Детонатором взрыва «русской весны» на юго-востоке Украины послужила поспешная отмена Верховной Радой Закона о региональных языках, дававшая русскоязычным украинцам практическую возможность использовать русский язык как официальный на юго-востоке Украины и в Крыму. Непродуманное решение украинских парламентариев в буквальном смысле взорвало Крым и юго-восток, и «русская весна» разлилась по Украине прежде всего под удобным для России лозунгом защиты русского языка и русскоязычного населения от «засевших в Киеве бандеровцев».
Кроме того, начатый в Киеве и на западе Украины процесс захвата сторонниками Евромайдана областных администраций, сноса памятников Ленину, расставленных по всей стране советским режимом и до сих пор не сносившихся, отстранения от власти губернаторов и мэров городов, самосуды и избиения, как, например, привязывание к «позорному» столбу губернатора Волыни, не были восприняты жителями восточных областей как справедливое, хотя до начала «русской весны» на востоке Украины Януковича и его донецкий клан тоже недолюбливали.
На этом фоне начатый 22 февраля 2014 года в Харькове на съезде местных органов власти «процесс объединения» юго-востока Украины получил распространение в Харьковской, Донецкой, Луганской и Запорожской областях. Радикальные элементы на юго-востоке теперь тоже стали захватывать областные администрации, здания Службы безопасности и МВД. Внешне протесты и беспорядки были зеркальным отражением аналогичных протестов в западной части Украины. Но содержание их было иное. На съезде в Харькове прозвучали призывы к местным органам власти взять власть в регионах в свои руки, и это было расценено Киевом как проявление сепаратизма. Сторонников этого движения стали теперь называть «сепаратистами», хотя ни на самом съезде, ни на первых демонстрациях в Харькове, Донецке и Луганске призывы к сепаратизму не звучали. Они раздались позднее — после того, как среди митингующих начали появляться молодые и агрессивные люди, прибывшие из России, в основном из приграничных с Украиной областей Российской Федерации — Белгородской, Воронежской и Ростовской.
Постепенно ситуация стала накаляться и выходить из-под контроля. Доходило до взаимных избиений. Агрессивность проявляли не столько евромайдановцы, сколько прорусски настроенные активисты, физически хорошо подготовленные к такого рода столкновениям. В битвах принимали участие не столько пророссийские общественные организации, сколько организации типа харьковского «Оплота», объединявшие в своих рядах спортсменов, профессионально занимавшихся боевыми единоборствами и умело орудовавших не только кулаками, но и бейсбольными битами. Впоследствии эти организации, как правило, уходили, например, в Донбасс и вливались в отряды местной самообороны, поддерживаемые российскими военными, переброшенными на юго-восток Украины из России и Крыма.
Митинги на юго-востоке принимали все более и более антиправительственный характер. Слышались постоянные призывы к свержению «киевской хунты» (этот термин был умело введен в оборот российской пропагандой) и присоединению к России. Состав «демонстрантов» коренным образом изменился. Они пополнились наемниками из России, отставными солдатами и офицерами из Крыма, местными пророссийски настроенными «ополченцами», нанимаемыми из местного населения за деньги, и даже уголовными элементами, освобожденными «сепаратистами» из тюрем.
Если на начальном этапе гражданские демонстрации на юго-востоке носили мирный характер, то теперь руководимые агентами российских спецслужб «демонстранты» превратились в организованные военные формирования, вооружаемые и финансируемые из источников непонятного происхождения. Под подозрением с одной стороны была Россия; с другой — скрывавшиеся в России бывший президент Украины Янукович и его люди.
Развернутая против Украины пропагандистская война российских СМИ поражала своей примитивностью и необъективностью. Но она оказалась достаточно эффективной, тем более что в этой пропагандистской войне активное участие на стороне России приняли многие видные деятели российской культуры. В противовес этому представители украинской культуры выступили с обращением к своим российским коллегам и друзьям с призывом «проявить уважение к стремлению украинского народа продолжить созидание своего государства на правовых основах после падения коррумпированного, замешанного на крови собственного народа» режима Януковича. «У нас нет фашистов, нет экстремистов, — говорилось в обращении. — Есть огромное желание жить в свободной стране. Мы призываем поддержать украинский народ в его праве отстоять свою независимость и помочь остановить войну между дружественным братским русским и украинским народами, остановить военное вторжение России на территорию Украины!»
Планы Путина
До свержения президента Януковича мало кто в Украине предполагал, что Россия может начать военное вторжение. Похоже, эту опасность не предвидели ни украинские военные, ни общество. Ситуация изменилась после российской оккупации и аннексии Крыма. Теперь российское вторжение на материковую Украину выглядело вполне реальными. Екатерина Горчинская, главный редактор издания Kyiv Post, опубликовала документ «О кризисе в Украине». По ее словам, это был полученный из надежного источника план оккупации Украины, разработанный в Совете безопасности России. Он предусматривал включение в состав России Крыма, одиннадцати украинских областей и Киева:
«Во-первых, только полное вхождение территорий русских областей Украины, а именно: Крыма, Луганской, Донецкой, Запорожской, Днепропетровской, Черниговской, Сумской, Харьковской, Киевской, Херсонской, Николаевской, Одесской областей в РФ может гарантировать мир, безопасность и процветание их населению, а также надежную защиту интересов России. Во-вторых, обеспечить реализацию этой задачи можно, лишь установив контроль над матерью городов русских, столицей Украины, городом-героем Киевом».
Документ был подготовлен задолго до начала беспорядков на востоке Украины и оккупации Россией Крыма, поскольку предусматривал разгон Майдана и роспуск Верховной Рады для установления единоличной власти Януковича. «Период хаоса» Россия планировала использовать в своих политических интересах, намереваясь, в частности, «обеспечить нейтрализацию наиболее видных представителей бандеровской оппозиции», провести «стабилизационные мероприятия» с целью создания благоприятных условий для углубления дальнейшего участия Украины в интеграционных процессах на территории СНГ и отстранения от власти сторонников вступления Украины в ЕС и НАТО.
Еще на Бухарестском саммите НАТО в апреле 2008 года, за несколько месяцев до российского вторжения в Грузию, президент Путин откровенно заявил, что Украина — несостоявшееся государство и многие украинские территории, присоединенные к Украине Россией в различные исторические периоды, следует забрать обратно. Тогда все собравшиеся, в том числе американский президент Дж. Буш, приняли высказывание Путина за шутку. Не смеялся только бывший советник президента Путина по экономическим вопросам Андрей Илларионов, разместивший в своем блоге статью «План военных действий против Украины», написанную российским экспертом, много лет работавшим на Министерство обороны России.
Третий президент Украины Виктор Ющенко также был уверен в том, что «российский план» касательно Украины состоял в ее ликвидации как независимого государства и настаивал на скорейшей европейской интеграции как единственной возможности избежать войны и сохранить целостность Украины. Об этом он заявил еще 21 февраля 2014 года, т.е. до аннексии Крыма. «Развитие российского сценария, которое заключается... [в] эскалации конфликта... [и] создании марионеточного правительства — надо немедленно остановить,— заявил Ющенко.— Надо создать постоянную миссию Евросоюза, которая будет способствовать возвращению к европейской интеграции как гарантии сохранения целостности Украины, возвращению к миру и стабильности и дальнейшему проведению реформ во всех сферах. Европейскими шагами по Украине должны стать одобрение политической ассоциации, зона свободной торговли и введение безвизового режима; одновременно со стороны ЕС должны быть введены финансовые санкции и другие ограничения в отношении организаторов террора против украинцев».
Но в целом недооценка серьезности намерений российского руководства в отношении Украины была глобальной. Большинство политиков, политологов, экспертов и специалистов в области России и Украины считали, что Путин не посмеет аннексировать Крым. После оккупации Крыма многие полагали, что Кремль ограничится признанием «независимости Крыма» и возможным его включением в Таможенный союз, но все-таки не пойдет на аннексию, а уж тем более на военное вторжение в Юго-Восток Украины. Но Путин поступил именно так, как изначально планировал: аннексировал Крым и приступил к следующему этапу — засылке в Украину спецподразделений ГРУ и ФСБ для организации там «самообороны». Вот одна из первых российских инструкций, составленная для украинских «сепаратистов» и «ополченцев» Юго-Востока:
«1. Занятые здание не оставлять, а укреплять. На ночь должны быть не менее 1000 человек в каждом здании-лагере, укрепленные и вооруженные. Мужчины в отрядах, женщины обеспечивают продовольствием и медикаментами. Организовать круглосуточную караульную службу, создать вооруженные группы быстрого реагирования.
2. По областям — «отрубать» местные СБУ. Занимать здания, выключать связь, лишать дееспособности. У СБУ в Киеве должна пропасть опора на местах. СБУ — противник № 1 и его нужно вырубить любым способом и высветить агентуру.
3. Занимать региональные телестудии и начинать свои вещания. Главное — сохранить технический выход на телесеть, а если журналисты разбегутся — можно делать, что угодно — показывать ролики с Youtube, зачитывать новости. Главное — давать свою информацию.
4. Не требовать референдумы, а проводить их. Создавать избиркомы, требовать у официальных избиркомов списки избирателей, договариваться с типографиями и печатать бюллетени. Официальные власти в Донецке, которые тоже были за референдум, пусть помогают, но инициативу им не отдавать.