Фаэс отвел глаза.
– Разве что себя… будь осторожнее, Гайдэ. Не тяните с порталом, следите за вратами и будьте готовы к тому, что жрец все-таки рискнет нанести удар первым.
– Если ты не проболтаешься, никто ничего не узнает. И пусть господин ал-тар тоже пока побудет в неведении, хорошо? Ордену, в отличие от тебя, я не доверяю.
– А магам?
– За ними присмотрят, – спокойно отозвалась я, поправляя маску. – Ас с них глаз не спустит. А когда портал заработает, это уже станет неважным.
Фаэс снова глубоко вздохнул, но потом вдруг шагнул вперед и крепко меня обнял.
– Будь осторожна… прошу тебя. Дождись нас. Ни во что не ввязывайся раньше времени. И обещай, что не станешь рисковать!
– Ох, ну что ты со мной, как с ребенком?!
– Обещай, – настойчиво придержал мои плечи арр-кан. – Дай слово, что дождешься. И если возникнет необходимость, сразу… Гайдэ, сразу!.. используй амулет. Обещаешь?
Я тяжело вздохнула.
– Боже… как с тобой стало трудно. Еще полгода назад обругал бы с ходу и попытался дать по шее, а теперь… может, я поторопился снимать маску? А, Фаэс? Стал бы ты меня уговаривать, если бы не знал, кто я?
– Стал бы.
– Ох-хо-хо, ладно… ладно, я сказал! И не смотри на меня так, будто вдруг передумал и решил никуда не пускать! Все равно не удержишь.
Фаэс, наконец, неохотно отступил.
– Не удержу. Ты всегда любила свободу. Не терпела цепей. И неуклонно шла вперед, ломая любые преграды, стоящие на пути.
– Вот именно, – усмехнулась я из-под маски. – Не хочу, чтобы ты стал для меня такой преградой. Так что пока, Фаэс, и… пожелай нам удачи.
– Удачи, – послушно кивнул арр-кан, отступая еще на несколько шагов. – Помни о том, что я сказал.
Я только улыбнулась. После чего натянула шлем, подхватила с земли крупного черного кота, досматривающего свои последние сны, проверила ножны, затянула ремни и, махнув на прощанье старому рейзеру, быстрым шагом двинулась прочь.
Что ж, пора. Все давно готово, все на местах, все обговорено, обсуждено, подготовлено и только ждет сигнала: «вперед!». Братья остаются здесь – руководить и присматривать за своими, у хвардов по отношению к толпе неукротимых оборотней – такая же серьезная задача, маги тоже прекрасно сознают, для чего сюда пришли, мы с Ригом и парнями двигаемся дальше. А Фаэс…
Гм.
Надеюсь, Ас одолжит ему какую-нибудь лошадку.
Примерно через час мы уже были на месте – в выбранной Ригом точке. Сравнительно недалеко от Невирона и окружающих его скал, которые с такого близкого расстояния казались особенно массивными.
Серые коты, доставившие нас сюда, не спешили уходить – Ур волновался, его братья тоже нервничали, однако пока еще сдерживались, терпеливо сторожили нашу небольшую стоянку и изредка порыкивали, чувствуя легкую вибрацию, то и дело доносящуюся из-под земли. Риг, едва мы остановились, тут же с головой ушел в рисование. Дей и Родан, стараясь никому не мешать, заняли круговую оборону, готовые встретить любого врага, который бы надумал испортить нам пространственный коридор. Я присела поодаль, под бок к неспокойному Уру, чтобы и его ободрить, и самой отдохнуть, да и Лину дать время восстановиться.
Я знаю: жрец уже не раз показывал себя сильным и очень опасным противником. Не думаю, что наш маневр останется для него грандиозной тайной, однако сейчас все решала скорость. А мы пока опережали его на шаг. И это было нашим единственным козырем в затеянной богами Игре.
Призрачный брат на этот раз со мной не пошел – он был нужен Гору, но я не переживала: рисковать едва образованным коридором, как в прошлый раз, было бы глупо. Так что все к лучшему. Тем более без защиты меня не оставили…
Я машинально потрогала теплый камень под рубахой и благоразумно убрала руку подальше: второй раз выдергивать Фаэса совсем не хотелось. Полагаю, за еще один ложный вызов он мне спасибо не скажет.
«Тревожно?» – подметив мое движение, встрепенулся Ур.
– Нет. Пока терпимо.
«Нежить чуешь?»
– Конечно. У нас ее под ногами – море. Правда, пока только моя.
«Твоя?» – опасно прищурился Серый кот.
Я ткнула его локтем в бок, чтобы не ерепенился, и сухо напомнила:
– Они меня признали. Значит, теперь все мои. Точно так же, как и вы.
«Они – нежить!»
– Просто другая форма жизни. И теперь, когда я стала лучше их понимать, она тоже принадлежит мне. Думаешь, что они там сейчас делают?
«Жрут кого-нибудь!» – недовольно буркнул хранитель.
– Нет, Ур. Сейчас они осторожно окружают наш небольшой лагерь и тщательно следят за тем, чтобы по подземельям не пришли Твари из Невирона. И чтобы никто не нарушил наш покой, подобравшись сюда незамеченным. Думаю, в преддверии ночи это более чем актуально. Ты согласен?
Ур недоверчиво шевельнул хвостом.
«Они нас охраняют?»
– Именно. А вторая часть этой армии сейчас так же пристально следит за оставшимися в Степи святошами. И при первом же признаке угрозы мигом избавит нас от неудобных соседей.
«Кхм… ты настолько не доверяешь Ордену?»
– Я теперь никому не доверяю, – ровно подтвердила я. – Никому, кроме братьев, хранителей и тех, кто принес мне клятву на крови.
«А Фаэс? Я видел, как вы разговаривали перед уходом».
– Он будет молчать, – хмыкнула я. – Как бы там ни было, но Фаэс – человек слова. Проверенный на вшивость много-много раз. Поэтому он не станет просвещать Горана или господина Георса касательно наших планов.
«Думаешь, шпион все-таки есть?» – тревожно дернулся Ур.
– Непременно, брат, – недобро прищурилась я. – Вопрос только в том, кто это? И как именно связан со жрецом? И где сейчас находится?
Ур нахмурился.
«Думаешь, он где-то рядом?»
– Он просто должен быть рядом. ДОЛЖЕН сунуться к нам, иначе от него не было бы никакого прока. А возможно, он даже не один. И не исключено, что уже отослал сигнал хозяину о том, что у него не все ладно.
«Скароны никого не выпустят из оцепления», – задумчиво проговорил хранитель, окидывая пустую Степь пристальным взглядом.
– Ты прав. Хоть плотную охрану со святош Ас разрешил снять, но за каждым Карающим все равно тщательно следят. И за теми магами, которых привел Фаэс, следят тоже.
«Почему ты взяла Дея сюда? Он бы гораздо больше пригодился в лагере».
– Дей – единственный из нас, кто заканчивал Магистерию. И кто имеет хотя бы приблизительное понятие о заклятиях, необходимых для открытия пространственного коридора. Он проконтролирует Рига… так, на всякий пожарный. Я теперь по сто раз буду перестраховываться, чем рискну снова влипнуть. Поэтому и братья сейчас не со мной. Поэтому и Фаэса мы с собой не взяли. Поэтому и Лок с Мейром чутко следят за своими. Поэтому же так все… сложно.
Ур странно покосился.
«Ты стала осторожнее».
«Еще бы, – невесело хмыкнула я, перейдя на мыслеречь. – После того, как мы чуть не потеряли Лина, пришлось начать подозревать всех и вся».
Хранитель опустил взгляд ниже и бережно обнюхал сонного Лина.
«Мне кажется, его дейри стала немного светлее, – осторожно предположил он, убедившись, что маленький черный комочек по-прежнему крепко спит. – Гайдэ, ты заметила?»
«Нет. Я не вижу дейри».
«Ох, прости. Я совсем забыл. Но Лин действительно выглядит лучше».
Я только вздохнула. Конечно, Лин выглядит лучше – он, считай, третьи сутки подряд живет только за мой счет. И не тратит силы ни на что, кроме как на сон. Так что он и должен быть лучше, даже потяжелел… кажется. Одна с ним только возникла проблема, но вот как ее решить, я пока не придумала.
«Ур, что ты знаешь о магии смерти? – внезапно спросила я. – Всегда ли темный маг – это обязательно некромант? Или, может, есть какие-то подвиды, специализация или какой-то другой признак, по которому они делятся? Чем вообще отличается некромант от… скажем, от мага Разума? По ауре эту разницу можно определить? Или тут требуется какой-то артефакт?»
«Магия смерти? Мр-р-р… – задумчиво проурчал кот, устроившись поудобнее. – С ходу трудно ответить что-то определенное. Но, вообще-то, считается, что магия, как таковая, не делится на «белую» или «черную». Это понятие придумали люди, чтобы внятно обозначить две ее… равнозначные, как говорят… стороны».
«Эйнараэ и дабараэ?» – рискнула предположить я.
«Верно. Хотя на самом деле язык, который для этого используется, всегда один».
«Гм… хочешь сказать, одна и та же магия может быть использована и для защиты, и для нападения? Как меч, кинжал, пистолет или базука? Разница лишь в том, кто держит его в руках?»
Ур благосклонно наклонил голову.
«Кто-то возьмет меч для того, чтобы охранить свой дом от врага. Кто-то использует его, чтобы сражаться на арене и получать за это деньги. А кто-то воткнет кинжал в незащищенную спину, чтобы взять с тела тощий кошелек…»
Я хмыкнула.
«Но тогда получается, что на самом деле нет ни некромантии, ни магии смерти, ни темных магов, ни святош… сила как была одна-единственная, так и осталась. Вот только разные люди используют разные ее стороны. Скажем, кто к чему больше приспособлен: кто лучше понимает эйнараэ, кому, наоборот, легче дается дабараэ, а кто-то… как святые отцы… отыскали себе еще какую-то непонятную силу, которую упорно величают «благодатью Аллара»… ты это имеешь в виду?»
«Да. Просто каждый человек судит о вещах по тому, что они для него значат. Что именно приносят – пользу или вред, зло или благо, радость или горе…»
«В смысле, если мне от магии хорошо, значит, она – добрая, светлая. Если же плохо – то и магия вредная, злая и темная. И пусть все люди разные, но основополагающие понятия о «добре» и «зле» у большинства из нас примерно одинаковы. Да и вера не дает слишком сильно оступиться и как-то иначе трактовать каноны… да? Если блюдешь христианские… то есть Алларские… заповеди, не нарушаешь Его заветов, используешь магию для того, чтобы растить огород, помогать соседям, строить, созидать и творить, то ты, конечно же, белый и пушистый. А если вдруг и придумаешь ненароком, как укокошить ближнего своего наиболее быстрым способом, то это спишется на естественное желание защитить свою жизнь».