В январе 2008 года в стране разразился очередной политический кризис, связанный с тем, что министр иностранных дел Владимир Огрызко во время встречи в штаб-квартире НАТО в Брюсселе 18 января вручил ее генеральному секретарю письмо, подписанное президентом Виктором Ющенко, премьер-министром Юлией Тимошенко и спикером парламента Арсением Яценюком, о стремлении Украины присоединиться к «Плану действий относительно членства в НАТО» на саммите в Бухаресте в апреле 2008 года. Содержание этого письма до его отправки в Брюссель не было доложено кабинету министров и депутатам Рады. Общественное мнение Украины в вопросе о вступлении в НАТО было расколото. И это дало основания фракциям коммунистов и регионалов в парламенте выступить с резкой критикой в адрес Ющенко, Тимошенко и Яценюка. В написанном ими 21 января 2008 года заявлении, в частности, указывалось:
«Подписание Ющенко, Тимошенко, Яценюком письма-обращения к руководству НАТО по сути означает начало процедуры вступления Украины в НАТО... Боясь своего народа, кулуарно, втроем, за закрытыми дверями решает она [власть] судьбу нашего государства. При этом ни парламент, ни правительство, ни какие-либо другие коллегиальные органы этот вопрос не рассматривали. Опираясь на мнение абсолютного большинства граждан Украины, наших избирателей, мы требуем отзыва ''письма трех''. Мы обращаемся к руководству НАТО с тем, что ''письмо трех'' не выражает волю украинского народа, не является предметом политического консенсуса, а вносит дополнительное напряжение в украинское общество, что неминуемо приведет к ухудшению отношений Украины с Североатлантическим альянсом. В связи с этим фракциями Партии регионов и Коммунистической партии Украины принято решение блокировать работу украинского парламента, требуя от подписантов — Ющенко, Тимошенко, Яценюка — отозвать письмо о присоединении Украины к НАТО. Обращаем также внимание председателя Верховной Рады, что при подписании письма Вы вышли за рамки конституционных полномочий и требований Регламента Верховной Рады. В связи с этим мы просим Вас отозвать Вашу подпись под данным письмом. В противном случае мы будем действовать адекватно, исходя из законодательства нашего государства».
Разразившийся скандал по поводу «тайных переговоров» с НАТО парализовал работу на два месяца. Регионалы и коммунисты заблокировали трибуну. Только 6 марта 2008 года парламент начал функционировать, после того как был принят вариант постановления Партии регионов, в котором указывалось, что решение о вступлении Украины в НАТО «принимается по результатам референдума, который может быть проведен по народной инициативе».
Через полгода, 16 сентября 2008 года, в Украине случился новый кризис. Он был вызван распадом в Раде правящей «демократической коалиции». «Наша Украина» — «Народная самооборона» и БЮТ разошлись во время обсуждения в парламенте вопроса о вооруженном российско-грузинском конфликте. Ющенко и его сторонники поддержали Грузию и выступили с осуждением российской агрессии. Тимошенко заняла более спокойную позицию, призвав обе стороны к прекращению кровопролития и к мирному разрешению конфликта, за что подверглась резкой критике со стороны «Нашей Украины» и Секретариата президента, фактически обвинившего Тимошенко в предательстве национальных интересов.
Критика Тимошенко Секретариатом президента Украины началась уже в августе 2008 года, в самый разгар российско-грузинской войны. Замглавы Секретариата президента Андрей Кислинский обвинил премьер-министра «в системной работе в интересах России», указав, что «дороги назад у нее нет. Именно этим продиктована ее позиция в отношении войны в Грузии». Позиция Тимошенко в грузинском вопросе действительно не выглядела бескорыстной. Дело в том, что в эти самые месяцы Тимошенко была вовлечена в сложнейшие газовые переговоры с правительством России, и «нейтралитет» Тимошенко в российско-грузинской войне был скорее платой Путину за сговорчивость России в газовом вопросе.
Ющенко пытался склеить расколовшуюся коалицию, но попытка эта оказалась безуспешной. Не достигнув цели, 8 октября Ющенко издал очередной указ о роспуске Верховной Рады и назначил досрочные парламентские выборы на 7 декабря. Теперь настала очередь Тимошенко заявлять о незаконности указа президента. Вместе со своими юристами в течение двух дней Тимошенко готовила правовое обоснование для своей жалобы, и 10 октября на основании жалобы премьер-министра Окружной административный суд Киева приостановил действие президентского указа о досрочных выборах. Вслед за этим «оранжевым» пришлось прибегнуть к переговорам с буферным блоком Владимира Литвина и пообещать Литвину пост спикера в Верховной Раде в обмен на вхождение в «демократическую коалицию». Сделка состоялась. 8 декабря новоизбранный спикер парламента Литвин объявил о восстановлении коалиции. Правительство Тимошенко избежало отставки и приступило к продолжению намеченных планов. Планы были грандиозные: урегулировать извечный украинско-российский газовой конфликт.
Очередной газовый конфликт с Россией
Разразившийся в начале 2008 года газовый конфликт с Газпромом был связан непосредственно с попыткой Тимошенко убрать частную структуру РосУкрЭнерго как посредника между Украиной и Россией. Получив предварительную поддержку российской стороны, украинское правительство заявило о прекращении деятельности этой компании, задолжавшей к тому моменту Газпрому за газ почти полтора миллиарда долларов. Как заявила в этой связи Тимошенко в феврале 2008 года, «Украине и России в области снабжения газом никаких посредников не нужно, и правительство будет очень четко стоять на этих позициях». Тогда же, находясь с визитом в Москве, она действительно сумела договориться о том, что поставки российского газа в Украину будут осуществляться напрямую в соответствии с договором между Газпромом и «Навтогазом Украины».
Российская сторона предложила Тимошенко создать совместное российско-украинское предприятие для продажи газа внутри Украины, но премьер отвергла это предложение, подчеркнув, что «Нафтогаз Украины» самостоятельно, без участия России, в состоянии обеспечить реализацию российского газа на внутреннем рынке.
Достигнув соответствующих договоренностей о прямых поставках, Тимошенко поставила вопрос о том, что накопившиеся долги за газ это не государственные долги Украины России, а долги фирмы-посредника РосУкрЭнерго, которая должна оплачивать их Газпрому сама. Посредническая компания, однако, выплачивать долги не планировала. К моменту переговоров в Москве они составляли уже 2,2 млрд долларов. РосУкрЭнерго пыталась перекинуть долг на украинский бюджет, и неожиданно была поддержана в этом вопросе президентом Ющенко.
Противоречия, таким образом, были урегулированы. В октябре 2008 года между Украиной и Россией был подписан меморандум, предусматривавший ликвидацию посредников с 1 января 2009 года и определявший условия поставки газа в Украину на ближайшие годы. При этом Тимошенко, поняв, что проплаты России долга РосУкрЭнерго в 2,2 млрд долларов не избежать, предложила выкупить в счет этого долга закачанный в хранилища РосУкрЭнерго в Украине российский газ общим объемом более 11 млрд кубометров.
Подписанный меморандум предполагал поэтапный трехлетний перевод Украины на рыночные цены российского газа, с одной стороны, и на украинские тарифы транзита этого газа в Европу, с другой. Кроме того, стороны договорились о совместном экспорте свободных объемов российского газа из украинских подземных хранилищ, превышающих потребности украинского рынка. При этом Тимошенко заверила европейские страны, что меморандум предусматривает обеспечение бесперебойного транзита российского газа в Европу на долгосрочной основе.
Подписание нового контракта на базе условий, оговоренных в подписанном меморандуме, намечалось на 31 декабря 2008 года. РосУкрЭнерго, понимая, что ее отстранили от поставок российского газа, делало все возможное для того, чтобы сорвать подписание этого контракта, опираясь на поддержку Секретариата президента Украины. Несколько позже, 19 января 2009 года, председатель правления Газпрома Алексей Миллер признал, что попытки срыва переговоров имели место: «Да, действительно, в конце декабря [2008 года] премьер-министры России и Украины пришли к соглашению, и наши компании были готовы договориться о цене газа 235 долларов за 1000 кубических метров при условии совместных экспортных операций с территории Украины. РосУкрЭнерго тогда предложил покупать газ для Украины по цене 285 долларов».
Для российской стороны такое предложение очевидным образом было выгодно. Для украинской — столь же очевидно выигрышным не казалось, поскольку у компании-посредника Украина должна была покупать газ не по 235 дол. за 1000 кубометров, а по цене выше 285 дол. Тем не менее неожиданно для украинской стороны 31 декабря 2008 года президент Украины дал указание руководителю «Нафтогаза Украины» Олегу Дубине прервать переговоры в Москве, не подписывать соглашение с Газпромом и немедленно покинуть Россию. Делегация «Нафтогаза» была отозвана, причем в срыве переговоров Ющенко обвинил Тимошенко, указав, что она работает на Россию, правительство которой пошло ей навстречу в газовых переговорах в обмен на ее пассивную позицию в грузинском вопросе.
Тимошенко в долгу не осталась и уже в середине января 2009 года открыто заявила в прессе, что «переговоры, которые успешно двигались начиная с 2 октября 2008 года, по обеспечению Украины природным газом по цене $235 для украинских потребителей и транзит в пределах 1,7—1,8 [доллара на 1000 кубометров на 100 км пути] — были сорваны тем, что, к сожалению, украинские политики пытались сберечь РосУкрЭнерго, как теневого коррупционного посредника… Переговоры между двумя премьер-министрами, а потом между НАК «Нафтогазом» и Газпромом разрушались теми политическими силами на Украине, которые получили и планируют получать коррупционную выгоду от работы РосУкрЭнерго[36]».
1 января 2009 года Газпром объявил, что прекращает поставки газа Украине в связи с неподписанием общего соглашения. Новую цену Газпром предполагал исчислять, основываясь на восточно-европейских ценах для российского газа. Премьер-министр России Путин дал понять, что те