– Стой на месте! – попытался остановить его учитель. – Не приближайся, мы не знаем, что это такое!
Алиса с надеждой смотрела на Антона. Мальчик медленно приблизился, не обращая внимания на Чокнутого.
– Выключите фонарики! – еще раз повторила Алиса, прижимаясь руками и лицом к стене туннеля. – Свет, выключите свет!
– Оно хочет, чтобы мы погасили свет! – взволнованно сказал Антон.
Дети загудели, переговариваясь.
– Тихо, тихо! – одернул их учитель. – Не двигайтесь с места, скоро придет помощь. Антон, быстро иди назад, кому говорю!
Антон еще раз посмотрел на Алису, потом обернулся к классу:
– Надо сделать, как оно говорит! – решительно сказал он и выключил свой фонарик. – Давайте!
Под потолком завыл сигнал тревоги. Дети одновременно погасили фонари – Алиса только успела заметить растерянное выражение лица учителя. С облегчением она отступила назад, надеясь, что все сделала правильно. И в этот момент над головой раздался громкий хлопок.
Червоточина сворачивалась, издавая низкий тревожный рев. Алиса бросилась бежать в обратную сторону. Мерцающие стенки пространственно-временной трубы блекли и гасли, а за спиной все поглощала плотная, осязаемая темнота. Девочка чувствовала, как она догоняет ее, вот-вот коснется и засосет в черноту. От страха подкосились ноги, силы почти кончились. Алиса прыгнула прямо в мерцающую стену и прошла сквозь нее наружу.
22
Теплый майский воздух обжег кожу, как будто она с разбегу нырнула в теплую воду.
Алиса обнаружила себя на лужайке перед Катиным домом. Громко стрекотали сверчки, а закатное солнце почти спряталось за горизонтом.
– Эй, ты чего? – Лера испуганно трясла ее за руку. – Что случилось?
– А? – Алиса огляделась вокруг, ничего не понимая.
– Мы думали, тебя подменили на зомби! – скорчила гримасу Катя. – Уже минут пять стоишь и не двигаешься.
– Я правда здесь? – Алиса на всякий случай взяла за руку Леру, словно ища поддержки.
– Струсила, что ли? – фыркнула Катя. – А ведь сама всю неделю нас изводила с этим ночным пикником.
– Ой, смотрите! Вот они! – Лера помахала рукой кому-то за деревьями, и Алиса увидела троих мальчишек, бегущих к ним с другой стороны улицы.
– Привет!
Запыхавшийся Антон резко затормозил прямо перед ними, и Алиса от неожиданности отступила. От бега круглые очки сползли мальчику на нос, и он ловко задвинул их на место. Антон выглядел точно так же, как когда она увидела его в первый раз на уроке биологии. Только как будто чуть старше, и одет он был в спортивный костюм вместо школьной формы.
– Мы не опоздали?
Его друзья тоже поравнялись с девочками и несколько минут шумно отдувались после пробежки.
– Как стадо носорогов! – возмущенно сказала Катя, а Лера не выдержала и рассмеялась.
– Это Дима, а это Сережа, – представил Антон своих приятелей. – Они тоже хотят вступить в ваш клуб любителей страшных историй!
– Мы принесли с собой бутерброды и вишневый сок! – Дима потряс пакетом. – Где будет пикник?
– У нас пирожные и чай в термосе! – Лера улыбнулась, снимая со спины рюкзак. – А по страшным историям у нас главная Алиса.
– Это мы еще посмотрим! – с вызовом отозвалась Катя.
Алиса непонимающе смотрела на ребят и не верила, что она здесь. В ушах все еще вибрировало эхо от рева исчезающей червоточины.
– Ну ты чего опять встала, как замороженная! – Катя шутливо двинула ее локтем в бок. – Где коврик? Не на траве же сидеть будем.
Как во сне, Алиса сняла с плеча увесистый рюкзак и заглянула внутрь. Пляжный коврик, сложенный в несколько раз, занимал в нем почти все место. Девочка достала его, протянула Кате и не сразу заметила спрятанную на дне рюкзака книгу.
Это была энциклопедия о пауках, которую она попросила у мамы для Антона в прошлое воскресенье.
Девочки устроились на коврике и достали из рюкзаков еду для пикника. Мальчишки расселись полукругом прямо на траве. Антон занял место напротив Алисы, которая первым делом взяла себе бутерброд, – есть хотелось нестерпимо. Катя открыла термос, налила горячего чая и протянула стаканчик Лере.
– Кто первый будет рассказывать? – спросил Сережа.
Над их головами пролетела невидимая птица – дети услышали только шорох крыльев и пронзительный вскрик. Лера сказала «ой!» и прижалась к Сереже плечом. Все посмотрели на Алису.
– А как вам такое, – неуверенно начала она. – Порубежная вывернулась наизнанку, и в ней появились всякие жуткие штуки, вроде говорящих деревьев, которые крадут воспоминания из твоей головы и заманивают тебя, чтобы съесть. А еще дети, которые оказались там, могут превратиться в монстров, если вовремя не окажутся на уроке!
– Как мутанты, что ли? – перебил ее Дима. – Я читал много историй про мутантов!
– Не знаю. – Алиса смутилась. Ей ужасно хотелось рассказать о пережитом, объяснить друзьям, что с ними всеми произошло, но она не решилась. – Это как-то связано с тем, что делают на заводе, и со всякими научными приборами. Вдруг они могут открывать ходы в другие измерения?
Лера хихикнула:
– Звучит вообще не страшно! Ну правда, кого можно напугать наукой?
– Наши родители на заводе изучают такие вещи, кстати! – вступился за Алису Антон. – Это называется квантовая физика! Например, черные дыры или кротовые норы.
– Кротовьи, это в земле, что ли? – прыснул со смеху Сережа.
– Да нет, это так называют туннели во времени и пространстве.
– Да, а еще их называют червоточинами, – приободрилась Алиса. – Они могут соединять между собой параллельные миры, например.
– Это уже не страшилки, а научная фантастика! – сказала Катя, передавая Алисе стакан с чаем. – Мы же не клуб супер-умников, – она покосилась на Антона, – а любители страшных историй!
– Давайте я попробую! – оживилась Лера. И начала рассказывать приглушенно под одобрительные возгласы друзей: – Однажды класс отправился на экскурсию по музеям в другой город. А в дороге их настиг густой-густой туман. Автобус въехал в него, пропал, и все дети в нем тоже!
– И что дальше было? – спросил Дима.
– А потом их видели в этом автобусе и на этой дороге, только много лет спустя! – Лера перешла на таинственный шепот. – Дети стучали в окна и просили их выпустить, вот только автобус не остановился, а снова исчез!
Катя громко фыркнула и чуть не подавилась чаем.
– Послушайте лучше мою историю! – Дима отложил бутерброд. – У одного подъезда все время сидел старый дед и что-то себе под нос бормотал. А еще рисовал на асфальте классики, только цифры в них были перепутаны. И вот одна девочка решила прыгать по этим классикам прямо по цифрам, от одного до девяти. А дед в это время сидел на скамейке рядом, посмотрел на нее и снова забормотал. Девочка допрыгала до последнего квадрата, и…
В кустах за спиной раздалось шуршание, и дети от неожиданности едва не подпрыгнули.
– Эй, мелкий, ты где? – раздался недовольный голос. – Я не собираюсь тебя всю ночь искать! Собирайся, и марш домой!
– Ну вот, – расстроенно сказал Сережа. – Это моя старшая сестра. Выследила меня все-таки.
Алиса обернулась и увидела Тамару.
Она тоже выглядела старше, чем тогда, в свете фонарика на изнанке. А еще у нее была модная короткая стрижка и очень сердитое выражение лица.
– Привет! – сказала ей Алиса и улыбнулась. На душе стало легко и радостно.
Тамара мельком взглянула на нее, ничего не ответила, а потом потянула за руку Сережу:
– Давай, пошли домой. Мама волнуется, на улице темно уже.
– Ладно, ребят, мне придется идти. – Сережа с виноватым видом встал и отряхнул коленки. – Дим, расскажешь мне завтра продолжение про классики?
– Про прόклятые классики! – отозвался Дима зловещим шепотом.
– Да мы тоже скоро домой пойдем, – утешила Сережу Катя. – Думаю, для первого ночного пикника хватит. Тем более, все бутерброды и пирожные уже съели.
– Мы с Димой тоже девочек проводим, и домой! – заверил друга Антон.
Они помахали на прощание Сереже и Тамаре, а потом Алиса обернулась к Антону.
– У меня есть для тебя подарок, – нерешительно сказала она. – Не знаю, правда, понравится тебе или нет.
Девочка достала из рюкзака энциклопедию и протянула ему.
– Ого! – Антон взял книгу в руки и осторожно пролистал. – Супер! Откуда ты узнала, что я люблю пауков?
– Ну… – Алиса засмущалась, не зная, что ответить, но положение спасла Катя:
– А что там с классиками и дедом у подъезда?
– А то, что если прыгать прямо по цифрам и одновременно читать стишок, то попадешь в страшное место! – Дима вытаращил глаза. – Может, прямо в ад!
– Ну вы даете! – снова фыркнула Катя. – Прошлый век какой-то. Это разве страшилки?
– А у меня тоже одна история есть! – сказал Антон. – Только она случилась на самом деле, когда мы с классом в прошлом году на экскурсию по заводу ходили. Отключился свет, и весь класс видел привидение! Даже наш учитель математики. Оно хотело, чтобы мы погасили фонарики. И когда мы это сделали, привидение сразу исчезло. А потом пришла охрана и включила свет обратно. Все очень быстро закончилось, наверное, минут за пять. Максим Александрович потом сказал, что это нам со страху, наверное, показалось. Хотя, если честно, я даже не успел испугаться.
Алиса уже набрала воздуха, чтобы спросить, не было ли то привидение похожим на нее, как солнце скрылось за горизонтом, и на мгновение Порубежная погрузилась в темноту. А потом ярко вспыхнули вдоль дороги фонари.
Дети собрали пустую посуду, коврик для пикника и, перешучиваясь, двинулись к Катиному дому.
У палисадника Алиса осторожно погладила распустившийся на клумбе нарцисс, а когда цветок покачнулся от ее прикосновения, на всякий случай отдернула руку.
– Там что, пчела? – с любопытством спросила подбежавшая к ней Лера. – Меня один раз укусила. Точнее, сразу три, когда я случайно нашла на чердаке улей. Страшно было, жуть! Мама отвезла меня в больницу, и там мне сделали укол от аллергии на всякий случай. Но рука все равно опухла на целую неделю.