Особую роль среди «днепропетровцев при власти» играл назначенный премьер-министром в мае 1996 года бывший губернатор Днепропетровской области Павел Лазаренко, начавший формировать в правительстве свою группу, контролирующую топливно-энергетический комплекс страны. Лазаренко включил в свою команду Сергея Тигипко, ставшего вице-премьером, и Юлию Тимошенко, возглавившую «Единые энергетические системы Украины». В парламенте Лазаренко основал депутатскую фракцию «Единство». Но сам Кучма к этому времени стал тяготиться усилением влияния Лазаренко и в июле 1997 года отправил его в отставку. Тогда Лазаренко перешел в оппозицию Кучме, создал свою партию — «Громаду» — и в 1998 году прошел в парламент и возглавил в Раде партийную фракцию.
Дальнейшая судьба Лазаренко стала поучительным примером и для бизнесменов-политиков, конфликтующих с властью, и для правителей, планировавших расправиться со своими конкурентами политиками-бизнесменами. 9 февраля 1999 года Генпрокурор Украины потребовал от Верховной Рады лишить Лазаренко парламентской неприкосновенности. 15 февраля под угрозой ареста Лазаренко покинул Украину. 17 февраля 310 депутатов из 450 проголосовали за лишение Лазаренко депутатской неприкосновенности и дали согласие на его арест. 20 февраля по требованию украинских властей Лазаренко был задержан в аэропорту Нью-Йорка, но обратился к американским властям с просьбой о предоставлении политубежища. Вместо убежища Лазаренко в 2000 году вручили обвинения в вымогательстве, отмывании денег и мошенничестве. Объем средств, переведенных Лазаренко в США, оценивался в 114 млн долларов, и американская прокуратура потребовала заключить Лазаренко в тюрьму на срок до 18 лет и выплатить штраф в размере 66 млн долларов. Лазаренко посадили. Он вышел лишь в 2003 году, под залог в 86 млн долларов. С 2003 до 2009 года он оставался под домашним арестом.
В Калифорнии Лазаренко владел недвижимостью, и по этой причине судебный процесс по его делу проводился в Сан-Франциско. В 2006 году все деньги на его счетах (порядка 477 миллионов долларов) были заморожены, а 25 августа 2006 года он был приговорен к девяти годам тюремного заключения и штрафу в 10 млн долларов. Чуть позже по решению судьи сумма доказанных финансовых злоупотреблений сократилась примерно на 5 млн долларов, и из обвинения исчезли наиболее скандальные эпизоды, связанные с деятельностью компании Юлии Тимошенко «Единые энергетические системы Украины». Все эти годы его адвокаты подавали апелляцию за апелляцией. Когда эти возможности были исчерпаны, Лазаренко поместили в федеральную тюрьму США.
Для Кучмы Лазаренко представлял угрозу даже под стражей. Украинские власти неоднократно обращались к США с просьбой о выдаче Лазаренко, однако американская сторона отказывала, ссылаясь на отсутствие между Украиной и США договора об экстрадиции. В марте 2006 года на украинских местных выборах Лазаренко был заочно избран в Днепропетровский областной совет от «Громады». Но Центральная избирательная комиссия Украины отказалась зарегистрировать его кандидатом в депутаты, и «Громада» отказалась принимать участие в парламентских выборах 2007 года. В октябре 2012 года из американской тюрьмы Лазаренко подал запрос на участие в очередных выборах в Раду. В регистрации ему снова было отказано, но не из-за совершенных им преступлений, а потому, что он не жил в Украине последние пять лет.
1 ноября 2012 года Лазаренко был переведен из федеральной тюрьмы в иммиграционную. Американские власти посчитали срок его заключения исчерпанным, но оставили за собой право определить, может ли он, как бывший преступник, продолжать находиться в стране. Лазаренко поместили в тюрьму для иммигрантов неподалеку от городка Аделанто в Калифорнии. Ему были разрешены 30-минутные свидания с родственниками через стекло, без права получать передачи. Правда, сам Лазаренко мог заказывать продукты и личные вещи, кроме видеоигр. Тогда же в связи с ранее выдвинутым против него обвинением в мошенничестве и отмывании денег, был конфискован его калифорнийский дом, оцененный в 6,6 млн долларов. Слушание его иммиграционного дела было назначено на май 2013 года.
Тем временем бывшая подчиненная Лазаренко Юлия Тимошенко уверенно продолжала дело своего шефа. Она продолжала контролировать деятельность ЕЭСУ и создала собственную фракцию «Батькивщина», взамен развалившейся из-за ареста Лазаренко «Громады». Днепропетровский клан, как и ранее донецкий, распался на несколько групп. В «президентскую команду» Кучмы вошли Олег Дубина (первый вице-премьер), Иван Кириленко (министр аграрной политики), Юрий Смирнов (министр внутренних дел), Валерий Пустовойтенко (премьер-министр и министр транспорта), Иван Сахань (министр труда и социальной политики), Александр Шлапак (министр экономики), Владимир Яцуба (госсекретарь Кабинета Министров). К «семерке» с декабря 1994 года примыкал председатель Верховного Суда Украины Виталий Бойко. Правда, вместе всех их можно было видеть разве что на светских раутах, да на футбольных матчах.
Бывший руководитель СБУ Леонид Деркач и его сын Андрей особых позиций в бизнесе не сохранили. У Андрея Деркача остались некоторые позиции в сфере СМИ. Он активно лоббировал интересы российских компаний в Украине вместе с миллиардером и бывшим кандидатом в президенты Вадимом Рабиновичем. В частности, они помогли «Сибирскому алюминию» Романа Абрамовича и Олега Дерипаски завладеть Николаевским глиноземным комбинатом.
Бывший президент Леонид Кучма удержался на плаву прежде всего потому, что его зять Виктор Пинчук контролировал продажу газа и прокат труб в Украине. Его концерн «Интерпайп» контролировал деятельность ряда трубопрокатных заводов Днепровского региона и предприятий черной металлургии. «Интерпайпу» также принадлежали контрольные пакеты акций Никопольского ферросплавного завода и ряда горно-обогатительных комбинатов. Как и положено олигархам, Пинчук владел также частью медиарынка (сотовым оператором «Киевстар» и газетой «Факты»). Приобретенный с помощью своего тестя крупнейший в Восточной Европе «Криворожсталь», был, однако, утерян во время президентства Ющенко и правления Тимошенко, возглавлявшей правительство при Ющенко.
Благодаря связям бывшего президента Пинчук проводил важнейшие бизнес-форумы в Ялте, куда приглашались не только крупнейшие международные компании и медиа-холдинги, но и известные мировые политики. Понятно, что такого не мог позволить себе ни один другой украинский олигарх. Группа Пинчука имела тесные связи с российской прокремлевской «Альфа-групп» Михаила Фридмана и Петра Авена и Могилевским металлургическим комбинатом в Белоруссии.
Пожалуй, самые серьезные позиции занимала группа Ю. Тимошенко. Имея непомерные политические и экономические амбиции, она не побоялась восстать против президента Кучмы, спровоцировала ряд политических скандалов и фактически возглавила оппозиционную «Нашу Украину», формальным лидером которой был Виктор Ющенко. Ей удалось стать премьер-министром Украины, вернуть могущество своей газовой империи, забрать у группы Пинчука (фактически Кучмы) «Криворожсталь» и продать ее на открытом аукционе индийским братьям-олигархам. Никто, как Юлия Тимошенко, не знал так тонкости российского политеса и не умел периодически договариваться со всеми и обо всем. При всей обворожительности ее натуры, Юлия Владимировна не могла идти на компромиссы — ни в сфере бизнеса, ни в сфере политики. В этом она походила только на одного человека — премьер-министра и президента России Владимира Путина. У обоих был один и тот же принцип обмена мнениями: заходишь со своим мнением, уходишь — с моим.
По этой причине основной задачей донецких, пришедших к власти во главе с Януковичем, было разрушить газовую империю Тимошенко и скомпрометировать ее как политика. Повод для этого нашелся: газовые договоры с Россией по заоблачным ценам. Дальше все оказалось в руках украинского правосудия, которое, как всегда, справилось с поставленной перед ним задачей. В результате Юлия Тимошенко была приговорена к семи годам заключения, а ее бизнес между собой стали делить ее тюремщики.
Еще одной днепропетровской группой была группа «Приват» во главе с Игорем Коломойским, Геннадием Боголюбовым и Алексеем Мартыновым. При Януковиче она сумела не только удержать, но и усилить свои позиции. В группу входили не только банк с одноименным названием, но и более 100 предприятий в Украине и за ее пределами. Начав с продажи оргтехники и импорта кроссовок и телефонов, группа постепенно начала скупать активы металлургических, ферросплавных и нефтеперерабатывающих предприятий. Благодаря связям Игоря Коломойского, братьев Суркисов и Виктора Медведчука группа «Приват» скупила 40% акций «Укрнафты», поставив во главе своего человека. Кроме этого, группа стала собственником компании «Прикарпатнефть». Шуточный девиз Коломойского «я не плачу налогов и не возвращаю долги» стал девизом всей группы. Ей даже удалось невозможное — отобрать у россиян Кременчугский нефтеперерабатывающий завод.
После прихода к власти оппозиции Игорь Коломойский предложил себя в качестве губернатора Днепропетровской области с целью навести там порядок и спокойствие, что ему удалось сделать частично, и этим Коломойский гарантировал себе и своей группе возможность влиять на будущую украинскую политику.
Глава 13.Кому принадлежит Крым?
Еще в ноябре 2013 года прежнее руководство Крыма выступило в поддержку позиции президента Украины Виктора Януковича и правительства Азарова и высказало «озабоченность» действиями оппозиции, угрожающими политической и экономической стабильности в стране. Буквально на следующий день после разгона Евромайдана в Киеве, 21 ноября, Верховный Совет Крыма поддержал решение Януковича приостановить подписания соглашения об ассоциации Украины с ЕС и призвал население полуострова «укреплять связи с Россией».
В первых числах декабря крымский парламент и правительство Крыма приняли ряд воззваний к руководству Украины с требованием навести порядок в стране и ввести чрезвычайное положение, а 3 декабря президиум Верховного Совета Крыма предложил президенту Украины и кабинету министров рассмотреть вопрос о возможности вступления Украины в Таможенный союз (ЕврАзЭС), возглавляемый Россией. Прорусски настроенные общественные организации Крыма, в частности партия «Русский блок», в рядах которого было немало агентов ФСБ, призвали к формированию на полуострове и, в частности, в Севастополе отрядов самообороны с целью защитить город и в «случае государственного переворота» выйти из состава Украины. Так называемый Севастопольский координационный совет уже тогда призвал к созданию федеративного государства Малороссия с политической ориентацией на Россию. В общественное сознание местного населения на протяжении многих лет внедрялась идея, что Крым — исконно русская земля и что полуостров по праву принадлежит России.