– Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится, Гайдэ, – меня снова ласково поцеловали, успокаивая, возвращая потерянное равновесие и мягко убеждая в своей правоте. – Избегать или же активно участвовать во всех делах, какие покажутся тебе важными. Носить корону или выкинуть ее в самый дальний угол своей комнаты. Одеваться Фантомом или благородной леди. Ты можешь жить здесь или каждый день возвращаться в Скарон-Ол… никто не прикует тебя цепями к стене. Поверь. Даже я.
– И что, это все? – с сомнением переспросила я, рискнув не просто посмотреть на его смягчившееся лицо, но и осторожно коснуться груди, где под рубахой так же неистово, как и мое, колотилось сумасшедшее сердце. Гулкое, взволнованное, счастливое. В ответ с облегчением ощутила, как меня, наконец, обнимают сильные руки. Но все равно упрямо спросила:
– Неужели никаких больше рамок, ваше величество? И совсем никаких условий?
– Только одно, – неслышно прошептал король, наклоняясь к моему лицу. – Пожалуйста, называй меня просто по имени…
Послесловие
Cos sie konczy, cos sie zaczyna…[1]
Когда в небе над Скарон-Олом разгорелась неестественно яркая звезда, дворец четырех владык настороженно притих и на всякий случай окутался дополнительным слоем защиты.
Спустя несколько синов поисковые заклятия дворца идентифицировали «звезду» как крупный, подозрительный и способный нанести серьезные разрушения летающий объект. В покои владык тут же отправился тревожный сигнал, все системы защиты были приведены в боевую готовность. Однако почти в то же мгновение «объект» потускнел, поблек, а потом окончательно пропал из виду, при этом продолжая быстро приближаться.
Когда расстояние до него сократилось до трех ударов сердца, сверху пришел внятный упреждающий сигнал, на расшифровку которого охранным системам потребовался ровно один син. И, как только это произошло, по крыше ощетинившегося магическими орудиями дворца пробежала судорога, боевые заклинания мгновенно деактивировались, внешние контуры торопливо раскрылись, стремясь пропустить необычного гостя до того, как он испортит важные магические узлы…
Вот только они слегка опоздали – внезапно выросшая в размерах «звезда» со свистом и грохотом влетела в поспешно распахнувшийся коридор, лихо срезала верхушки деревьев в дворцовом саду и на полном ходу приземлилась на специально выстроенную террасу. При этом неосторожно снесла сразу пять высоких колонн, взрыла каменный пол на глубину полутора локтей, с мясом вырвала оттуда тяжелые мраморные плиты и заставила содрогнуться дворец до основания. После чего окуталась густыми клубами пыли и, наконец, резко затормозила, в самый последний момент остановившись перед богато украшенными дверьми, на которых в дикой спешке исчезали последние охранные заклинания.
– Апчхи! – чихнула я, кубарем скатываясь со спины громадного ящера, чуть не поцеловавшегося со стеной. – Лин, когда ты научишься плавной посадке?! Сколько времени летаешь, а мне до сих пор приходится оправдываться перед братьями за разрушенное до основания гостевое крыло!
– И ничего не до основания, – невозмутимо возразили мне. – Подумаешь, разбили несколько колонн… сейчас я все исправлю.
Я снова чихнула и, выбравшись из плотного пылевого облака, с беспокойством огляделась.
Ну вот, так и знала: опять посадочная площадка разбита в хлам. Ограждающие колонны, выстроившиеся вдоль террасы в два ряда, повалены, как кегли в боулинге. Вместо пола красуются разнокалиберные обломки тяжелых плит, в которые Лин при торможении неосторожно запустил когти. Каменные бортики раскрошены. Ухоженные кусты от сильного ветра облысели. Одни только охранники-скароны возле закрытых дверей стоят, как стояли, и даже виду не подают, что хоть как-то удивлены.
Впрочем, может, они и правда перестали удивляться – после того, как мы приспособили эту террасу под свои нужды, тут регулярно случались какие-то катаклизмы. То стена упадет, то крыша прогнется, то колонны разлетятся вдребезги…
Я с укором обернулась, но Лин, уже успевший сменить облик с драконьего на человеческий, ответил совершенно спокойным взглядом, после чего сделал незаметный жест рукой и удовлетворенно отвернулся. А всего через пару мгновений поврежденные колонны приняли свой первозданный облик, самостоятельно вернувшись на прежние места, плиты на полу снова стали цельными и гладкими, несчастные кусты заново обросли листвой, а витающая повсюду пыль испарилась, будто ее и не было. Если бы не моя грязная куртка и не припорошенные каменной крошкой лица охранников, можно было подумать, что ничего не случилось. Тем более что виновник этого безобразия по-прежнему был чист и невинен, как овечка.
– А пораньше убрать «сигналки» нельзя было? – осведомилась я, отряхивая пыльные коленки.
– Я проверял боеспособность новой системы защиты, основанный, между прочим, на твоих воспоминаниях, – невозмутимо отозвался Лин. – Как оказалось, работает она неплохо, только малость притормаживает. Придется увеличить скорость реакции и отладить систему распознавания… а ты, кажется, нервничаешь?
– С чего ты взял? – подозрительно прищурилась я.
– Ну, если я ничего не перепутал, то у тебя через десять минок должна состояться официальная церемония представления знати. Разве нет?
– Спасибо, я помню, – посмурнела я, резко отворачиваясь и снимая маску.
– Добрый вечер, миледи! – тут же отсалютовали четверо смуглокожих молодцов у двери. Старшие кланы, естественно, которые уже наверняка доложили братикам о моем возвращении.
– Добрый, – совсем мрачно отозвалась я и, не дожидаясь Лина, решительно толкнула тяжелые створки. – Владыки у себя?
– Никак нет, миледи! Две с половиной минки назад отбыли в Рейдану телепортом.
– Блин! – с чувством сказала я, снова повернувшись к Лину. – Еще не хватало опоздать! Вот скажи: чего ради мы явились сюда, да еще поверху, когда можно было сразу махнуть на Королевский остров?
Он закрыл за собой дверь и все так же невозмутимо отозвался:
– Потому что этим утром я получил новую порцию сил и не был уверен, что мы доберемся благополучно.
– Опять? – тут же насторожилась я, мигом позабыв о раздражении. – И много тебе дали?
– Достаточно, чтобы при неосторожном перемещении утопить всю Рейдану в вышедшей из берегов Тайре.
Я нахмурилась.
– Тебе не кажется, что это происходит слишком часто? Неделю назад, три дня тому в Степи, а теперь сейчас…
Лин неопределенно повел плечом.
– Лойн не предупреждает меня о сроках. И не удосуживается сообщить, когда планирует остановиться. Но уже сейчас я гораздо лучше понимаю богов и их нежелание открыто использовать свои способности. Иногда создается впечатление, что если я что-то перепутаю или неосторожно кого-то коснусь, то обязательно что-нибудь сломаю. Поэтому предпочел явиться сперва сюда, чем испортить тебе праздник и напугать гостей. Здесь, по крайней мере, никто не станет задавать неудобные вопросы.
– И когда это закончится? – я нахмурилась еще больше, одновременно ускоряя шаг. – И не получится ли так, что тебе вскоре придется покинуть Во-Аллар, как Айду с Алларом?
– Нет, – задумчиво ответил Лин, следом за мной вышагивая по запутанным коридорам дворца. – Я нужен Лойну здесь. Но вот для чего… если бы не эти спонтанные скачки энергий, все было бы неплохо. Однако они слишком внезапны и абсолютно непредсказуемы. К тому же после каждого такого всплеска мне какое-то время желательно побыть одному. Так что, наверное, после церемонии я тебя ненадолго покину.
Вспомнив о предстоящем бале, я снова помрачнела. Это, конечно, не свадьба, но все равно тревожно. Насколько я понимаю, мне придется пережить что-то вроде официального представления обширному королевскому двору. Короткая церемония, небольшая речь, пышный бал, где будет тусоваться целая куча всевозможного народа… да вот, в общем-то, и все. Ни тебе венчания, ни умопомрачительно долгого монолога священника, заканчивающегося надеванием брачных браслетов, ни трехдневного пира с обязательным присутствием молодоженов, ни даже первой брачной ночи. Меня просто продемонстрируют высшему свету, оценят со всех сторон, одобрят (ну, или же нет), и на этом неприятности закончатся. По крайней мере, я очень на это надеюсь. А потом у меня будет целый год на размышления касательно того, нужен ли мне статус королевы Валлиона или же ну его к Айду.
– Официальный титул «невеста короля» – это гораздо лучше, чем слухи о королевской любовнице, – мгновенно распознал мои колебания Лин.
– Знаю, – буркнула я, быстрым шагом направляясь к свои покоям. – Только поэтому и согласилась: для Эннара это важно. Это ведь и его статус тоже. Его отношение к семье и браку, которое выражается, в том числе и в соблюдении традиций.
– Женатый король смотрится солиднее, – подтвердил Лин. – А еще, как показывает практика, ему оказывается больше доверия, чем холостому. Так что ваша помолвка – это еще и политическое решение.
– И это тоже знаю, – вздохнула я. – Как знаю и то, что даже так Эннар не рискнул бы настаивать. По крайней мере, в ближайшие пару лет. Но разве я могу его подвести?
– Не думаю, что ты пожалеешь, – так же ровно заметил Лин. – Просто сегодняшняя церемония немного раньше узаконит ваши отношения.
Я угрюмо промолчала. Но про себя подумала, что наши отношения, по большому счету, и отношениями-то назвать сложно. После освобождения Невирона и получения пятого Знака на нас свалилось столько проблем, что времени для встреч почти не оставалось. Мне приходилось то и дело мотаться в Степь, чтобы уладить разногласия между хранителями и эарами; Эннару – постоянно торчать на всевозможных собраниях. У меня кучу времени отнимало общение с новыми подданными, а у него – заседания с министрами, советниками, послами из соседних Беона и Хеора, наместниками, рейзерами и черт знает кем еще. Плюс к этому, я регулярно наведывалась в Невирон, потому что он теперь тоже стал частью моих законных владений. Следила за процессом создания отдельной (некромантской, если точнее) ветви Магистерии, курирование которой с одобрения короля была поручена бедняге Ригу Драмту. Помогала ему, чем могла. Старательно чистила горы от последствий заклятия жреца. Восстанавливала леса. Облагораживала Степь. Осваивала Эйирэ… короче, дел было невпроворот. На личную жизнь времени почти не оставалось. Так что наши так называемые «отношения» с Эннаром сводились к тому, что на протяжении целого месяца я едва ли три раза смогла побыть с любимым человеком. И за все недолгие встречи мы успели только переговорить о самом важном, слегка привыкнуть к мысли о том, что все-таки будем в