Закончилась вся эта эпопея высадкой в джунгли десанта дроидов, которые довольно шустро принялись уничтожать примитивных звергов. Лучевому оружию, радарам и детекторам те могли противопоставить только когти, клыки и хвосты, а потому шансов на победу у них не было. Но под шумок нам удалось умыкнуть достаточное количество всякой техники, «уничтоженной коварными тварями», которую мы разобрали по винтику и выяснили принципы её работы.
Дроиды были оснащены настоящим искусственным интеллектом, но для нас были не особенно интересны. А вот детекторы ловили широковещательные телепатические сигналы и даже провоцировали звергов на испускание этих сигналов, эмулируя поступление запроса на идентификацию от улья.
Решение же этой проблемы оказалось на удивление простым. Я использовал принцип сотовой связи, известный мне ещё по Земле. Вместо широковещательных воплей, зверги начали передавать свои послания только узким лучом на ближайший узел-ретранслятор, который точно так же узким лучом передавал сообщение адресату. Если зверги были рядом, то они могли общаться напрямую. Если они были слишком далеко, то сигнал вначале шёл от одного ретранслятора к другому. Узким местом была идентификация получателя сигнала. У звергов не было имён. Вместо них использовался «ментальный слепок сознания». Но я просто приказал выдавать каждому звергу свой уникальный идентификационный двадцатизначный код, который и служил «телефонным номером». С нашей памятью не было никаких проблем в том, чтобы запомнить номера всех тех, с кем ты когда-либо общался за всю свою жизнь.
Испытание этой системы на остатках диких звергов на Тригурде полностью подтвердили её работоспособность. Там, где была введена новая система телепатической связи, зверги успешно ушли в подполье и затаились. А там, где всё осталось по старинке, всех их уничтожили до единого. Таким образом, я решил основную проблему звергов в этой галактике, пожертвовав всего пятьюдесятью миллиардами сородичей.
Кстати, биосфера планеты не вынесла искоренения звергов и практически загнулась. Вместо цветущих лесов остались дымящиеся пустыни. Местами дживаи халтурили и уничтожали цели не по одиночке, а массовыми орбитальными ударами. Я не преминул поднять по этому поводу очередную истерию в Старнете, но делал это уже скорее по инерции — без огонька. Ведь моими мыслями овладел следующий этап плана по порабощению Вселенной.
Последний год целый, можно сказать, институт эльфов работал над восстановлением технологии производства пси-ядер десятого уровня. Общие принципы были мне известны, а вот конкретная технология производства появилась только сейчас. Суть была в том, чтобы суметь вырастить один цельный пси-кристалл, разные части которого отвечали за работу разных способностей. Фактически, нужно было вырастить кристалл размером с кулак, организовав его структуру с точностью до последнего атома. И это не был простой кристалл, где постоянно повторялась одна и та же последовательность атомов. Нет, это был именно единое мономолекулярное устройство. Сложнейшая молекула диаметром в восемь сантиметров.
Решить проблему производства таких пси-ядер мы смогли, только использовав в них материю, пропитанную Силой. Мне уже было известно, что атомы, вступившие во взаимодействие с Силой, меняют свои свойства. К примеру, титан становился бескаром. Тут же мне пришлось с помощью Силы расширить таблицу химических элементов и изотопов с сотен позиций до десятков тысяч. А после этого нужно было правильно рассчитать взаимодействие всех сочетаний этих элементов, чтобы добиться нужного мне эффекта.
В общем, производство даже одного пси-ядра десятого уровня было сложнейшей задачей, над которой трудилось несколько тысяч эльфов. Уж больно много всего нужно было сделать для достижения результата, и даже одна единственная ошибка могла полностью уничтожить этот результат.
Под моим мудрым руководством прошёл процесс проектирования и выращивания пси-ядра, предназначенного именно для меня. Я решил, что стоит совместить свои способности как зверга с теми способностями, что давали мне фурозиты. Я ещё не забыл, что они хранили настройку на Силу с крайне необычными характеристиками. Эти настройки я и вложил в новое пси-ядро в качестве базового состояния.
Наконец, все приготовления закончились, и состоялась операция по имплантации мне нового пси-ядра. Не очень приятная, скажу я вам, процедура. Я почувствовал, как из меня буквально вырезали основу моего могущества. Раньше замена ядра не вызывала подобных ощущений. Вставший на место родного ядра суррогат потребовал нескольких дней тренировки и активных усилий, чтобы просто начать работать. Активация пси-ядра десятого уровня описывалась как довольно сложная задача. К счастью, этот этап успешно завершился, и я начал тренировки по овладению Силой.
Дела в корпорации Меллорн шли ни шатко, ни валко, но я почти не уделял ей внимания. Следующие несколько месяцев я исступлённо тренировался управлять Силой. И только полностью овладев всеми возможностями, заложенными в моё ядро, я смог облегчённо вздохнуть.
Возврат к первоначальной настройке на Силу восстановил и мою способность обращаться в чёрный туман. Это был частичный выход в гиперпространство. Моё тело перемещалось в другое измерение, а сознание воспринимало материальный мир и могло взаимодействовать с ним. Теперь, имея под рукой целый научно-исследовательский институт, я смог более полно овладеть этой своей способностью, так что «выбить» меня из состояния неуязвимого тумана уже вряд ли бы у кого получилось. Более того, я в совершенстве овладел телепортацией, и теперь мог мгновенно перемещаться на расстояние в десятки световых лет. Это было быстрее, чем даже при использовании гиперпространственных двигателей звергов, которые по факту были самыми скоростными в этой галактике.
В конце концов, собравшись духом, я решил, что готов ко встрече с Королевой. Я отдал приказ, и мои верные миньоны начали размножаться. Основой были всё те же акулы, заполненные эльфами. И хотя подобная компоновка не оправдала себя с точки зрения практической применимости, я решил ничего не менять. Мне сейчас нужно было быстро произвести сто миллиардов звергов, а технология роста акул уже была давно отработана.
Я сидел в командной рубке своего флагмана и просматривал отчёты о производстве войск. Сейчас под моим командованием находились сотни тысяч акул, на борту каждой из которых размещалось по 128 тысяч звергов. И как только я понял, что буквально час назад общая численность моей армии перевалила за сто миллиардов, как меня скрутил неконтролируемый спазм всего тела, а в окружающее пространство отправился сильнейший телепатический сигнал.
Кое-как отойдя от работы вложенного в моё сознание приказа, я принялся ещё раз проверять работу своего сознания. Я был уверен, что больше никаких скрытых приказов у меня нет. Похоже, Королева Роя почти не надеялась на то, что я смогу выполнить её поручение, а потому не предусмотрела никаких дальнейших инструкций.
Спустя час в космосе рядом с моей акулой появился огромный корабль-матка. Второй раз в жизни я видел его снаружи. И первый раз это был действительно изучающий взгляд. Махина длиной за сотню километров напоминала упившегося кровью клопа. Даже некий аналог лапок присутствовал. Корабль по-прежнему был пуст и безжизненен. Я почувствовал, как меня коснулось сознание Королевы Роя, которая вызвала меня к себе на аудиенцию. На этот раз я ощущал не всеподавляющую мощь, а просто интенсивный телепатический сигнал. Я стал сильнее, и сейчас собирался бросить вызов своему поработителю.
Я не стал использовать транспорт для перелёта на другой корабль, а просто телепортировался прямо в зал, где находилась Королева. Мне не нужны лишние свидетели.
Представ перед очами её светлости, я с интересом начал разглядывать этот выкидыш эволюции. Голова Королевы Роя была более тридцать метров в длину. Два десятка глаз, сгруппированных в две линии, злобно пялились на меня. Сложно сказать, походило ли это на голову насекомого, но рта у Королевы не было. Голова была вытянута вперёд и покрыта пластинами брони. Глазки были сравнительно небольшими, и практически терялись на фоне всего остального.
Голова поддерживалась шеей, которая переходила во что-то вроде плеч. Но дальше вся эта конструкция сливалась со стеной помещения, и своим пронзающим материю зрением я видел, как жгуты нервов и кровеносные сосуды разбегаются в разные стороны. Лап у королевы, похоже, не было, хотя из пола росло что-то напоминавшее клешни краба. В общем, королева была говорящей головой. Или, может быть, она была самим кораблём. Но тогда получалось, что голова находилась внутри груди, навечно запертая в толще окружающей плоти. Большую часть объёма головы занимал мозг.
Я подошёл поближе, становясь в центре зала. Королева была огромна. На её фоне я смотрелся жалким муравьём. А вот на уровне Силы всё обстояло с точностью до наоборот. Я посмотрел на пси-ядра восьмого уровня, которых у Королевы было ровно десять, и презрительно усмехнулся. И этого я боялся? Да я превзошёл её по уровню силы ещё год назад. Теперь же я просто подчиню её себе.
Королева пыталась что-то сказать, но я даже не слушал её. Достаточно было просто почувствовать презрение, сквозившее в каждой её мысли. Так что я заблокировал все её телепатические способности и вломился в разум, подчиняя его себе.
Нет, это не было простой битвой. Королева Роя была сильна. Куда сильнее, чем я предполагал. Но её уровень владения Силой был несравним с моим. Так что через пять минут сосредоточенного бодания я просто создал внутри мозга королевы крохотную чёрную дыру, а потом взорвал её. Голова королевы разлетелась в клочья вместе с внутренностями корабля в радиусе километра. Впрочем, для самого корабля это ранение не было даже тяжёлым. Так, небольшая царапина. Я же за долю секунды до взрыва просто телепортировался в сторону. Так закончилась жизнь мерзкой твари из далёкой-далёкой галактики.
Я стоял на смотровой площадке своего флагмана и через прозрачное стекло смотрел на бескрайнюю пустоту космоса. Я выиграл бой с Королевой, но проиграл войну с ней. Буквально за долю секунды до своей смерти она дала мне ещё один приказ, который я должен был выполнить любой ценой.