— Вот ведь жесть. Кровь во рту… Противно. Дальше, что?
— Ничего. Это всё, Артур. Всё, что тебе нужно было сделать.
***
В комнате стремительно темнело, Дмитрий не знал, то ли так быстро наступил вечер, то ли просто мерк свет в глазах от усталости и напряжения. Да и не имело это никакого значения сейчас, для Дмитрия не существовало ничего вокруг, кроме неспешных слов, тяжёлыми камнями падающих с губ старого знатка. Дмитрий собирал эти слова-камни, складывал в глубине души, чтобы ничего не забыть, не пропустить.
— Лярву нельзя убить, нельзя прогнать, нельзя убежать от неё и спрятаться. Она не боится ни молитв, ни угроз, и она никогда не отпускает свою жертву. Если она поселилась в человеке, она иссушит его волю, подчинит себе полностью и постепенно уничтожит его, выпьет всю его жизненную силу. Только один способ есть — победить её в себе. Только так.
— Мой сын сможет победить её в себе? Она же ослабнет от заговорённой воды.
— Нет. Он не сможет, она всегда будет рядом, вновь наберёт силу и вернётся. У него нет ни малейшего шанса.
— Я не понимаю… Зачем всё это? Зачем ему пить тогда эту заговорённую воду, первую, вторую, третью?
— Ему надлежит выпить только первую и вторую воду. Первая вода — сладка, она ослабит демона, и твой сын на некоторое время избавится от тяги к спиртному. Вторая вода — солона, она исторгнет ослабшего демона из его тела. Но ненадолго, ларьва будет искать возможность вернуть себе тело, из которого её изгнали, и в конечном итоге она его вернёт.
Дмитрий терпеливо молчал и не задавал уже никаких вопросов, зажал в кулак, затеплившуюся было надежду, чтобы не перегорела раньше времени, не задуло случайным порывом стылого разочарования.
— Только ты можешь с нею справиться, — продолжал старик, только у тебя достанет сил и воли задавить её в себе. Потому она и обходила тебя столько лет. Поскольку знает: ты сильный, с тобой ей тяжело будет совладать.
Старик потёр уставшие глаза, тяжело выдохнул, и вновь посыпались каменные слова:
— Потому выход только один: хочешь спасти сына — возьмёшь ларьву себе. Третья вода — горька, она для тебя, выпьешь, и с нею демон войдёт навсегда. Бороться с ним придётся всю жизнь, ларьва никогда не прекратит попыток сломить тебя. Никогда! Но ты единственный, кто может противостоять демону.
***
Дмитрий протянул руку и погладил Артура по голове, как в детстве, когда ещё не сдерживал свою нежность к сыну, теперь уже неуместную и неудобную по отношению к взрослому мужчине. Всё сбывалось, как и предсказывал старик. Теперь оставался последний шаг.
Дмитрий посмотрел на бутылочку, на бултыхающуюся в ней прозрачную жидкость, открыл, понюхал. Никакого запаха. Вода как вода. Поджал губы, плавно выдохнул и выпил залпом всё содержимое и уже во рту ощутил, что обычная вода стала горькой водкой, обжигающей нёбо и пищевод. Чувствуя, как зашумело в голове, Дмитрий ободряюще улыбнулся Артуру и произнёс:
— Всё будет хорошо, сынок!