказался окутанным сетью обязательств, взятых на себя как им самим, так и президентом.
Во время премьерства Еханурова (с сентября 2005 по август 2006 года) разгорелся «газовый» конфликт между Украиной и Россией, вызванный стремлением российского монополиста Газпром привести цены за поставку газа в бывшие республики СССР в соответствие с международными рыночными ценами. После распада Советского Союза проблема взаимоотношений по газовым контрактам из хозяйственной постепенно превращалась в политическую. Россия стала использовать газ для давления на бывшие советские республики, полностью зависевшие от российских поставок.
Изначально в среднем цена на российский газ составляла 50 долларов за 1000 кубометров. Постепенно в ходе двусторонних переговоров с каждой из стран СНГ Россия стала увеличивать цену до 100—115 долларов. Для Белоруссии как члена Союзного государства цена осталась прежней, а для прибалтийских и кавказских стран цены повышались в зависимости от уровня состояния двусторонних отношений. Чем хуже отношения с Россией, тем выше цена.
Не избежала этой участи и Украина. Уже в марте 2005 года, еще при Тимошенко, «Нафтогаз Украины» предложил Газпрому отказаться от бартерных схем и перейти к прямой оплате деньгами, одновременно пересмотрев и цену за транзит российского газа через газотранспортную систему Украины и доведя ее до уровня 1.75—2 доллара за 1000 кубометров за 100 км пути. Ранее Газпром платил 1,09 доллара. До лета стороны отрабатывали разные варианты соглашений. В конце концов Газпром настоял на цене в 160 долларов за тысячу кубометров при повышении тарифа за транзит до 1,60 доллара. В то же время Словакия, Чехия и Германия брали с Газпрома за транзит от 3 до 5 евро за 1000 кубометров на 100 км. Так что украинская сторона оказывалась в очевидном проигрыше, и российское предложение было Украиной отвергнуто. До конца 2005 года стороны так и не смогли прийти к согласию.