– Энергии хватит? – в лоб спросила я, знаком подзывая маячившего вдалеке Дея. – Не сомлеешь опять?
Риг мотнул головой.
– Не должен. Накопители заряжены до упора, так что, если даже придется пропускать сюда всю армию союза, удержу.
– Всю нам не надо. Достаточно половины. Плюс-минус пару тысяч, если считать Орден. Когда начинаем?
– Сейчас. Я только еще разок проверю и все.
Подбежавший Дей без лишних слов понял мой красноречивый взгляд и так же молча показал, что при необходимости предоставит Ригу собственный резерв на столько времени, на сколько будет нужно. Меня, правда, ни за какие коврижки туда не пустит – Ас запретил (точнее, голову им с Эром обоим пообещал снять, так что схалтурить братишка не решится), зато Рига поддержит во всем.
– Вроде нормально, – наконец, удовлетворился осмотром Риг и привычным движением размял пальцы. – Опоры на месте, удерживающие заклятия я усилил, стабильность приличная, накопители полны, на той стороне нас уже ждут…
– Короче, поехали, – оборвала я бормотания мага, и Фантомы ухмыльнулись. После чего Риг укоризненно на нас посмотрел, однако поднял открытые ладони на уровень груди и зашептал уже знакомую скороговорку, от которой у обоих моих побратимов затрещали наэлектризованные до предела волосы на затылках.
Благоразумно отойдя от колдующего мага подальше, мы с одинаковым напряжением уставились на отведенное для нового коридора место. К этому времени небо заметно потемнело, над Степью начали ощутимо сгущаться сумерки, так что нарисованный на земле жирный крест виделся плохо. Правда, вскоре над ним засветился сам воздух, но вот именно с этого момента нам и следовало быть крайне внимательными.
– Дей, остаешься здесь и следишь за процессом, – тихо распорядилась я, завидев стремительно проступающие из пустоты очертания арки. – Эр, Род, на вас – периметр. Если что зашевелится – свистнете.
Фантомы беззвучно испарились, не нуждаясь ни в каких пояснениях, а я прикусила губу, стараясь не пропустить тот миг, когда Ригу потребуется моя помощь. Конечно, на этот раз его снарядили по полной программе. Конечно, у нас был на подстраховке Дей с полным до отказа резервом. Да теперь я и сама была умнее и могла распознать признаки магического истощения. Однако Невирон – вот он, уже топорщит свои пограничные горы буквально в паре километров западнее. Отсюда их склоны кажутся не просто трудноодолимыми – неприступными. Ни щелочки в них, ни лишней трещинки. А пространственный коридор здесь – это совсем не то, что портал в чистой Степи…
Я с трудом подавила тяжелый вздох.
Ладно, пока что все идет более или менее гладко: Риг благополучно сформировал арку; теперь медленно, но верно, создает уже виденный нами в прошлый раз комок плотного тумана, свитый из бесконечного множества полупрозрачных нитей. Сам держится бодрячком – не шатается, губу не прикусывает, глаза не закатывает. А бормочет так сосредоточенно, что порой я даже могу услышать обрывки малопонятных фраз на эйнараэ. С акцентом. Видно, волнуется Риг, вот и путает слегка интонации. Но это не мешает. По крайней мере, на мой неопытный взгляд. Так что вмешиваться и поправлять его преждевременно.
Ну вот. Арка успешно врылась в землю своими опорами, туман между ними начал постепенно раскручиваться и уходить в пустоту длинными цепкими ниточками. Наконец, там что-то начало смутно вырисовываться, как в «Звездных вратах», а потом забрезжил первый бесформенный силуэт.
– Дей, треугольник! – внезапно просипел Риг, взяв короткую паузу. – Угол – тридцать. Поток – восемь. Держи. Не дай ему порваться!
Дей испуганным воробьем слетел со своего пригорка и одним громадным прыжком оказался на противоположной стороне арки, отступив от нее ровно на тридцать градусов севернее и изобразив пальцами какую-то неприличную (в смысле, непонятную) фигуру.
– Еще! – потребовал Риг, кинув быстрый взгляд в ту сторону.
Я на всякий случай подобралась, заметив, что туман внутри арки почему-то собрался поменять свет с красного на желтый, но оба мага одновременно сделали еще один странный жест, и сияние в проходе тут же сошло на нет.
– Горы искажают сигнал, – зачем-то пояснил Риг, даже не обернувшись. – Приходится отслеживаться и убирать помехи. Дей этим займется.
Мне оставалось только кивнуть, активно делая вид, что все в порядке. И очень сильно постараться, чтобы они не заметили моей нервозности и не начали отвлекаться по пустякам.
Дзинь!
Я едва не подпрыгнула на месте, когда туман под аркой вдруг вытянулся в нашу сторону и с тоненьким звуком буквально порвался, выпуская из себя одинокого всадника.
Дзинь! Дзинь!
И вместо одного всадника на голой равнине понеслись сразу трое.
Дзинь! Дзанг! Дзанг!
И у меня отлегло от сердца, когда одетые в адарон воины начали вылетать из коридора уже один за другим; а потом и вовсе оттаяло, едва стало ясно, что с помощью Дея Риг действительно справляется с нагрузкой.
Нервно сцепив руки на поясе, я с беспокойством следила за тем, как тонкий ручеек всадников постепенно становится все шире и мощнее. Над Степью пронеслось конное ржание, кто-то ругнулся, завертевшись на испуганно дернувшемся скакуне, но тут же прижал к ногтю нервную скотину и поспешно отвел с пути стремительно выкатывающегося из арки войска: скароны неслись оттуда нескончаемой лавой, мгновенно развертываясь в боевые порядки, ощетиниваясь на близкие горы заклятиями, оружием и собственными страшноватыми торжественно-мрачными улыбками.
Ну, наконец-то! Братики благополучно прошли. Из миллиона их узнаю по тому, как легонько потеплели Знаки. Вот уже чувствую одного, другого… ага, и хварды тоже тут – летят буквально под копытами коней, отчаянно рискуя и откровенно красуясь. А вместе с ними изгаляются в храбрости миррэ. Нелюди мохнатые. Кто ж так делает, когда их вот-вот затопчут?! Ах, черт…
У меня машинально дернулись руки, когда кого-то из волков ощутимо толкнули в бок, едва не кинув под копыта мчащейся рядом лошади. Скорость всадники набрали такую, что тут голову на скаку свернуть – раз плюнуть. Особенно дурному хварду, вес которого раз в десять меньше веса несущейся во весь опор скотины. На таком галопе сомнет и не успеет испугаться, а поймет, кого стоптала, только через полчаса – когда копыта свои обнюхает. Но для придурковатого нелюдя будет уже поздно.
Ф-фу… увернулся…
«Убью Лока, – подумала я, увидев, что печальный опыт собрата никого не остановил, и хварды продолжают нестись впритирку с отчаянно трусящими лошадьми. В прошлый раз эти ненормальные так не рисковали – прошли чинно, благородно, как положено. А тут – как с цепей сорвались. Явно Лок что-то прорычал, и они дружно решили, что время для нас сейчас важнее их серых шкур. А миррэ и того хуже – вцепились, охламоны, зубами в попоны и теперь едут почти что верхом, лишь изредка позволяя перепуганным насмерть лошадям перевести дух. Гады… ну, что за ненормальные гады! Хотя, надо признать, так действительно получилось быстрее.
Все… вроде бы все. По крайней мере, мои. Ах да – там еще святоши замаячили. Но, ей богу, лучше бы Риг про них забыл и опять схлопнул коридор перед самым носом многоуважаемого господина Горана. Мне почему-то так не хочется его видеть, что даже уши в трубочку сворачиваются и заметно подводит живот.
При виде приличного стада «белых плащей» я сморщилась, как от дольки незрелого лимона, но все-таки постаралась отвернуться не сразу – сначала отыскала в волнующемся море чужих плащей высокую фигуру Фаэса, а рядом с ним – два темно-синих балахона.
Да. Вот теперь действительно все.
Риг, как услышал мои мысли, что-то требовательно крикнул, звучно хлопнул в ладоши, умудрившись проделать этот фокус одновременно с Деем. Повинуясь приказу мага, арка мелко задрожала, как обиженная отказом любовница. Затем расплылась бесформенной кляксой. И, наконец, с тихим «пуф-ф-ф» окончательно схлопнулась. К несчастью, не прищемив ни одному святоше нос и даже не облив их напоследок ведром жидкого… ну, хотя бы гудрона.
Убедившись, что армия благополучно прибыла, я глубоко вздохнула, чувствуя, как от окрепшей надежды сами собой расправляются плечи, перехватила торжествующий взгляд Дея и собралась ободряюще подмигнуть Ригу. Но тут увидела, как маг с усталым вздохом оседает на пыльную землю, и, вместо того, чтобы благодушно поприветствовать подъехавшего в нашу сторону незнакомого Адаманта, тихо простонала:
– Твою мать… Риг… неужели опять?!
К счастью, все оказалось не так страшно, как я решила – Драмт просто аккуратно сполз на травку и теперь отдыхал, бездумно изучая темнеющее небо и восстанавливая резервы от прозрачной, похожей на обычный накопитель, фитюльки. Причем на мои торопливые шаги смог даже повернуть голову и виновато улыбнуться.
– Извини. Я немного не рассчитал.
– Немного?! – рявкнула я, разъяренной фурией подлетая вплотную. – Опять раздавленной гусеницей на земле валяешься, и это – немного?!
– Ну… да.
Маг тихо, с усилием принял сидячее положение, чтобы не дать мне повода и дальше рычать на него у всех на виду. А то вон братики уже подтягиваются, да и святоши начали оборачиваться.
– Гай, я в порядке. Просто подустал. Но с накопителем Треона мои силы восстановятся, максимум, через оборот.
Я недоверчиво прищурилась.
– Да?
– До ночи точно успеем, – Риг перевел дух, поняв, что убивать его немедленно никто больше не собирается. – У него емкость на несколько порядков выше, чем у обычного накопителя, поэтому я, как видишь, уже сижу. Еще через пять минок смогу нормально ходить, а через пол-оборота вообще побегу быстрее лошади. Так что не переживай по пустякам и лучше подай мне руку.
Я фыркнула, но все-таки помогла ему подняться с земли, заодно наглядно убедившись в том, что он не слишком сильно шатается. Видимо, новый накопитель действительно неплох, потому что Риг, как ни странно, стоял вполне уверенно. А потом действительно пошел сам, лишь изредка оступаясь на мелких камушках.
– Ну? Вы как тут? – первым отыскал нас Бер и тут же с подозрением уставился на бледно-зеленого чародея. – Риг? Это ты из-за портала приобрел такой необычный оттенок кожи или Гай уже успел тебя встряхнуть?