— Нет, Джефф, — с улыбкой покачал головой Ричардс. — Расскажи мне, пожалуйста, о какой ошибке ты говоришь.
— Вы поручили это дело мне, Хал.
— Не возражаете, если я расскажу вам всю историю? Конечно, в ней имеются небольшие белые пятна, но, думаю, вы можете заполнить их сами.
Директор ЦРУ ничего не сказал.
— Начну издалека. В последние годы на международной арене происходили серьезные изменения, которые сильно беспокоили Соединенные Штаты и Советский Союз. Я, конечно, имею в виду гонку вооружений и очень быстрое развитие ядерного оружия. Самый незначительный инцидент может привести к ядерной войне, которая автоматически будет означать конец света или по крайней мере конец западной цивилизации. Недавно лидеры двух сверхдержав стали предпринимать усилия, направленные на то, чтобы избежать глобальной катастрофы. Руководители твердо решили обуздать гонку вооружений и направлять деньги на решение более важных задач. Оба правительства выступали за сближение между Москвой и Вашингтоном, но недооценили Красную армию. В эти годы русские генералы добились серьезных успехов на Ближнем Востоке и в Юго-Восточной Азии и стали поигрывать мускулами. Военные категорически возражали против любых ограничений гонки вооружений. Вместо шагов по разоружению русские генералы требовали от своих политиков занять более жесткую позицию в отношениях с Западом.
Пока все в порядке?.. Главным ястребом в Советском Союзе и большим другом Красной армии был ныне покойный министр иностранных дел Лев Пономарев. Пользуясь своим положением, он не жалел сил, чтобы помешать сближению между СССР и США, и решил любой ценой сорвать или провалить предстоящую конференцию по разоружению. Постепенно лидеры обеих великих держав пришли к выводу, что Пономарев является единственным, но очень серьезным препятствием на пути к успешному осуществлению их замыслов. Его нужно было как-то нейтрализовать, но как это сделать?
Секретные службы Советского Союза и Америки, которые горячо, кстати, поддерживали идею сближения наших стран, забеспокоились. У разведчиков быстро созрела простая мысль. Льва Пономарева нужно просто убить, чтобы он не мешал. Не знаю, кому первому она пришла в голову или как были сделаны первые контакты между КГБ и ЦРУ, но можно предположить, что идея родилась в Москве и акушером естественно выступал КГБ. Скорее всего русские послали кого-то из своих людей к вам, Хал. Состоялась беседа… ах, я бы ничего не пожалел, чтобы на ней присутствовать!
Вы договорились, что Пономарева необходимо убрать. Но простое убийство отпадало по двум причинам. Во-первых, учитывая личность и положение жертвы, без особого риска ошибиться можно было предположить, что убийца будет схвачен, а заговор раскрыт. Естественно, это привело бы к непредсказуемым последствиям. Во-вторых, Пономарева всегда окружали телохранители, и к нему практически невозможно приблизиться. Думаю, что вы, Хал… ведь это ваш конек… первым вспомнили о «несчастном случае». Ну скажем, авария на дороге или в воздухе… Но русские, скорее всего, убедили вас, что здесь есть свои сложности. Если Пономарев погибнет в аварии, то у генералов возникнут сильные подозрения. Если я не ошибаюсь, Лев Пономарев уже побывал в автомобильной аварии где-то под Ленинградом семь или восемь месяцев назад и остался в живых только благодаря чуду. Уверен, если бы генералы настояли на тщательном расследовании причин аварии, то обязательно бы обнаружили где-нибудь длинную руку КГБ. Руководство КГБ сделало из той аварии два вывода. Во-первых, теперь не может быть и речи о новом несчастном случае, а во-вторых, покушение на Пономарева должно произойти за пределами России.
Поэтому русские и обратились к вам. Они знали, что вы хотели убрать Пономарева с дороги не меньше их. В плодотворных беседах и родилась идея убить министра здесь. Русские знали, что Нью-Йорк единственное на земном шаре место, где Пономарев иногда обходился без телохранителей. Я имею в виду ночные рандеву с Ольгой Кириленко в ее доме в Нью-Джерси. То, что любовница Пономарева живет не под Москвой, а под Нью-Йорком, была большая удача.
После решения принципиального вопроса возникла следующая проблема: как? Конечно, главное условие, чтобы в убийстве не были замешаны ни американское правительство, ни американские граждане. Еще одно немаловажное условие — нужно было во что бы то ни стало избежать политических мотивов. Отсюда следует простой вывод: убийцей должен быть иностранец, и он не должен знать, кого убивает. Убийца должен действовать добровольно. В нужный момент он должен быть готов к чистосердечному признанию.
Так вы пришли к идее убийства «по ошибке».
***
Саундерс встал и наполнил стаканы. Хал Ричардс сделал большой глоток, подпер подбородок кулаками и пристально посмотрел на Джеффа, ожидая продолжения.
— Итак, кто же убьет Пономарева? И какой придумать мотив для убийства? Держу пари, что здесь ответ нашли русские.
Убийство «по ошибке» прекрасная идея, но как ее осуществить? Нужно иметь человека, который хочет убить одного, но по ошибке убивает другого — Пономарева. Кого выбрать на роль предполагаемой жертвы? Кого-то, кто всегда рядом с Пономаревым в Нью-Йорке? Ответ опять прост. Аркадий Слободин, шофер посла Гайдукова, старый друг Льва Пономарева! Всякий раз, когда министр собирался на тайное рандеву к миссис Кириленко, Слободин пригонял машину к отелю, отдавал Пономареву ключи, а сам отправлялся домой на метро. У убийцы должны быть очень веские причины ошибиться. Тоже ничего сложного. Он, к примеру, видит, как к гостинице подъезжает Аркадий Слободин, заходит внутрь и через несколько минут выходит. В темноте легко ошибиться и принять Пономарева за Слободина. Правда, убедительно, Хал?
— Рассказывай дальше, — попросил Ричардс.
— Итак, настоящая жертва выбрана. Аркадий Слободин. Но кому, черт побери, нужно убивать Слободина, да еще за границей? КГБ, засучив рукава, берется за работу и тщательно проверяет Слободина. Труды окупаются сторицей, и они находят в его биографии один любопытный момент. Аркадий Слободин был узником в Дахау. Серьезная зацепка! Теперь нужно найти какое-нибудь происшествие, случившееся в Дахау тридцать лет назад, которое могло бы оправдать убийство Слободина. Русским везет еще раз. В своих архивах они находят как раз то, что ищут. В конце войны они нашли рукопись узника Дахау и на всякий случай сохранили ее. Вдруг кто-нибудь из охранников когда-нибудь займет высокий пост в боннском правительстве. Тогда эта рукопись может оказаться очень кстати. Рукопись называлась «Письма, написанные кровью». В этих письмах русские находят кошмарное происшествие, которое случилось в 13-м бараке в ночь с 23 на 24 декабря 1944 года. Группа заключенных, в основном русских и поляков, в ту ночь убила француза по имени Роберт Люко и… съела его.
КГБ начинает разрабатывать это дело и узнает, что у Роберта Люко есть сын и что этот сын не знает, как погиб отец. Они также выясняют, что парень полон комплексов, у него неустойчивая психика и он хочет узнать, как погиб его отец. В довершение ко всему этому Жан-Марк Люко еще и превосходный снайпер. Другими словами, идеальный кандидат для операции!
Пока все складывается, на редкость, удачно. Русские разрабатывают операцию. Сначала Люко должен узнать ужасную правду о смерти отца. Затем ему нужно очень осторожно подбросить идею мести убийцам Роберта Люко. В число убийц необходимо включить и Аркадия Слободина. Жан-Марк убивает Пономарева, думая, что это Слободин. Все просто.
Итак, наступает первая стадия операции. Люко должен узнать правду о смерти отца. Тут пришлось немного потрудиться. Хотя Аркадий Слободин и попал в конце войны в Дахау, он не сидел в 13-м бараке и, следовательно, не имел ничего общего со зверским убийством Роберта Люко. На помощь приходит Организация Бывших Узников Концлагерей из Берна, прекрасное прикрытие КГБ. Три «бывших узника», несомненно очень опытные агенты КГБ, приезжают к Эгону Шнейдеру и с его помощью попадают в Ратхаус. Там они подделывают документы в досье Слободина и переводят его в 13-й барак.
Потом переезжают в Людвигсбург, чтобы подделать и документы в «Централштелле». Там русские делают большое открытие — находят фотографию штурмфюрера Иоакима Мюллера в окружении полутора десятка заключенных. Русские умельцы приделывают голову Слободина к чьему-то туловищу и совершают вторую ошибку… Помню, как меня поразило сходство на фотографии Слободина из паспорта с его лицом тридцатилетней давности. Несомненно, они не нашли снимка времен войны и были вынуждены воспользоваться фотографией из паспорта. Конечно, «бывшие узники» не могли знать, а Эгон Шнейдер просто забыл, что оригинал групповой фотографии с Мюллером и заключенными хранится в Вене.
Русские действовали очень ловко и умело, надо отдать им должное. Не знаю, помните ли вы мое донесение о беседе с Ингой Кнутте, молоденькой секретаршей из «Централштелле». Она рассказала мне о делегации бывших заключенных концлагерей, которые на три дня забрали документы и фотографии для того, чтобы снять копии. Это, конечно, и были наши… вернее, ваши друзья.
Следующий шаг — маленькая правка «Писем, написанных кровью». Русские «подправили» две страницы: 93 и 94. Думаю, они сделали очень незначительные изменения — вставили имя Слободина в список людей, убивших отца Люко. Ну, может, добавили несколько красочных подробностей, чтобы сильнее раззадорить Жана-Марка. Конец первого действия.
По-моему, на этой-то стадии русские и пришли к вам с идеей. Вы согласились и разделили работу. Русские берут на себя сами убийства, а вы организуете расследование, которое и откроет имя убийцы. Тот факт, что в результате вашего маленького заговора придется убить восемь человек, вас совсем не беспокоил. Чего их жалеть, думали вы? Большинство из них все равно тридцать лет мучаются от угрызений совести. И на что только не готовы пойти люди ради мира на земле!..
Следующий шаг — поиски умного режиссера, который бы позаботился о том, чтобы Люко, как надо, сыграл свою роль, не забывал слова и самое главное не импровизировал. Для этой задачи вы выбрали Кристину де ля Малейн.