Мы вжались в асфальт. Долго оставаться на месте нельзя. Я сказал об этом Бете и девушка кивнула.
– Давай, по команде за мной. Недалеко отсюда противник разрушил дом. Я видел. Укроемся за этой кучей мусора.
Вдобавок к облакам пыли, поднявшихся от падающих кирпичей, я бросил пару дымовых гранат. Густой дым накрыл площадь. Я скомандовал, и мы рванули к укрытию. Не пробежав и пятидесяти метров, услышал крик Марии и шлепок о землю. Не трудно догадаться, что валета задели. Плохо, очень плохо. Вернусь попозже и посмотрю, что с ней. Остановиться прямо перед баррикадой я позволить себе не мог. Слишком быстрая смерть для нас обоих.
Решительно взобравшись по металлическому столбу, и остаткам какой-то мебели, увидел перед собой размытую в пелене тумана голову ррорха. Автоматически вскинул винтовку привычным движением и выстрелил. Кровь брызнула фонтанами, попав на форму. Череп раскололся. Его осколки полетели в разные стороны вместе с ошмётками плоти.
Я спрыгнул вниз, дал длинную огненную очередь сначала влево, потом вправо. Перекатился через голову и едва увернулся от выпада когтистой лапы. Резко поднялся, вскинул винтовку, но не успел выстрелить, противник вышиб ее у меня из рук. Я успел ухватить оружие за ремень, инстинктивно отступив назад.
Огромный инопланетянин в доспехах до самых колен с нашивками командира отделения, попытался достать меня теперь ногой, но я ушел от удара. Подпрыгнув, я нанёс сокрушительный удар кулаком в самое уязвимое место на теле ррорха – в правую половину грудины. Там, где находились особо важные органы.
Рррорх, зарычав, отшатнулся и я, использовав шанс, прикончил его. Тело согнуло и отбросило на несколько метров назад. Я подстрелил ещё одну неясную фигуру в тумане, потом вторую, третью. Вскоре на баррикаде не осталось никого живого, кроме меня. Снайперов добил под конец метким броском гранаты объёмного действия.
Быстро направился назад. Дым от завесы уже рассеялся, и я увидел трофеи ррорхов – десяток отрезанных голов наших предшественников, выставленных на всеобщее обозрение на столе, возле стены ратуши. Не обращая внимания на привычные атрибуты звёздной войны, перемахнул назад через баррикаду и вернулся к Марии.
Она лежала на левом боку, подогнув ноги к груди, в луже крови, беспомощная и готовая к смерти. Её лицо побелело, а тело сотрясалось. Вероятно, от боли девушка закусила нижнюю губу, но не кричала.
А девчонка-то молодец! Держится неплохо. Было бы хуже, если стонала, привлекая к себе внимание. Тогда ей точно не выжить. А так затерялась под слоем тумана. Сообразительная, куколка.
Я достал аптечку и ввёл необходимый для быстрого выздоровления набор лекарств. Продырявленное тело принялась моментально лечиться. На краях огромной сквозной раны в предплечье образовалась молодая розовая кожа, выделявшаяся на фоне загоревшего тела. Вместе с красной плотью края потянулись навстречу друг другу, быстро затянув рану. Осталась лишь внушительная дыра в униформе и бронежилете, с обожжёнными краями.
– Ты хоть выстрелила разок? – насмешливо спросил я. – Ты мой напарник, помнишь? А напарник должен надёжно прикрывать мне спину.
К этому времени дыхание девушки восстановилось. Лицо порозовело, и Бета смогла сесть.
– Да, раз пять или шесть, – мотнула головой.
Удивительно! И ни разу не попала в меня.
– Ну и как?
– Было… весело. До тех пор, пока меня не ранили в плечо, и я не упала.
– Да, это и на самом деле весело, – согласился я, – только если в тебя не попадают.
Мария посмотрела куда-то за мою спину и снова вернула взор к моему лицу. Возникла короткая пауза. Во время хорошего боя, такое промедление может стоить жизни, но я почему-то не торопился.
– Как ты… мог передвигаться с такой скоростью? – подозрительно спросила меня валет. – И при этом знать, где они находятся в тумане?
– Немного везения и интуиции, – соврал я. – Отдышалась? Пошли дальше?
Боец легко поднялась, и мы перелезли через баррикаду. Вскоре заметили ещё одного ррорха. Совершенно не скрываясь, он спешил на помощь товарищам, легкомысленно топая посередине улицы.
– Видишь того рослика? – указал я на него напарнице. – Превосходная мишень. Можешь потренироваться.
Она кивнула головой и выстрелила. Сгусток плазмы ушёл чуть выше противника и влетел в разбитое окно. Рррорх сразу определил наше местонахождение и юркнул за стену.
Немного подождав, я вдруг словно услышал мысли врага. Он принял решение.
– Сейчас он выглянет. Чуть ниже опусти ствол, задержи дыхание и нажимай на спусковой крючок, когда увидишь цель.
Она прислушалась к наставлению и поразила ррорха точно в открытый участок тела – в шею. Противник выронил оружие и завалился на бок.
– Молодец, – подмигнул я валету, – открыла свой боевой счёт.
– Откуда ты мог знать, когда он… выглянет? – настойчиво спросила девушка.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Ррорхи перед каждым действием начинают громко сопеть и пыхтеть. Не услышать их очень трудно.
Она как-то странно посмотрела на меня, но снова промолчала. Эта игра в безмолвное согласие стала меня злить.
Мы двинулись дальше по улице разрушенного и пустынного городка. По пути я снял трёх ррорхов. Одного, впрочем, первым заметила Мария. Учится всё же потихоньку. Когда кончились здания, и мы оказались перед огромным полем, укрытым плотным туманом, я понял, что задача выполнена. Подошёл к густому кустарнику, обрамляющему пространство,и заглянул за него. Метрах в десяти почва обрывалась в бескрайней пустоте. Мы были на небольшом острове где-то в космической бездне.
– Что там? – без всякого любопытства, несколько равнодушно спросила Бета двадцать.
– Пустота. Пора возвращаться.
Через минут десять мы вышли из городка. Новобранцы с командиром толпились на плацу возле табло. Напротив моего боевого позывного, появились надписи:
ИКС ДВА.
СИЛА + 100
МЕТКОСТЬ + 100
ОПЫТ + 10000
У Марии запись её боевых успехов выглядела значительно скромнее:
СИЛА + 10
МЕТКОСТЬ + 10
ОПЫТ + 100
Занятный счет. Круглые цифры и разница между ними в разы.
Я посмотрел на девушку и мотнул головой в сторону командира. Не сговариваясь, прошли вдоль ошеломлённых товарищей чеканным шагом, и я доложил центуриону, что задание выполнено, а учебный городок зачищен. Он долго не сводил глаз с нового ожерелья Марии, состоящего из отрубленных пальцев ррорхов, а потом перевёл тяжёлый взгляд на меня.
– Чёрт знает что, – негромко сказал он. – Такого я ещё не видел. Разорви меня на части, но никакой ты не новичок.