Однако заглянем в историю. Самым древним населением Крыма по мнению ученых следует считать киммерийцев, заселивших Северное Причерноморье в VIII—VII веках до н. э., а также тавров (отсюда — и название края — Таврида), живших, по словам Геродота, «войной и грабежом» в период с VI по I века до н. э. После нашествия гуннов (375 год н. э.) и падения Боспорского царства постепенно, начиная с IV—V веков н. э., восстанавливалась власть Римской (Византийской) империи. В последующие века Крым захватывали хазары, а потом армяне, образовавшие ряд своих колоний уже в XII—XV веках.
С 1239 года крымские земли, завоеванные монголо-татарами, становятся частью Золотой Орды, а с середины XV века начинаются войны генуэзцев с христианским княжеством Феодоро (или Готия), состоящим из крымских готов, греков и аланов, за земли южного Крыма. При этом татары мирно сосуществовали, торгуя с прибрежными генуэзскими факториями (Генуэзская крепость была в Судаке). В этот же период, в восточную часть Крыма заселилось и множество адыгов[59].
Уже в тот исторический период население крымского полуострова представляло собой различный спектр народов, населявших эти земли: кыпчаки (половцы), готы, греки, аланы, армяне и даже русины, поселившиеся в городах. Чуть раньше, до разгрома Хазарского каганата в Х веке, здесь проживали и исповедовавшие иудаизм караимы, часть которых вместе с татарами позже была переселена в Литовское княжество. Потомки их ныне живут в Литве и Гродненской области в Беларуси.
Население, населявшее так называемый Крымский Юрт, все больше стремилось к независимости от золотоордынских ханов, власть которых к началу XV века начала ослабевать. При поддержке Литовского княжества и местной крымской знати в 1441 году было образовано самостоятельное крымское ханство во главе со своим первым ханом Хаджи Гиреем I, правившим Крымом до 1466 года.
Хаджи Гирей I предположительно родился в городе Лида (Беларусь), так что белорусы с полным правом тоже могут претендовать на Крым. С 1478 года вплоть до 1774 года, на протяжении почти трех веков, территория Крыма находилась под властью Османской империи, правители которой строго следили за состоянием дел в Крымском ханстве и взимали все причитавшиеся налоги. Османы держали в Крымском ханстве свои гарнизоны и чиновничий аппарат. Правила ханством династия Гиреев, причем власть переходила от одного родственника к другому достаточно часто, обычно в результате интриг, убийств и переворотов.
Обладая определенной самостоятельностью в Османской империи, Крымское ханство служило своеобразной буферной зоной между Турцией и Московией, ведя постоянные опустошительные набеги на русские земли, угоняя рабов, которых продавали на невольничьих рынках Востока. Претендуя на Поволжье и Астрахань, крымские ханы осмелились напасть даже на Москву, сжечь ее в 1571 году и взять в плен более 50 тысяч русичей. Вплоть до времен Петра Великого (с некоторыми перерывами) Русь платила дань крымским ханам, находившимся под протекторатом Порты.
Правление хана Ислам Гирея III (1644—1654) совпало с эпохой Богдана Хмельницкого и присоединения Малороссии к России. Хан оказывал военную помощь украинскому гетману Хмельницкому в Освободительной войне с Польшей. Через него гетман вел тайные переговоры о протекторате Османской империи над Украиной, ничем, однако, для Украины не завершившиеся.
В годы правления Селим Гирея I (1671—1678) Крымское ханство воевало вместе с турками сначала против Польши, затем против России. Но война с Россией шла неудачно, и после безуспешной осады Чигирина в 1677 году Селим-Гирей был лишен ханского престола и сослан на остров Родос, а на его место был посажен Мюрад Гирей I (1678—1683), которому пришлось продолжать войну с русскими. В 1678 году Чигирин был взят, а в 1684 году на ханский трон снова взошел Селим Гирей I, правивший до 1691 года, затем с 1692 по 1699 годы и в 1703—1704 годах.
После Полтавской битвы 1709 года, в 1710 году, между крымским ханом Девлетом Гиреем II, преемником Ивана Мазепы Пилипом Орликом и запорожцами был заключен договор о борьбе Украины за освобождение от московского владычества. Крымский хан обещал способствовать отделению Левобережной Украины от Московского государства и ее присоединению к Правобережной Украине с целью воссоздания единого независимого украинского государства. Но хотя Россия и представляла теперь для Крымского ханства непосредственную угрозу, неудачный Прутский поход Петра в 1711 году притормозил по крайней мере на четверть века намерения России овладеть Крымом и выйти на Азов[60].
Во времена русско-турецкой войны 1735—1739 годов, когда Крымское ханство было вынуждено воевать на стороне Турции против Персии, российская армия, воспользовавшись этим, в 1736 году разорила столицу Крымского ханства Бахчисарай, перебив местное население. Через год российская армия снова вступила в Крым и опустошила его, что стало для ханства национальной катастрофой. Хан Менгли Гирей (1725—1730; 1736—1741) задумал отомстить России, но поход его против России в 1738 году окончился неудачно.
В 1768 году Крымское ханство приняло участие в войне против России на стороне Турции. Основной целью войны для России было получение выхода к Черному морю. Турция же рассчитывала получить Подолию и Волынь, расширить свои владения в Северном Причерноморье и на Кавказе, захватить Астрахань и установить протекторат над Речью Посполитой. В ходе войны русская армия под командованием Петра Румянцева и Александра Суворова разгромила турецкие войска в битвах при Ларге, Кагуле и Козлуджи, а средиземноморская эскадра русского флота под командованием Алексея Орлова и Григория Спиридова нанесла поражение турецкому флоту в Хиосском сражении и при Чесме. 21 июля 1774 года Османская империя подписала с Россией Кючук-Кайнарджийский договор, по которому Крымское ханство формально обрело независимость под протекторатом России. Турция выплатила России контрибуцию в 4,5 млн рублей и уступила России северное побережье Черного моря вместе с двумя важными портами. В состав Российской империи вошли теперь Северный Кавказ и Новороссия.
Сторонников России в Крыму было мало, поэтому «избранный» на Кубани прорусски настроенный Шагин Гирей (командир Кубанской орды) был водворен с помощью русских войск и ногайцев в Бахчисарае в качестве крымского хана, ставшего последним ханом в истории Крыма. Желая укрепить российское влияние в Крыму, командовавший в то время российскими войсками в Крыму Суворов переселил в Азовскую губернию против их воли часть христианского населения: в том числе греков в Мариуполь, а армян в Нахичевань, построив при этом так называемую Днепровскую защитную линию от набегов крымских татар, состоящую из семи крепостей, простиравшихся от Днепра до Азовского моря[61].
Несмотря на реформы, проводимые Шагин Гиреем, крымчане так и не смирились с прорусским ставленником, пытавшимся реорганизовать управление в Крымском ханстве по российскому образцу. Против него восстали даже его братья, не говоря уже о простых крымчанах. Оказавшись свергнутым, Шагин Гирей обратился за помощью к России. Екатерина Великая отправила князя Потемкина подавить восстание и присоединить Крым к России, что и было сделано в 1782—1783 годах. Изданный в 1783 году манифест Екатерины присоединил Крымское ханство и Таманский полуостров к Российской империи, а отрекшийся от престола Шагин Гирей поселился первоначально в Тамани, а затем в Воронеж и Калугу. Эмигрировав в Османскую империю в 1787 году, Шагин Гирей был выслан на остров Родос, а затем казнен по приказу турецкого султана Абдул-Хамида I.
В 1791 г. по условиям Ясского мира Турция вынуждена была признать аннексию Крыма. С 1802 года Крым вошел в состав новообразованной Таврической губернии Российской империи, в которую вошли три материковых уезда и пять уездов полуострова. Как таковая, Таврическая губерния просуществовала вплоть до окончания гражданской войны в советской России 1921 году. Ранее, в XIX веке, в результате Крымской войны 1853—1856 годов, Россия потеряла право держать флот на Черном море и строить военные арсеналы на черноморском побережье, но сумела удержать ряд крымских городов, в частности Севастополь.
После Февральской и Октябрьской революций 1917 года, в результате распада Российской империи, Крым первоначально не входил в состав новообразованной Украинской Народной республики. Однако после прихода к власти в Украине гетмана Скоропадского и оккупации Украины германскими войсками Крым вошел в состав Украинской Державы, и по условиям Брестского мира 1918 года Советская Россия вынуждена была признать Крым украинской территорией.
РСФСР вела переговоры с Украиной, в том числе и относительно крымских территорий, но присутствие германских войск в Украине отодвинуло планы советской власти завладеть полуостровом на неопределенное время. Разразившаяся в советской России гражданская война привела к многочисленной смене на территории Крыма различных правительств «белого» и «красного» толка. В Крыму провозглашалась и Советская Социалистическая Республика Тавриды, и Крымская Советская Социалистическая Республика.
Однако в историю гражданской войны Крым вошел прежде всего как последняя территория, удерживаемая Белой Добровольческой армией под командованием генерала барона Петра Врангеля. В ночь на 8 ноября 1920 года Южный фронт Красной армии под общим командованием М. В. Фрунзе начал генеральное наступление, целью которого было взятие Перекопа и Чонгара, и прорыв в Крым. В наступлении были задействованы части 1-й и 2-й Конных армий, а также 51-я дивизия Василия Блюхера и армия Нестора Махно. Командовавший обороной Крыма генерал Александр Кутепов не смог сдержать наступления, и красные с тяжелыми потерями прорвались в Крым.
Остатки белых частей, приблизительно 100 тыс. человек, были эвакуированы из Крыма в Константинополь. И врангелевская крымская эвакуация надолго стала в военной истории примером образцовой морской эвакуации армии: во всех портах был абсолютный порядок, и все желавшие смогли попасть на пароходы. А генерал Врангель перед тем, как покинуть Россию, лично обошел все русские порты на миноносце, чтобы убедиться, что пароходы,