на абордаж.
Местные «правила дорожного движения» предписывали, что переход в гиперпространство и выход из него должны осуществляться на определённом расстоянии от станции. И так уж сложилось, что если корабль не хотел тратить лишнее топливо, то он удалялся от станции, двигаясь по орбите вокруг газового гиганта, и стартовал примерно в тот момент, когда находился с обратной стороны планеты.
Другими словами, большинство кораблей выходило в гиперпространство в области, которая была скрыта от главных наблюдателей в этой системе. Так что я банально дождался, пока станция не скроется за горизонтом планеты, после чего подобрался вплотную к жертве и активировал систему подавления выхода в гиперпространство. После этого акула втянула корабль в свой самый большой ангар и опять включила маскировку.
Получилось так, что теперь экипаж корабля не мог подать сигнала тревоги или как-то сбежать. Дальше был небольшой прыжок через гиперпространство, и мы зависли в пустоте межзвёздного пространства.
После этого моя абордажная команда подошла к главному шлюзу корабля и вежливо постучалась, от чего на металлической поверхности остались чуть заметные вмятины. Я использовал Силу, чтобы установить телепатический контакт с капитаном корабля. Он был крайне слабым, чтобы не свести человека с ума, но, думаю, для самого капитана это было подобно рёву сирены прямо в ухе.
— Открывай шлюз, или мне придётся взломать его. Тебе ведь не нужен внезапный ремонт твоей лохани?
Капитан буквально осел на пол, я спустя несколько секунд отдал команду открыть шлюз и сложить оружие. Мои эльфы тут же вломились внутрь, чтобы проконтролировать переход корабля под моё управление. К горлу каждого члена экипажа был приставлен нож, после чего я спокойным шагом проследовал на мостик на встречу с капитаном.
— А у вас тут уютненько. — Заметил я, осматривая кабину, стены которой были обклеены фотографиями человеческих женщин в одежде и без неё.
— Кто вы? Что вам надо? — Попытался подать голос капитан, но тут же сжался под моим взглядом и чуть не потерял сознание. Моя ментальная мощь могла стереть его сознание за долю секунды, и он явно это почувствовал.
— Не дерзи. — Бросил я, после чего капитан сделал попытку упасть на колени. Но ему это не позволили, потому что двое эльфов крепко держали его под руки. — Впрочем, вопросы правильные. Но несколько несвоевременные. И так, чем ты зарабатываешь на жизнь? Только не вздумай врать.
Капитан тут же отрицательно закачал головой, показывая, что у него и мысли такой не было.
— Меня зовут Люциус Крант. Я… я занимаюсь контрабандой и торговлей рабами. — Последние слова он произнёс чуть ли не шёпотом. — Ну и торгую по мелочи, чем придётся. Иногда перевожу пассажиров.
Я задумчиво покивал на это откровение. В целом, именно то, что мне нужно.
— Хорошо, Люциус. Ты мне подходишь. Мне потребуются от тебя кое-какие услуги. В основном по твоему профилю — товары, рабы, связь с поставщиками разных услуг. Вот тут список того, что ты должен доставить мне через неделю.
— А-а-а-а… — Невнятно промычал капитан, вглядываясь в лист бумаги.
— Предоплату за товар ты получишь прямо сейчас. — После этих слов капитан перестал трусить и почти нормально посмотрел на меня. Он понял, что я просто ещё один клиент, и начал рассматривать меня именно с этой точки зрения. А зря. — Какие химические материалы имеют высокую стоимость при небольшом объёме? — В глазах капитана застыло непонимание. — Золото? Палладий? Иридий? — Названия этих элементов я взял из памяти приснопамятного дживая. Многим он мне помог.
— Иридий! — Ухватился за важное слово контрабандист.
— И сколько он стоит? Впрочем, неважно. — Капитан от такого моего отношения даже рот раскрыл. Он то думал, что сейчас я начну торговаться, и он меня нагреет на кругленькую сумму, но у меня был другой подход к взаимовыгодному сотрудничеству. — Можешь забрать себе десять процентов от стоимости. А чтобы ты не решил меня обмануть или чего доброго скрыться с деньгами на просторах галактики, твои действия проконтролирует мой представитель.
Я сделал взмах рукой. Один из моих сопровождающих выступил вперёд и поднял перед собой на вытянутых руках небольшую коробочку, размером примерно с половину ладони. Я открыл её и под округлившимся взглядом капитана вытащил из неё личинку зверга, держа её за кончик хвоста. Почувствовав моё внимание, личинка начала извиваться, блестя в свете ламп своей чёрной кожей.
— Скажи, а-а-а-а. — Обратился я к капитану.
Тот стиснул зубы и отрицательно замотал головой. Впрочем, желания устраивать тут цирк у меня не было, так что я раскрыл рот капитана с помощью телекинеза и поднёс к нему личинку. Та заволновалась, изогнулась и стремительным движением скрылась в так понравившейся ей пещерке. После такого угощения Люциус тяжело заглотил наживку и уставился на меня с выпученными глазами.
— Этот твой новый дружок способен читать твои мысли. И если он решит, что ты действуешь вопреки моим интересам, но сначала, ты познаешь, что такое боль, а потом он просто сожрёт твой мозг.
Два эльфа отпустили капитана, и тот встал на ноги, приложил руки к животу и попытался согнуться в приступе рвоты.
— Даже не надейся. Так тебе от него не избавиться.
После этого человек удивлённо заморгал и посмотрел на меня с выражением ужаса и благоговения на лице.
Этого симбионта я вывел специально для создания верных мне рабов из людей. Попав в организм, они внедрялись во все жизненно важные органы, в первую очередь в мозг. С помощью компактного пси-ядра симбионт мог контролировать мысли своего носителя и в случае нарушения определённых установок подавал ему болевой сигнал или вовсе убивал.
Больше всего я беспокоился о том, чтобы этот симбионт не попал в руки каких-нибудь исследователей, так что в него был встроен довольно параноидальный механизм самоуничтожения. Естественно, при его срабатывании умирал и носитель. Но знать ему об этом не стоило. Как говорится, меньше знаешь — лучше спишь.
Сейчас мой симбионт вступил в ментальный контакт с капитаном и за одно начал процесс лёгкого ментального подчинения. Я сам, увы, не мог провернуть даже такую простую операцию, потому что моя ментальная сила была слишком велика. Я мог вскрыть почти любое сознание, но после этого от личности оставались только ошмётки. И только зверги могли пережить телепатический контакт со мной, потому что в этом случае срабатывала стандартная способность к телепатическому общению, которая действовала независимо от моих сознательных усилий.
Пока я отвлекался на посторонние мысли, капитан более-менее пришёл в себя и начал более детально изучать переданный ему список.
— Что у тебя сейчас за груз на борту? — Отвлёк я его от этого процесса.
— А, это… господин, у меня два десятка рабов для шахт и запчасти для буровых и горнодобывающих установок. На этот раз это почти официальный рейс. — Он будто извинялся за то, что ему приходится быть законопослушным гражданином.
— Переправишь всё это на мой корабль. А взамен получишь партию иридия. Толкнёшь его на рынке и купишь всё по указанному мной списку. Остатки денег положи на кредитные карты на предъявителя.
— Конечно, господин. И куда это всё привезти?
— Сюда же. Координаты этого места ты, я думаю, сможешь определить.
— Хорошо. Мне понадобится минимум пара недель. Как я смогу с вами связаться?
— Никак. Просто прилетай сюда и пробудь на месте несколько часов. Я сам тебя найду.
— Да, да, конечно. А можно вопрос, господин? Как мне вас звать?
Я посмотрел на капитана, и тот сжался от осознания своей наглости. Уж симбионт ему этот вопрос тут же прояснил.
— Моё имя Дарт Нексус. — Представился я. — Но ты недостоин произносить это имя. Обращайся ко мне со словами «господин» или «повелитель».
— Да, мой повелитель. — Понятливо согласился мой новый раб.
Я чуть улыбнулся и направился прочь. С остальным справятся мои подчинённые. Проходя по кораблю, я наблюдал за тем, как каждый из трёх оставшихся членов экипажа получает своего симбионта. Верность нужно поддерживать методом кнута и пряника. Кнут я им сейчас выдал, а пряник у них и так будет неплохой — десять процентов от суммы сделки.
Мои дробильщики не только добывали материал для создания новых звергов, но и извлекали из породы все более-менее редкие элементы. Думаю, их эффективность была куда выше, чем у самых современных средств добычи. Ведь я сразу получал химически чистые слитки или жидкости, в то время как в галактике перевозка руды от шахт до перерабатывающих заводов была известной логистической проблемой. Даже самая простая система обогащения руды была в сотню раз дороже простого рудовоза, способного перевозить сотни тысяч тонн руды за раз.
Так что разных полезных ископаемых у меня было завались — склады просто трещали от них. Но самым ценным приобретением были материалы, пропитанные Силой. От этого они меняли свои свойства, и сейчас Инженер пытался придумать, как лучше всего их можно использовать.
После того, как корабль контрабандиста вышел из ангара и исчез в гиперпространстве, я направил акулу к своей колонии, оставив на дежурстве с десяток скатов. Они должны были сообщить о прибытии любого корабля в эту область пространства.
Следующие несколько дней Инженер занимался исследованием образцов человеческой техники, а я проводил опыты над рабами. Кто-то мог бы посчитать их бесчеловечными… но я ведь не человек. Думаю, когда зверги попадались людям живьём, на них тоже ставили эксперименты. Так что будем считать, что мы квиты. Цель же этих опытов была простая — выяснить особенности обмена веществ данных видов и разработать эффективное химическое и биологическое оружие. Правда, тут меня поджидало небольшое фиаско. У каждого вида рабов биохимия была своя, и яд для одного был безвредным для другого.
Через десять дней мне поступил сигнал о появлении моего поставщика в условленном месте. Сборы и вылет заняли всего десять минут. Появившись недалеко от корабля контрабандиста, я просканировал окружающее пространство и не заметил ничего подозрительного. Погрузив маленький кораблик в свой трюм, акула переместилась в соседнюю систему, а я поднялся на борт.