Несмотря на хорошие личные отношения с Петром Великим, Мазепа с трудом уговаривал его делать какие-либо уступки украинцам и все более жаловался, что «Москва хочет взять в тяжкую неволю всю Украину». Мазепа поддерживал Петра в его походах на Азов, в Северной войне, вынужден был содержать за счет украинцев российские войска, что вызывало недовольство среди крестьян. Украинских казаков призывали в ряды российской армии, но командирами назначались не казацкие старшины, а русские или иностранные командиры, относящиеся с недоверием и презрением к казачеству. Петр все более требовал с Мазепы денег на строительство новой России и переплавки колоколов на оружие, что вызвало недовольство Мазепы, отказавшегося разрушать церкви, в которые сам он вкладывал огромные средства. Когда же Мазепа обратился к Петру с просьбой оказать помощь в борьбе против поляков, грозившихся завоевать Украину, русский царь ответил отказом, сказав, что и «десяти человек выделить не может», поставив под сомнение обязательство России защищать украинцев от польского завоевания, что было предусмотрено договором 1654 года, где Россия выступала гарантом территориальной целостности и независимости Украины. Все это, в конечном счете, послужило причиной того, что Мазепа, разуверившись в союзе с Россией и в возможности с ее помощью решать какие-либо проблемы, начал искать контакты со шведами. Желая сохранить хоть какую-то свободу и территориальную целостность, Мазепа перешел на сторону шведского короля Карла XII. В ответ Петр объявил Мазепу предателем и князь Меньшиков в назидание потомкам вырезал практически всех жителей Батурина — резиденции Мазепы, а поддержавшие гетмана запорожские казаки подверглись нападению российской армии, в результате чего Запорожская сечь в 1709 году была разрушена.
Однако с течением времени, после окончания русско-турецкой войны 1668—1774 годов, когда набеги татар и турок с юга прекратились, необходимость в запорожском казачестве отпала и указом Екатерины I Запорожская сечь была в 1774 году ликвидирована. Часть казачества ушла за реку Дунай, а другая — в район Северного Кавказа, на территорию, называемую Кубанью. Власть гетманов постепенно стала терять свое значение, а после принятия Россией указа о создании губерний (1781 год), Гетманщина была окончательно ликвидирована[9].
Переход украинских земель под власть России вселял надежду у простого люда, что наступят определенные перемены, но кроме поворота от церковной унии к православию ничего существенного не произошло. На правобережной части Украины, которая была для царского российского правительства не более чем присоединенными польскими провинциями, продолжали сохраняться прежние польские порядки (в основном, в плане культурно-просветительской жизни и образования), а в левобережной части большая часть украинского крестьянства попала под власть российских помещиков.
Новороссия, Донбасс и Слобожанщина
В результате екатерининских черноморских походов и создания Новороссийского края украинские земли попали полностью в орбиту России. Было возвращено крепостное право, ликвидирована автономия и введены российские законы. Последним гетманом в истории Украины в составе Российской империи был Кирилл Разумовский. После ликвидации казачества и упразднения Гетманщины зажиточные слои украинского казачества, как и польская шляхта, стали интегрироваться в состав российского дворянства; многие становились влиятельными политиками, например, глава Синода Феофан Прокопович, генерал-фельдмаршалы Алексей и Кирилл Разумовские, канцлер России Александр Безбородко. Украинской знати были выделены обширные земли на юге Российской империи, объединенные позже под общим названием «Новороссия». Сам термин появился еще в 1764 году, когда территория дислокации гусарских полков новосербского военного корпуса, в которых состояло все местное мужское население, была преобразована в Новороссийскую губернию, куда вошли Славяносербия и Украинская оборонительная линия. Первоначально Новороссия охватывала территорию Бахмутского уезда (ранее входившего в Воронежскую губернию), Миргородского и Полтавского полков (из Гетманщины). C 1765 года центром губернии был Кременчуг.
Освоение Новороссии приобрело массовый характер с конца XVIII века под руководством князя Потемкина, имевшего для выполнения этой задачи от императрицы Екатерины II почти неограниченные полномочия. При нем к Новороссии было присоединено историческое Запорожье, построен новый центр, названный в честь великой императрицы — Екатеринослав (1776). В 1778 году самым юго-западным городом Новороссии стал Херсон. В 1783 году Новороссия приросла Крымом. В административном плане Новороссийская губерния существовала в период правления Екатерины II с 1764 по 1775 годы. После последнего третьего раздела Польши в 1795 году Галиция отошла к Австрии, а другая часть Правобережной Украины — к Российской империи. Крымское ханство получило в 1774 году статус независимого государства, но через десять лет этот статус потеряло. Более того, на присоединенных степных территориях бывшей Запорожской сечи, Северного Причерноморья и Тавриды вместо казацких и татарских поселений возникли новые поселения и города, заселенные русскими: Запорожье (1770), Кривой Рог (1775), Екатеринослав (нынешний Днепропетровск — 1776), Херсон, Мариуполь (1778), Севастополь (1783), Симферополь, Мелитополь (1784), Николаев (1789), Одесса (1794), Луганск (1795) и другие.
Русский царь Павел I указом от 12 декабря 1796 года возродил Новороссийскую губернию, где уездными городами были Бахмут, Екатеринослав, Елисаветград, Константиноград, Мариуполь, Ольвиополь, Павлоград, Перекоп, Ростов, Симферополь, Тирасполь, Херсон. Она существовала по 1802 год, после чего была разделена на Николаевскую, Екатеринославскую и Таврическую губернии. В 1803 году Николаевская губерния была переименована в Херсонскую. Новороссийско-Бессарабское генерал-губернаторство просуществовало до 1873 года. Именно на эти земли царские власти призывали переселиться и «задунайских» переселенцев-славян, находившихся под гнетом Османской империи, а также поляков, немцев, французов, шведов и швейцарцев из Европы, массовые переселения которых приходятся на начало XIX века. Переселенцам гарантировался статус свободных колонистов, освобождение на некоторое время от налогов и от службы в армии. Следует заметить, что коренного русского населения на этой тогда еще не заселенной территории и в помине не было, так как вместо татар и ногайцев сюда переселили «задунайских переселенцев», перемешанных с местным населением — молдаванами и влахами, цыганами и евреями. По одной только Херсонской области украинцы составляли 71%, а русское население всего лишь 5%[10].
После 1917 года термин «Новороссия» вышел из употребления, так как значительная часть ее земель была включена большевиками в состав Украинской ССР. В независимой Украине этот термин также не пришелся по душе «новоукраинцам» с советским менталитетом. Ему предпочли термин «Юго-Восточная Украина», что более точно отражало суть вещей. Но термин «Новороссия» вновь стал актуальным в 2014 году, когда на востоке Украины был создан самопровозглашенный конфедеративный союз Донецкой и Луганской народных республик под общим названием «Новороссия», хотя эти территории никогда ранее в Новороссию не входили. На этот термин также претендуют сторонники федерализации в Одесской и Николаевской областях.
Еще один регион, находящийся под прицелом не только российской и украинской политики, но и международной общественности, — это Донбасс. Исторически сложившийся регион, куда входят северная часть Донецкой (без Приазовья) и южная часть Луганской (за исключением северной части — Слобожанщины) областей Украины (так называемый малый Донбасс). Большой Донбасс включает в себя также части Днепропетровской (Украина) и Ростовской (Россия) областей. В начале XVIII века на этой территории был открыт Донецкий каменноугольный бассейн площадью около 60 тысяч км² с суммарными запасами угля 140,8 млрд тонн до глубины 1800 метров. Его промышленное освоение началось с конца XIX века. Сюда переселялись обычные рабочие и специалисты из Олонецкой, Липецкой и Ярославской губерний для работы на создаваемых чугунолитейных заводах. Основными центрами добычи стали Донецк, Красноармейск, Макеевка, Лисичанск, Горловка, Ровеньки, Красный Луч и другие. Основную массу переселенных также составляли украинцы с Правобережной Украины. По результатам первой ревизии (переписи) населения в Российской империи 85% жителей Новороссии составляли украинцы, или, как их тогда называли, «малороссы»[11]. Но главными инвесторами в этот регион в то время были бельгийцы, начавшие добывать уголь и строить металлургические заводы. Не случайно эту территорию называли «десятой бельгийской провинцией». Россия, ставшая заложницей своей собственной отсталости, открыла двери для иностранных инвесторов из Европы и Америки, которые привнесли новые технологии в производство металла, так необходимого российской военной промышленности, а пригнанные из сел крестьяне выполняли роль дешевой рабочей силы. Таким образом, тесное переплетение исторического развития, интересов и хозяйства двух областей Украины — Донецкой и Луганской — обусловили неформальное объединение их в общий историко-культурный и экономический регион.
Третьим важным историческим регионом на северо-востоке Украины является Слобожанщина. В настоящее время этот термин употребляется как собирательное название частей Харьковской, Сумской, Полтавской, Луганской и Донецкой областей с украинской стороны и Белгородской, южных районов Курской и юго-западных районов Воронежской областей России. Само название происходит от типа поселений — слобода (свобода), имеющих значительно большие привилегии, чем глубинные области России[12].
В XVI—XVIII веках этот приграничный край Московского государства при поддержке царских властей активно заселялся в основном выходцами опять-таки с правобережных украинских земель, находящихся под властью Речи Посполитой, и беглыми крестьянами из России. Переселенцы заселялись с целью несения сторожевой и военной службы вблизи крепостей Белгородского погра