– Меня зовут Алиса, – сказала она. – Я жду маму, она сейчас за мной приедет.
– Алиса, Алиса! – Чокнутый покачал головой. – А где твой белый кролик?
– У меня нет кролика.
– Кто же тогда покажет тебе дорогу? – Чокнутый рассмеялся.
– Дорогу куда?
Алиса сама не заметила, как достала из кармана фонарик Антона и сжала в ладони, как будто он мог уберечь ее от опасности. Чокнутый внимательно проследил глазами за ее движением и, увидев фонарик, переменился в лице.
– Что это такое у тебя? – спросил он шепотом.
Алиса разжала пальцы, показывая фонарик. Чокнутый нахмурился, потом закрыл лицо руками. Девочке показалось, что он готов расплакаться.
– Это не твое, не твое ведь. Зачем ты его взяла?
– Вы знаете, чей он? Знаете Антона? – рискнула спросить Алиса. – Мы играли в прятки после урока, и я не смогла отдать фонарик обратно – Антон взял и исчез. Теперь я нигде не могу его найти.
Глаза Чокнутого расширились.
– Эти дети приходят в третью смену. Только вот без фонарика твой друг не сможет найти дорогу в темноте. Тебе придется самой пойти туда.
– Куда мне нужно пойти?
– В Порубежную наизнанку, – сказал Чокнутый. – Вместе с детьми из третьей смены.
Из ступора Алису вывел автомобильный гудок. Она быстро спрятала фонарик в карман, а Чокнутый торопливо заковылял прочь с парковки.
– Алиса! – Мама помахала ей рукой из машины.
Девочка быстро подбежала к ней.
– Готова к экскурсии? – весело спросила мама.
Алиса кивнула, но думала она в этот момент совсем о другом. Чокнутый, конечно, и правда не в себе, но он узнал фонарик и точно знает про пятый «В». Как он сказал: «Дети, которые учатся в третью смену»? И что такое Порубежная наизнанку? Какая-то часть города, спрятанная от посторонних глаз?
– Мам, а сколько учебных смен в этой школе? – спросила Алиса.
– Как и везде, две. А что?
– Да так. Просто интересно. Здесь ведь все иначе: и суббота не выходной, и в форме надо ходить. Вдруг и третья смена есть?
Мама искоса посмотрела на нее и перевела тему:
– Как дела в школе? Уже завела подруг? Как тебе Катя?
– Если честно, не очень. Она сердитая какая-то и грубая. Но я сегодня сидела за одной партой с другой девочкой, Лерой. Знаешь, она чем-то похожа на Аню. Думаю, мы с ней подружимся.
– Ну вот и хорошо. – Мама с видимым облегчением вздохнула. – А насчет Кати… Я не думаю, что она плохая. Просто слишком серьезная. Дай ей шанс, и она наверняка тебе понравится. Обещай, что попробуешь, ладно?
Алиса промолчала. «Далась ей эта Катя!» – с досадой подумала она.
9
На территорию завода они въехали через огромные автоматические ворота, которые очень медленно поднимались и опускались. Алиса зажмурилась, представив, что будет, если они вдруг упадут на автомобиль. Наверняка перерубят пополам, как гильотина.
Про гильотину она узнала на факультативном уроке истории, когда проходили французскую революцию. Жуткий образ падающего смертоносного лезвия долго не выходил из головы, и сейчас Алиса постаралась прогнать мысли о нем.
Мама припарковала машину. Вход в здание завода был похож на пропускной пункт в аэропорту – два человека в форме осматривали всех, кто входил и выходил через рамки-сканеры. Мама прошла первой и сразу направилась к камерам хранения у стены. Алиса боязливо шмыгнула за ней, оглядываясь на охранников, но они не обратили на нее никакого внимания.
Мама взяла два пакета в одном из шкафчиков, потом они вошли в бесшумный лифт, похожий на ракету.
– Сначала перекусим, потом я покажу тебе, где работаю. Ты ведь наверняка проголодалась после уроков? – Мама открыла один пакет, достала и накинула поверх своей блузки белый халат. Потом протянула Алисе второй сверток: – Вот, надень. Здесь специальная накидка, защитная, без них по нашему заводу ходить нельзя.
Алиса послушно надела похожую на плащ от маскарадного костюма накидку. Мама заботливо помогла ей справиться с завязками.
Из лифта они вышли прямо в столовую.
– Здесь мы обедаем! Или ужинаем, если надо. Ну и в любой момент можно зайти просто попить кофе. – Мама обвела рукой просторное помещение со столами и стульями. Стены и потолок были стеклянными, а вся мебель белой. – Выбирай столик, а я пойду возьму нам еды. Не возражаешь против куриного супа?
Алиса помотала головой. Когда мама отошла, она осмотрелась. Большинство людей в столовой не обращали на нее внимания. Некоторые приветственно улыбались, если замечали ее любопытный взгляд. Девочка выбрала один из столиков у стеклянной стены и села. Отсюда была видна вся Порубежная, и сверху она казалась даже меньше, чем Алиса себе представляла.
– Ну как, нравится вид? – Мама поставила на стол два подноса с тарелками. – Смотри, вот наш дом! – Она указала пальцем, и Алиса сразу нашла нужную крышу.
– А что вы все-таки здесь делаете? – спросила девочка, уплетая суп. Он оказался очень вкусным, хотя Алиса и подозревала, что на самом деле он из пакетика, вроде лапши быстрого приготовления. – Я имею в виду, вы что-то изобретаете секретное?
– Сначала прожуй, потом спрашивай! – рассмеялась мама. – Завод производит разные экспериментальные приборы для институтов и исследовательских центров. Иногда мы даже сами не знаем, что собираем, – нам присылают чертежи и материалы, и мы просто делаем. А испытывают это все уже сами заказчики.
– Разве можно делать прибор и не знать, для чего он? – удивилась Алиса.
– Мы знаем, как они работают. Просто иногда нам не говорят, зачем они нужны. Но что поделать, государственная тайна! – Мама подмигнула. – Доедай, я покажу тебе свой кабинет и комнату для отдыха.
Алиса послушно съела суп, пирожок с капустой и выпила морс из прозрачного стакана. Мама отвела ее к ряду умывальников у соседней стены, помыть руки, а потом они снова вошли в лифт-ракету. Мама нажала кнопку следующего этажа.
– Здесь я провожу бо́льшую часть времени, – сказала мама, когда они вышли. Алиса оглядела светлые стены и автоматические двери, похожие на декорации космического корабля. – На каждом этаже есть комната для эвакуации на случай аварии, со средствами защиты и выходом на пожарную лестницу.
– А можно посмотреть?
– Конечно!
Они прошли еще немного, потом мама нажала кнопку в стене. Створки дверей бесшумно распахнулись, в помещении загорелся свет. Алиса обвела глазами полки с аккуратно сложенными костюмами химзащиты. Взгляд наткнулся на красную стеновую панель, похожую на пожарный щит.
На нем в ряд висели фонарики. Точно такие же, как тот, что сейчас лежал у нее в кармане.
– А это зачем? – спросила Алиса, с трудом скрывая волнение в голосе.
– Если вдруг отключится электричество, сработает аварийная система и оборудование перейдет в особый режим работы. Тогда нам понадобятся эти фонари. В их лучах видны излучения важных приборов, так мы сможем их контролировать. Фонарей ровно столько, сколько людей работают на этом этаже. Выносить их за пределы завода строго запрещено.
– Они что, опасные?
– Ну что ты, вовсе нет. Просто это особенная технология, секретная. Нельзя, чтобы она попала в руки кому-то чужому.
– Ясно. Скажи, мам, а на заводе случалось что-то необычное? Какие-нибудь аварии?
– Не волнуйся, даже если что-то произойдет, я буду в порядке. Ты же сама видела, какое тут все современное и как много всего сделано для безопасности.
– И все-таки были?
– Говорят, год назад отключалось электричество, – ответила мама. – Вышла из строя подстанция. Но это была не авария, просто небольшой сбой. Пострадавших нет, неполадки устранили, кое-какие системы заменили на новые. Так что никаких поводов для беспокойства. Ну что, идем дальше?
Алиса еще раз посмотрела на стенд с фонариками, а потом кивнула.
10
В школе на следующий день Алисе было неспокойно. Между уроками она выходила во двор и высматривала Чокнутого, жалея, что вчера испугалась и не расспросила его подробнее. Лера держалась рядом, ей было интересно узнать о загадочном друге Алисы из несуществующего пятого «В». Катя с явным неодобрением наблюдала за ними, но пока не вмешивалась.
– А что еще известно об этом Чокнутом? – спросила Алиса у Леры, когда на большой перемене они ускользнули на детскую площадку возле пруда. – Кем он был до того, как заболел?
– Школьным учителем, – с готовностью ответила Лера, как будто только и ждала возможности поговорить об этом. – Вел математику, кажется, а еще ходил с классами в походы и на экскурсии. Сейчас о нем мама заботится, она на пенсии, а раньше на заводе работала. Говорят, она даже хотела на них в суд подавать за то, что случилось с ее сыном, но потом передумала.
– Так это с ним случилось на заводе? – напряглась Алиса.
– Вроде как да… – Лера замялась. – Знаешь, родители не разрешают об этом спрашивать и сами не обсуждают. Вроде как секретная информация. Знаю, что он был на экскурсии, когда что-то случилось, ну и вот. – Она развела руками.
– А ты знаешь, что это такое? – Алиса показала ей фонарик Антона.
– Фонарик?
– Ну да, только он не простой. С завода. У них там в комнатах для эвакуации такие висят. Мама сказала, он не просто светит, а еще что-то там излучает.
– Ты что, стащила его с завода? – ужаснулась Лера.
– Да нет же. Мне дал Антон. Я же рассказывала тебе про мой первый день в школе. И про детей с фонариками. Точь-в-точь такими же!
– Если честно, я решила, что тебе приснилось, когда ты уснула в старом крыле. Так и директор сказал.
– А фонарик я из сна с собой прихватила, по-твоему?
– М-да, – Лера ненадолго задумалась, – наверное, спрашивать что-то еще у учителей бесполезно.
– Я тоже так думаю. Придется выяснять самим. Ты как, со мной?
Лера колебалась:
– А как мы будем выяснять? В старое крыло не попасть, вход туда заколочен, ты сама сказала.
– Попробуем спросить у Чокнутого. Он точно что-то знает, и фонарик узнал.