21 ноября 2013 года, за несколько дней до Вильнюсского саммита Восточного партнерства, намеченного на 28—29 ноября, где должны были быть подписаны Украиной соглашения об ассоциации с Европейским союзом, правительство Украины заявило о приостановлении подготовки к заключению этого соглашения. Распоряжение об этом было официально обнародовано премьер-министром Украины Азаровым. По социальным сетям начали распространяться призывы собраться на центральной площади Киева для протеста. К 22.00 вечера на площади собрались более тысячи человек, требующих подписать соглашение. На митинге выступили лидеры оппозиции Арсений Яценюк («Батькивщина»), Виталий Кличко («Удар») и Олег Тягнибок («Свобода»), обвинившие правительство Украины в срыве евроинтеграционного курса. На следующий день, несмотря на запрет властей, протестующие начали устанавливать палаточный городок (вскоре были установлены 15 армейских палаток и 20 тентов). Подобные городки устанавливались на Майдане и раньше — во время протестных акций «Украина без Кучмы» и Оранжевой революции. Комендантом городка стал депутат украинского парламента от фракции «Батькивщина» Андрей Парубий.
22 ноября во многих городах Украины прошли митинги в поддержку подписания соглашения об ассоциации с ЕС. По 2—3 тысячи человек протестовали в городах Западной Украины: Львове, Ивано-Франковске, Черновцах, Ровно, Тернополе, Виннице; по 50—500 человек — в городах Восточной Украины: Донецке, Кривом Роге, Сумах и Харькове.
24 ноября, как и планировалось, состоялся мирный массовый митинг. По официальным данным в нем приняло участие до 50 тысяч; по неофициальным — более 100 тысяч протестующих, 20 тысяч милиции при 40 независимых наблюдателях и журналистах. Митингующие выступили в поддержку евроинтеграции под лозунгом «За европейскую Украину» и объявили о начале бессрочной акции протеста. Выступали ораторы: организатор митинга Луценко, лидеры оппозиции — Яценюк, Кличко и Тягнибок, появляющиеся теперь только вместе. Дочь Юлии Тимошенко Евгения зачитала обращение матери, находящейся в Харьковской тюрьме. Протестующие, объявившие себя «Народным вечем», приняли резолюцию с требованием отставки правительства «за предательство национальных интересов», проведения 27 ноября внеочередной сессии Верховной Рады, срочного рассмотрения и принятия законов, необходимых для евроинтеграции Украины (сессия, однако, не состоялась). Кроме этого, оппозиция требовала роспуска парламента и проведения внеочередных выборов, прекращения политических репрессий и освобождения Тимошенко, возобновления курса на европейскую интеграцию и подписания соглашения об ассоциации на саммите в Вильнюсе 28—29 ноября. «В случае отказа президента выполнить свои конституционные обязанности и неподписания соглашения» митингующие планировали «добиваться импичмента президента Януковича за гоударственную измену и призвать все демократические страны мира немедленно применить персональные санкции против Януковича и представителей его коррумпированного режима»; провести мобилизацию всех партий, общественных организаций и граждан, выступающих за евроинтеграцию Украины, для проведения акций протеста «до полной победы». Митингующие разделились на два лагеря — «партийный» (под партийными лозунгами) на Европейской площади Киева и «общественный» на площади Независимости. Но после призыва Юлии Тимошенко убрать партийные лозунги, оба майдана объединились в один.
Часть демонстрантов попыталась прорваться к центральному входу в здание Кабинета Министров и заблокировала проезд правительственных автомобилей. В ответ у входа в здание расположились несколько сотен бойцов спецподразделения «Беркут», с которыми у небольшой группы манифестантов начались столкновения. Милиционеры применили дубинки и слезоточивый газ. Протестующие распылили газ и бросили несколько взрывпакетов.
События 24 ноября имели резонанс по всей Украине. Евромайданы прошли во всех крупных городах. Во Львове на митинге в поддержку евроинтеграции собралось около 10 тысяч человек, большею частью студенты львовских вузов. Значительно меньшее количество участников (от 300 до 500 чел.) собрали акции протеста, состоявшиеся у памятников Тарасу Шевченко в Восточной Украине — в Харькове, Херсоне, Донецке, Луганске, Николаеве и Одессе. В Харькове собралось свыше двух тысяч сторонников евроинтеграции. Многие митинги проходили под лозунгом: «Януковича в отставку!» В Луганске произошли первые стычки с местными донскими казаками. Многие сторонники евромайданов других городов Украины поехали в Киев поддержать центральный Евромайдан.
Параллельно с митингами в защиту евроинтеграции во многих городах юго-востока Украины прошли так называемые антимайданы, зачастую организованные местными властями, выступавшими на стороне президента Януковича и против европейского курса страны. Так, в Донецке, Севастополе, Одессе и Херсоне состоялись митинги, участники которых требовали вхождения Украины в Таможенный союз. Многих демонстрантов, в частности шахтеров Донецка, после ночной смены принудительно свозили на центральную площадь города. Такой же «антимайдан» был организован столичными властями в Киеве.
В преддверии Вильнюсского саммита на центральной площади Киева наступило относительное затишье. Все ожидали, что правительство услышит «мнение народа» и подпишет вильнюсский документ. Такого же мнения придерживалось и большинство международных обозревателей. В самом Киеве все еще собирались одна-две тысячи митингующих, требующих от Януковича и правительства подписания в Вильнюсе соглашения об ассоциации ЕС и Украины. Но в других городах страны акции протеста практически сошли на нет. На киевском Майдане периодически стали появляться иностранные политические деятели и участники киевского совещания ОБСЕ. Это вызывало недовольство не только украинского правительства, но и Москвы, начавшей обвинять Запад во «вмешательстве во внутренние дела Украины». Но битва за соглашение казалась выигранной. Оставалось выждать несколько дней, когда в Вильнюс для подписания должен был прибыть Янукович.
26 ноября забастовку объявили студенты некоторых вузов. Администрации Киевского национального университета и Киево-Могилянской академии отпустили студентов с лекций. Поддержать их приехали студенты западных районов Украины, в частности Львова, Тернополя и Ивано-Франковска. То, что в акциях протеста активную роль стало играть студенчество, говорило не только о расширении социальной базы протестующих, но и об осознанном участии в протестном движении молодой образованной части общества, желающей видеть свою страну интегрированной в Европу, а не разворачивающейся назад в феодальные устои российского Таможенного союза. По оценкам социологов свыше 70% молодежи Украины поддерживали европейскую интеграцию и выступали против ориентации на Россию.
28—29 ноября в столице Литвы во Дворце правителей состоялся двухдневный саммит Евросоюза «Восточное партнерство», в котором приняли участие президент Азербайджана Ильхам Алиев, президент Армении Серж Саргсян, президент Грузии Георгий Маргелашвили, премьер-министр Молдовы Юрий Лянкэ, президент Украины Виктор Янукович, министр иностранных дел Беларуси Владимир Макей. Все структуры Евросоюза были представлены на высшем уровне. Несмотря на принятое 21 ноября решение украинского правительства не подписывать в Вильнюсе соглашения с ЕС, Янукович все-таки поехал в Литву в надежде убедить европейских партнеров и Россию в необходимости найти совместное решение «украинскому вопросу». При этом Янукович объявил о том, что европейский курс Украины остается неизменным. Но в это теперь мало кто верил. Председатель Европейской комиссии Жозе Мануэл Баррозу открыто дал понять, что переговоров в трехстороннем формате не будет: «Мы уже парафировали соглашение об ассоциации с суверенной страной. Когда мы достигаем двусторонней договоренности, мы не позволяем третьей стране вмешиваться в эти переговоры. Для двустороннего соглашения по торговле не может быть трехстороннего формата». Баррозу поддержала хозяйка саммита, президент Литвы Даля Грибаускайте: «Никаких сделок или сговоров с украинским руководством Европейский Союз точно практиковать не будет».
Официально встречаться по этому вопросу с Януковичем не хотел никто. Лидеры Евросоюза давали понять, что они считают вопрос решенным, но предоставляют Украине возможность подписать соглашение на второй день саммита. Для принятия рокового решения у Януковича оставались сутки. Главы государств и правительств стран ЕС, зная об уже сделанных заявлениях украинского политического руководства, все еще надеялись услышать из уст Януковича, что, собственно, планирует делать его страна: если подписывать, то когда; если брать таймаут, то на сколько; если выторговывать новые условия соглашения, то в чем эти условия должны состоять. Но президент Украины так ничего внятного и не сказал. Соглашение под давлением России просто не было подписано, хотя короткий исторический опыт независимости должен был продемонстрировать, что внешнеполитические решения, касающиеся экономических перспектив развития страны, должны приниматься руководством государства без давления извне. Тем не менее участники саммита призвали постсоветские государства Восточной Европы и Закавказья к проведению более широких демократических и экономических реформ, а также призвали Россию в интересах европейской интеграции уважать выбор своих соседей.
На второй день саммита весь мир был прикован к Вильнюсу. Руководители ЕС, Грузии и Молдовы парафировали соглашения об ассоциации. Но подпишет ли его Украина? Украина замерла в ожидании, однако чуда не случилось. Виктор Янукович не сел за стол вместе с другими участниками и соглашения не подписал.
Как только вечером 29 ноября в Киеве стало известно, что президент Янукович не подписал соглашение, к центру столицы стали стекаться массы народа. В противовес правительство организовало свой митинг в поддержку действий президента, но на Майдане собралось куда большее количество протестующих. Выступившие на митинге лидеры оппозиции призвали Януковича подать в отставку, обвинив его в государственной измене, а митингующие приняли резолюцию, в которой потребовали немедленной отставки действующего президента. К центру столицы в срочном порядке правительство стало стягивать силы, в частности спецотряд «Беркут» и подразделения МВД.