— Пред тобою Нексус, всемогущий повелитель Рейха Космических Эльфов. — Брякнул я слегка изменённую фразу из одного запомнившегося мне аниме.
— Прямо-таки всемогущий? — Усомнился в моих словах собеседник, а его ухмылка стала ещё более широкой.
— Несомненно. Я прибыл сюда, чтобы ты договорился о моей встрече с Императором. Мой Рейх хочет установить официальные дипломатические отношения с вашей Империей.
Ухмылка слезла с лица пока ещё безымянного кша-тра, и я увидел его настоящее лицо — сосредоточенное, с цепким взглядом и стальной волей.
— При всём моём уважении к вам, вы недостойны общения с императором. Вы можете убить меня, то любой другой кша-тра скажет вам то же самое. Прежде вам нужно будет показать свою силу и честь одному из наместников Императора. И я как раз могу обустроить вашу встречу с правителем нашего сектора галактики. Он находится на том же уровне владения Силой, что и вы, так что вы сможете обратиться к нему как равный, а не как проситель.
В этой галактике есть кто-то сильнее меня? Как-то я не задавался подобным вопросом. Мне почему-то казалось, что моя победа над Королевой Роя делает меня сильнейшим. Но этот человек выглядел достаточно сильным, чтобы суметь разглядеть мой потенциал. Я был удивлён, найдя на этой планете адепта подобного уровня. Правда, он тут был один такой.
Пауза в нашем разговоре затянулась, пока я прикидывал все за и против. В целом, меня это устраивает. Правитель сектора — это правитель более трёх тысяч планет — достаточно серьёзная фигура, чтобы с ним можно было обсуждать вопросы сотрудничества.
— Хорошо. И представьтесь, как вас зовут.
— Ральтон Дискур Фон Энеран.
— Меня устраивает ваше предложение о встрече с наместником императора. Когда вы сможете организовать встречу?
— Да хоть сейчас. Я свяжусь с управляющим резиденцией, обсужу с ним время встречи, а потом я могу подняться к вам на корабль, и мы вместе посетим наместника.
— Вы готовы в одиночку пойти на мой корабль? — Удивился я.
— Конечно. Если вы захотите меня убить или сделать что-то ещё, то я не смогу помешать вам. Так что я не вижу смысла в бесполезном сопротивлении. Моя честь допускает возможность склониться перед тем, кто настолько сильнее меня.
Я согласно кивнул и направился прочь из зала. Все детали будущей встречи смогут обсудить мои подчинённые. Не царское это дело.
Встреча с правителем Сектора Туэрен состоялась всего через сутки. Валор Дертран Ас Туэрен встречал меня в украшенном зале в окружении парадного караула. Я же явился на встречу в сопровождении всего четырёх эльфов. Это был почётный эскорт, а не охрана. Я чувствовал, что все присутствующие владеют Силой, но хоть какое-то сопротивление мне мог оказать только Валор. Кто-то вроде камердинера объявил имена и титулы сторон, и объявил начало торжественной встречи.
— Приветствую Повелителя Нексуса в моём дворце. — Начал свою речь Валор. — Что за просьба привела вас сюда?
Похоже, меня хотели сразу поставить в подчинённое положение. Более того, я так и остался стоять посреди зала, в то время как мой собеседник сидел на троне.
— Я и подумать не мог, что Империя настолько бедна, что у вас не нашлось для меня даже стула. — Я взмахнул рукой, и за моей спиной возник трон из костей, который секунду назад пылился на складе моего корабля. Я взлетел и переместился к трону, на котором с удобством расположился в окружении черепов. — Похоже, это вам нужна моя помощь. И я готов её предоставить в обмен на информацию об уязвимостях Республики.
Мой собеседник чуть нахмурился. Видимо, мои фокусы с телепортацией смешали ему все карты.
— Я действительно знаком с силами Республики. Ведь Империя воевала с ней тысячи лет, и наши знания — это результат длительного изучения противника. Что вы можете предложить мне такого, чего мне не хватает?
— Стулья? — Не смог я сдержаться от насмешки.
— С этим вопросом вы можете обратиться к моему завхозу. Он решает все вопросы, связанные с деньгами и другими ценностями.
Похоже, мне намекнули, что деньги Валора не интересуют. Более того, он дал понять, что ожидает от меня чего-то, достойного кша-тра, чего-то, что поможет ему поддержать свою честь, как правителя. Хм… интересная задача. Я обдумывал подобные варианты, хоть и считал их маловероятными. Тогда, зайдём с козырей.
— Я слышал, что даже Империя не смогла побороть такую болезнь, как коррупция. Даже ваши одарённые не в силах проникнуть в мысли простых вай-шу или даже шу-дра. А вот в моём славном Рейхе коррупция отсутствует как явление. Я мог бы дать вам во временное пользование несколько псиоников, способных вытащить из сознания разумного любую имеющуюся там информацию. Как вы думаете, сделает ли вам честь полное искоренение коррупции в вашем секторе?
Валор задумался, а я с лёгкой улыбкой сидел на троне, сканируя сознания окружающих. Обладая Силой, они инстинктивно закрывали свои сознания, но это не защищало их от чтения поверхностных мыслей и эмоций.
— Несколько — это сколько? — Подал голос мой собеседник.
— А сколько вам нужно? Тысяча? Миллион?
— Миллион псиоников? Вы шутите?
— Ну, если вас не устраивает миллион, то могу предложить миллиард. Этого хватит?
— Миллиард псиоников? Вы меня пугаете. У вас что, каждый представитель вашей расы — псионик, способный читать мысли?
— Ну… да. А что?
— Э-э-э-э… — Валор потерял дар речи и только в смятении смотрел на меня, пытаясь понять, шутка это или нет. — И на какой срок вы можете выделить своих подчинённых?
— Год. Думаю, этого будет достаточно, чтобы искоренить всю преступность в вашем секторе. И вы должны будете платить моим псионикам зарплату и обеспечивать комфортные условия жизни.
Сидх наморщил лоб, обдумывая мои условия и производя какие-то расчёты в уме. Через десяток секунд он сдался и подозвал к себе одного из своих помощников, с которым стал обсуждать финансово-организационные вопросы. Минут через пять перешёптывания закончились, и Валор опять обратил на меня внимание.
— Я найму сто тысяч псиоников, способных проводить допрос первой степени, не нанося вреда допрашиваемому. Они будут получать стандартную зарплату государственного служащего четвёртого ранга. Взамен я дам вам исчерпывающую информацию о способе ведения боевых действий Республикой, их уязвимостях и недостатках.
— Замечательно! — Провозгласил я, вскакивая с трона. — Думаю, со всеми деталями разберутся наши подчинённые. У вас есть ещё какие-то просьбы ко мне? — Я насмешливо улыбнулся, давая понять, что не забыл о том, какой приём был мне оказан.
— Нет, не буду вас задерживать.
— Тогда прощайте.
Я кивнул и взмахом руки переместил трон обратно на свой корабль. После этого я направился к выходу из зала, но через десяток шагов тоже исчез во вспышке телепорта.
Предоставленная сидхом информация оказалась весьма полезной. Более того, она содержала не только общие сведения, но и определённые технологии. Спустя всего месяц после совершения сделки я начал медленное, но планомерное наступление по всем фронтам.
Основой сил Республики, как я и предполагал, оказались роботизированные заводы по производству космических кораблей и дроидов. Но эти производства не были полностью автономными. Республика уже сталкивалась с восстаниями машин, а потому каждый завод управлялся дистанционно через сеть специальных ретрансляторов, отследить работу которых было практически невозможно.
Уязвимость же этой модели состояла в том, что сеть ретрансляторов была построена тысячи лет назад, и технология их создания была утеряна. Так что Республика могла размещать свои заводы только в относительно небольшой области пространства, уже охваченной этой сетью. А это уменьшало область поиска почти в сто раз. Уже через пару недель мне удалось наткнуться на один такой завод. Хоть он и был окружён большим количеством войск, я организовал срочный рейд значительной части своей армии и не считаясь с потерями уничтожил все производственные мощности.
После этого атаки дроидов стали происходить куда реже, так как значительная часть их подкреплений вынуждена была сосредоточиться на защите планет. Я сделал предположение, что узлы сети ретрансляторов находятся на определённых планетах. И с удовлетворением обнаружил, что некоторые из колоний в этих областях Республика не желает отдавать ни при каких обстоятельствах. Теперь не только я вынужден был скапливать значительные силы в одном месте.
Вторым моим преимуществом стала технология перехвата каналов связи в гиперпространстве. Корабли-дроиды атаковали мои миры не сами по себе, а постоянно находились под управлением тактиков из дживаев, прячущихся в открытом космосе недалеко от места боя. Обычными способами отследить эти корабли было нереально, а вот перехват сигналов средств связи позволял обнаруживать корабли тактиков и уничтожать их массированной атакой. Без постоянного руководства дроиды не могли похвастаться особыми стратегическими талантами, и бой с ними превращался в банальное противостояние толпы против толпы. А тут мои войска получали значительное преимущество, так как каждый корабль-зверг обладал предвидением будущего и мог уклониться от смертельных выстрелов.
Более того, я доработал эту технологию перехвата каналов связи и смог вообще свести все попытки атаковать меня к нулю. Движение больших флотов в гиперпространстве было сложной логистической задачей. Так что перемещение происходило за несколько прыжков. Более того, как и все корабли в этой галактике, дроиды вынуждены были выходить в обычное пространство вблизи звезды и только оттуда прыгать уже к самой планете.
Каждый такой прыжок предварялся обменом информацией между флагманом и дроидами. Я же напичкал все окрестности своих планет специальными датчиками, которые отслеживали передачу данных на военных каналах и движение больших групп кораблей в гиперпространстве. В результате, всякий раз, когда Республика собиралась напасть на мою планету, её ещё на подходах перехватывал мой флот, что сводило к нулю в