м образом отношение церкви к дабараэ мне так и не удалось. Но это уже неважно: теперь, после того, как все видели айри, сделать это станет на порядок легче.
Эа тяжело посмотрел на убийцу.
– Ты – не бог, Невирон… к счастью, совсем не бог. Лишь боги умеют предсказывать события на много тысячелетий вперед. И они, неся за это ответственность, способны предугадать отдаленные последствия от каждого своего поступка.
– Боги заигрались в свои Игры, – с пренебрежением отмахнулся священник. – Запутались в правилах, почти ни во что не вмешиваются и так же управляемы, как простые смертные. Думаешь, я не знаю, о чем говорю? Думаешь, только вам когда-то предлагались так называемые Игры?
Он презрительно фыркнул.
– Боги давно уже все делают руками смертных. Им все равно, что происходит на Во-Алларе. Когда-то, быть может, они еще считали себя ответственными за нас, но те времена давно прошли. И это случилось еще тогда, когда уставший от этих Игр Лойн уничтожил последних Ишт и покинул наш мир, предоставив смертных самим себе.
– Боги еще живы, – резко вскинул странно изменившийся взгляд эар, а в его голосе прорезалась смертельная усталость.
– А что им сделается? Живы, конечно, – философски пожал плечами господин Георс. – И совсем недавно даже соизволили напомнить о себе, явившись именно в тот момент, когда этого никто не ждал. Но и тогда они ничего не решили. Вернее, не пожелали ничего решать. Ведь, если бы это было не так, сейчас все стало бы по-другому. Согласись?
Ра-Кхкеол отвел глаза.
– Мы не можем познать истинную подоплеку их поступков. Боги не обязаны перед нами отчитываться.
– Я тоже не собираюсь этого делать. И, если уж зашел разговор, прекрасно понимаю, почему ваша Ишта так решительно послала их обоих к демонам.
Присутствующие машинально обернулись и посмотрели на мое несчастное тело. А потом так же дружно замолчали, скорбно опустив взгляды и нерешительно замявшись. Потом, правда, Гор отступил на шаг и словно бы поплыл, постепенно разделяясь на две фигуры: одна из них – вполне человеческая – устало помотала головой, медленно приходя в себя, а вторая, полупрозрачная и довольно страшненькая, снова развернула широкие крылья и, подлетев ближе, безошибочно заглянула в мои глаза.
– Тебе холодно, милая?
Я со слабой улыбкой посмотрела на «Гора». Единственного из всех, кого с каждым мгновением видела все отчетливее. И кто с каждым ударом моего замедляющегося сердца становился все материальнее, живее и ближе.
– Нет, брат. Почему-то мне впервые тепло рядом с тобой.
– Это плохо, родная.
– Почему?
– Потому что ты одной ногой в Тени, Гайдэ. И с каждым мигом все больше становишься похожей на меня.
Я в притворном ужасе оглядела свою блекнущую фигуру и тут же облегченно выдохнула:
– Фу. Это ж надо было так напугать?! Я чуть было не решила, что отрастила копыта, хвост, рога на голове и волосы на мягком месте!
– Это не смешно, Гайдэ, – подступил вплотную брат, и я даже вздрогнула, поняв, что теперь он стал для меня почти горячим. А облачка пара, вырывающиеся из его… пасти, теперь не вымораживают, а, наоборот, согревают. Тогда как руки, которыми он неожиданно меня обнял, вообще словно из печки вынуты: настолько горячие, что я снова вспомнила, что такое боль.
– Я тебя не отпущу, – прошептал «Гор», стискивая меня в объятьях. – Ни в какую Тень ты не попадешь. Правда, это будет неприятно, но, надеюсь, ты потерпишь… ради всех нас.
– Я-то потерплю, – вздохнула я, стараясь не обращать внимания на нестерпимое жжение, идущее от его пальцев. – Но у тебя вряд ли получится: я почти умерла. То заклятие, о котором говорил Фаэс, все еще работает.
– Что?! – вздрогнул всем телом брат, и я виновато улыбнулась.
– Сам посмотри: от меня ничего не осталось. Тень съедает меня заживо… хотя я не в претензии. Хватит и того, что мы закончили с Невироном. Осталось только этого козла прищучить, и моя совесть будет чиста.
– Не смей, Гайдэ! – отшатнулся «Гор», лихорадочно оглядывая мое лицо, сквозь которое явственно проступили звезды.
– Да я тут ни при чем. Нет, ты не думай, я с самого начала готовилась к такому финалу. Потом, правда, появился шанс, что этого удастся избежать, но, как видишь, господин ал-тар оказался проворнее. Поэтому с ним вы, пожалуй, закончите сами.
Крылатый дух шарахнулся от меня так, словно демона увидел. А потом опрометью кинулся к моему телу, которое как раз делало последние вздохи. От волнения даже проявился в реальном мире. С ходу попытался поднять меня на руки, глухо ругнулся, когда ничего не получилось. Наконец, обернулся к брату и страшным голосом рявкнул:
– ЖИВО СЮДА! ЕЙ НУЖНА ПОМОЩЬ!
– Что такое? – заволновался мастер Драмт, когда Адамант, побелев как мел, опрометью кинулся в мою сторону. Следом за ним подлетели ближе Ас, Бер, Ван. Потом, некрасиво растолкав Теней, возле меня опустился на колени Фаэс, а последним, поменявшись в лице, повернулся Ра-Кхкеол.
Несколько синов он внимательно изучал царящую возле меня суету, а потом медленно поднял взгляд на невозмутимого жреца.
– Ты убил ее…
– Еще нет, – спокойно возразил господин Георс, небрежно толкнув носком сапога окровавленное копье. – Ваша Ишта оказалась на редкость живучей. Который раз пробую до нее добраться, однако только сейчас, наконец, у меня получилось. Да и то – не сразу. То удар пришелся вскользь, то «синька» некстати сработала, то щит какой-то у нее оказался… кстати, Ра-Кхкеол, ваша кровь на удивление хорошо ей помогает. Не знаю, как ты решился и почему она прижилась, но это – довольно любопытный феномен, который я, наверное, вскоре повторю. Тут, правда, еще королевский амулет участвует, замедляя процесс распада. Да те силы, которые ваш Адамант тщетно пытается ей передать… но не обольщайся – исход все равно один: Ишта умрет. И как только это случится, вы больше не будете для меня неуязвимыми.
Я ошарашенно обернулась, полагая, что ослышалась.
– А вы не знали? – искренне удивился ал-тар, когда на его голос неверяще повернулись все мои Фантомы. Один Фаэс с горестным стоном схватился за свой амулет, а потом принялся судорожно ощупывать мою грудь, тщетно пытаясь там что-то почувствовать. – Ну что за дети… хоть бы раз подумали, почему все вы до сих пор живы. Неужели решили, что у меня есть время или желание с вами разговаривать? Или, может, кто-то из вас посчитал, что я, как приличный злодей, изливаю тут душу, давая время случиться какому-нибудь чуду?
Господин Георс, по очереди оглядев моих перепуганных не на шутку Теней, фыркнул.
– Тогда вы точно глупцы. Которые до сих пор не сообразили, что Знак Ишты, подаренный добровольно… любому существу: живому или мертвому… делает его неуязвимым для магии. В том числе, и для дабараэ. Так что, пока на вас горят ее Знаки, я не могу до вас добраться. Но как только она умрет, меня ничто не будет сдерживать.
– Она нас защищает? – тихо переспросил Ван. – Даже сейчас?
– Точно – идиоты, – со смешком констатировал ал-тар. – То заклятие, которое вы безуспешно пытаетесь отыскать, уже давно поселилось в ее теле. И, как бы вы ни старались, уничтожить его не удастся. Единственное, чего мне не хватало – это времени. Но вы, наивные дети, мне его подарили.
– Я сейчас, – вдруг прошептал бледный до синевы Фаэс, что-то лихорадочно делая со своим амулетом и судорожно схватившись за второй, который я так и держала в руке. – Я попробую… это должно помочь… но потребует всех моих сил, так что не дайте ему… выиграйте для нее хотя бы минку…
– Я помогу, – неожиданно шагнул к нему Ра-Кхкеол, протягивая засветившуюся голубоватым светом ладонь. – У меня осталось немного… Это – вся сила, что осталась у нашего народа.
– Так и скажи, что ты пуст, – насмешливо заметил ал-тар, ничуть не обеспокоившись. – Весь твой народ, несмотря на свою славу, истощился сегодня так, как, наверное, никогда в жизни. И никто из вас… даже ты… больше не представляет для меня угрозы. Единственным, у кого могло что-то получится, была Ишта, но она… сам видишь…
Я удивленно застыла, когда в мою сторону снова метнулся «Гор» и одним мощным рывком сгреб в охапку. После чего мне стало так жарко, что я едва не задымилась.
– Брат! Ты что… делаешь?!
– Молчи, Гайдэ! – рыкнув внезапно изменившимся голосом брат, и мне стало еще горячее. В то время как остальные Тени, не сговариваясь, в ярости взревели и одним громадным прыжком оказались возле усмехающегося жреца. Дружно окружили, с размаху налетели, смяли и… с болезненным стоном отлетели обратно.
– Я же сказал, что вы глупцы, – снисходительно хмыкнул господин Георс, ничуть не пострадав. – Если бы вы могли причинить мне хоть какой-то вред, я бы сюда не явился. А если бы у меня имелась возможность убить вас до того, как умрет она, будь уверены – я не стал бы тратить время на разговоры.
Ас, не дослушав, ярко горящей стрелой взмыл в воздух и снова обрушился на жреца, использовав для этого всю мощь своего амулета. Засветился весь изнутри, загорелся в буквальном смысле слова, а потом заполыхал таким жаром, что я подумала – ал-тара просто сметет или, на худой конец, испепелит на месте, как Тварей. Почти сразу за Алым взбеленился Ван, шарахнув по усмехающейся фигуре длинной ветвистой молнией. Потом налетел Адамант, стараясь избавить этот мир от гнили с помощью своих призрачных мечей… но безуспешно – братиков во второй раз отбросило прочь. Причем с такой неистовой силой, что я даже порадовалась, что они уже неживые.
Господин Георс сокрушенно покачал головой.
– Зря стараетесь. Этой силе подвластны даже ваши души. Повелевать, конечно, я вами не могу, но вот обезопасить себя – еще как. Кстати, вы и с Иштой напрасно возитесь: королевский амулет не вернет ее к жизни. Даже в том случае, мой мальчик, если ты привяжешь ее душу к себе и будешь подпитывать собственной силой… о, ну зачем ты сделал эту глупость? – на лице жреца отразилась неподдельная досада, когда два амулета в руках Фаэса издали мелодичный звон и прямо на глазах протянули друг к другу синеватые ниточки какого-то заклятия. – Я надеялся, что ты более рационален. Разве я для того тратил на тебя свое время, чтобы ты потом так бездарно его расходовал? Ну что тебе в этой женщине, а? Чем она тебя зацепила? Любовь… да не смеши меня – ты для нее слишком стар. Забота, верность? Пустой звук – по крайней мере, так я тебя воспитывал. Но тогда что? Жажда справедливости? Или, может, ты стал опасаться, что за твой промах тебе отомстят?