Король вздрогнул и, стремительно вернув на лицо знакомое до боли бесстрастное выражение, кивнул.
– Что ты хочешь узнать?
– В какой момент вы начали подозревать, что ал-тар – не тот, за кого себя выдает?
У его величества дернулась щека.
– К сожалению, слишком поздно. Когда Фаэс передал, что он использовал против тебя дабараэ.
– Вы говорите о том, что случилось во дворце владык?
Он едва заметно вздрогнул.
– Ты знаешь?
– Лин просветил, – бледно улыбнулась я, почему-то боясь, что на этом все и закончится. – Но тогда в это трудно было поверить, потому что у господина Георса имелись очень веские доказательства, а его личина… надо признать, была почти совершенной.
– Это моя ошибка, – глухо уронил король, сжав кулаки. – Не надо было поддаваться на уговоры. И верить ему, не поговорив с тобой, тоже не стоило. Хотя запись…
– Я ее видела, – тихо отозвалась я. – Она сделана мастерски – комар носа не подточит. И следов дабараэ в комнате тоже не осталось: его высокопреосвященство позаботился, чтобы даже скароны ничего не заподозрили. Кажется, он ОЧЕНЬ хотел, чтобы мы с вами поссорились.
Эннар Второй недобро сузил глаза.
– Мы иногда менялись ролями, когда того требовали государственные интересы. И у меня не было повода в чем-то его упрекнуть. Но когда оказалось, что Георс впервые в жизни открыто солгал… когда Фаэс сообщил, что он осознанно на тебя напал… когда я понял причину, по которой ты оказалась в Степи и едва не погибла…
– Амулет, – вздрогнула я. – Вы слышали все, что там происходило…
– Ты пела, – почти беззвучно прошептал король, с болью посмотрев на мое побледневшее лицо. – Я слышал это, но не понимал причин. Из амулета тогда доносилось два голоса… вернее, мне показалось, что их именно ДВА… вот только, не зная о том, что случилось во дворце, я едва не решил, что Гай собирается тебя убить. Поэтому и велел своим отыскать его любой ценой. Живым или мертвым. Где угодно. В любое время дня и ночи доставить ко мне. Мне показалось, я больше никогда тебя не увижу. Особенно после того, как из Степи привезли амулет, покрытый твоей кровью.
Я сглотнула.
Все верно. Видимо, для него так все и выглядело. К тому же я тогда впрямую сказала, что Гайдэ пришла пора умереть, вот он и решил… черт. Как глупо все получилось!
– Мне очень жаль, сир. Не думала, что меня кто-то услышит. Кажется, я несла тогда такой бред, что самой теперь стыдно.
– Ты не хотела жить, – так же тихо шепнул король. – И это был первый случай, когда я перестал понимать наставника… ты ведь знаешь: полвека назад открыто о магии разума никто не смел даже подумать. Не то, чтобы учить или тем более демонстрировать. Георс много лет потратил на то, чтобы изменить этот факт в сознании людей. Узнав о том, что у меня есть этот редкий дар, он взялся за мое обучение сам. Мы скрывали это долгое время. Сначала вдвоем, потом отыскался да Миро. Еще несколько десятилетий мы тайно искали своих коллег. По школам, в Магистерии, среди учеников и адептов. Проблема в том, что церковь настолько закостенела, что даже ал-тар ничего не мог решить в одночасье. Нам пришлось ждать. Скрытно уводить людей в безопасное место. Там обучать, а затем понемногу расставлять их на ключевые посты. Некоторых ты уже видела в Рейдане. Некоторые остались в тени. Кто-то, как Лика и Дул, были отправлены за пределы страны, чтобы со временем вернуться. И, поверь, да Миро это решение далось нелегко. Всем нам пришлось многим пожертвовать. Но нам отчаянно нужны были сторонники и помощники. Причем такие, которым можно было бы полностью доверять. Я половину жизни положил на то, чтобы отношение к нашей магии изменилось. Много сил потратил, чтобы хотя бы да Миро признали. Ал-тар годами упорно дрессировал своих цепных псов, чтобы помочь нам в этом деле. Но только в последнее время стало что-то получаться, и мы позволили себе расслабиться.
– Инициировал этот процесс именно Георс?
– Конечно. Он и главой церкви стал лишь для того, чтобы переломить сопротивление ал-лоаров и медленно, постепенно, но изменить старые каноны.
– А во время нашего визита в Рейдану это тоже был он? – вдруг нахмурилась я. – Это ведь не ал-лоар Верол пришел на меня посмотреть на балу, правда?
– Да, – вздохнул король. – Георс очень хотел увидеть вероятную союзницу Ишты. Поэтому пришел в Малый зал под личиной одного из своих сторонников. И только убедившись, что прямой угрозы ты не несешь, пригласил на личную встречу.
– Да, я тогда удивилась, что господин Верол забыл о своем обещании. Это, как мне показалось, не в его характере. Еще вопрос: свой пост Георс получил во время вашего правления?
– Его избрали сразу после моей первой коронации, которая случилась ровно через год после смерти родителей.
Почувствовав неуловимое изменение в настроении короля, я отвела глаза.
– Простите.
– Ничего, – снова вздохнул Эннар Второй. – За эти смерти мы уже рассчитались. Но я не договорил… ты спросила: когда я начал сомневаться? Так вот, второй момент, который меня смутил, произошел после того, как ты убила демона на Тихом плато. Когда внезапно выяснилось, что твой фэйр – вовсе не фэйр, когда в историю вмешались сами боги, и когда ты во всеуслышание объявила, что не желаешь зависеть ни от кого из них.
Я кашлянула.
– Да я и сейчас от них не завишу. Но, кажется, на данный момент Аллар и Айд не видят в этом ничего дурного.
Его величество слабо улыбнулся.
– Ты всегда была упрямой. Даже когда весь мир настроен против, ты все еще упорно гнешь свою линию…
– Это вы пытались остановить ал-тара, когда он выпустил то заклятие? – поспешила я переменить тему.
– Кто бы еще осмелился ему возражать? – невесело усмехнулся король. – Но я, к сожалению, был далеко, поэтому не успел ничего сделать. Только и того, что попробовал сбить само заклятие, да и то – у тебя получилось гораздо лучше.
– А потом? – прищурилась я.
– Потом я попытался выяснить причину, но ничего вразумительного так и не услышал. Что заставило меня подозревать неладное и даже установить за старым другом наблюдение. Все же многолетнее доверие в одночасье не забудешь. А то, что он сделал для Валлиона, заставляло меня сомневаться даже тогда, когда других доказательств уже не требовалось.
– Да я не об этом. Зачем вы нацепили на себя чужую личину? Разве это прилично – прокрадываться к чужим палаткам и притворяться тем, кем вы никогда не являлись?
Его величество неожиданно смутился.
– А как еще я мог с тобой поговорить? К тому же дядя не возражал. Он никогда не терял в меня веры.
– И по этой причине позволил вам сигануть в неизвестного качества пространственный коридор? Как раз в тот момент, когда он начал без причины закрываться?
– Фаэс тоже предполагал, что вы попытаетесь избавиться от балласта, – совершенно спокойно сообщил Эннар Второй. – После того, как ты открыто выразила недоверие, это было очевидно. Я только не был уверен, каким именно образом это будет сделано, но когда Ас завел разговор о переброске войск через коридоры, все встало на свои места. А поскольку оставлять тебя я больше не собирался, то втайне отыскал своих старых знакомых, каждый из которых обязан мне не только своим положением, но и жизнью, а затем лишь ждал подходящего момента.
– Мастер Лейш и мастер Рейде – маги разума? – удивилась я.
– К тому же специализирующиеся на пространственной магии. Поэтому вашу попытку улизнуть с плато они заметили и организовали сбой в заклятии Драмта, что позволило нам исполнить свою задумку.
– Георс тоже ее исполнил, – поморщилась я, чувствуя себя неловко. – На пару с Гораном. Видимо, мы были недостаточно осторожны или же Риг слишком долго медлил с закрытием. Хотя, конечно, я предполагала, что жрец окажется поблизости. И, может, это даже к лучшему, что вы явились туда под личиной.
Эннар Второй печально улыбнулся, но не стал задавать напрашивающегося вопроса. Просто промолчал. Тогда как я неожиданно вспомнила еще один важный момент и кивнула на лежащий на столе амулет.
– Зачем вы отдали его во второй раз? Ведь могло случиться все, что угодно. Вплоть до того, что я уйду и больше никогда не вернусь. И вы это прекрасно понимали. Но тогда зачем? Не проще было прилепить какое-нибудь следящее заклятие?
– А ты как думаешь? – тихо отозвался король, пристально на меня посмотрев. Да так остро, что я поневоле отвела взгляд, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец.
Слишком сложно было забыть, при каких обстоятельствах я приняла этот запоминающийся подарок. Да и не хотела я, если честно, о них забывать. Ведь Фаэс… вернее, я думала, что это был он… сказал тогда гораздо больше, чем я услышала. И сделал все, чтобы я не только простила его несуществующую вину, но и поняла причины его прежних поступков. Вот только я отмахнулась. Решила, что это не про меня. Хотя стоило лишь раз посмотреть в его расширенные глаза… отвлечься от тягостных мыслей и подумать, почему в тот миг они так знакомо посветлели… почему от этих слов даже промороженное Тенью сердце тревожно екнуло и сладко заныло. А потом заныло снова, внезапно обнаружив, что в самый трудный момент рядом со мной все же оказался этот важный человек. Нужный мне человек. Особенный. Молчаливый, скрытный и старательно таивший свое настоящее лицо…
Ведь это не Фаэс стоял тогда на коленях возле моего неподвижного тела. Не он держал меня за руку, тщетно пытаясь вдохнуть жизнь в медленно остывающий труп. Не он накладывал ту необычную защиту, которую я посчитала просто влиянием амулета. Не он умирал от отчаяния, закрывал меня собой, позабыв обо всем на свете, и тратил свои жизненные силы на то, чтобы я продержалась еще немного…
Я действительно многого не помню из того, что случилось после смерти. Что-то смазалось, что-то бесследно пропало, что-то просто поблекло за ненадобностью. Даже Лин не сумел пробудить эту память полностью, но, наверное, оно и не нужно: не стоит смертным знать, что случается за порогом Вечности. Не стоит приближаться к Тени так близко, как когда-то это сделала я. Но одно я знаю совершенно точно: Эннар Второй не обманул меня вчера. И он действительно все это время был рядом. Незаметно. Настойчиво. Преданно. И был готов остаться даже тогда, когда раздраженный жрец решил ускорить мою кончину.