– Ты заботишься обо всем городе и обо всех его жителях. Он может использовать любого из нас, – возразила она.
– Он знает, что у нас с тобой… все по-другому.
София готова была растаять от удовольствия. Однако Брейдон по-прежнему хмурился.
– С чего ты взял, что Натаниэл охотится на меня, чтобы досадить тебе? А может, он охотится на меня из-за меня самой! Ты видел, как я улыбаюсь? Я просто неотразима! – пошутила она.
Он ошарашенно смотрел на нее, когда она улыбнулась во весь рот. Брейдон сжал ей руку, и уголки его губ дернулись вверх.
– А сейчас, если не пойдешь спать, я пожалуюсь на тебя капитану.
Он шумно вздохнул, изображая досаду:
– Вот и отлично. Надеюсь, несколько часов сна пойдут моей голове на пользу. – Он выпустил ее руку, и они встали. – Да и тебе не помешает немного подремать. Располагайся у меня в комнате. Я постелил чистые простыни.
– А ты как же?
Брейдон рассмеялся:
– Не волнуйся, я посплю на диване.
– Не нужно. На диване и я могу поспать, – сказала она.
– Мне там будет удобнее. – Он показал на парадную дверь и дверь черного хода. – Если кто-то попытается войти, я увижу его первым.
– Ах, детектив! Ты даже дома не теряешь бдительности! – Она улыбнулась.
– Такая у меня работа. Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня искать.
Они пожелали друг другу спокойной ночи, и София направилась в спальню. После душа Брейдон выглядел не таким усталым, но она была уверена, как только его кудрявая голова коснется подушки, он немедленно заснет. Она надела вместо пижамы легкую майку и шорты, пожалев, что не прихватила более сексуального наряда, легла, накрылась простыней и глубоко вздохнула. Ей нравилось, что ее окутывают ароматы Брейдона. Ее потянуло к нему с самой первой встречи… Он такой сильный, решительный и цельный. А как он сегодня ее целовал… Она затрепетала всем телом и представила, как прекрасно будет снова прильнуть к нему губами, провести руками по его темным волосам, ощутить тепло его объятий, полностью раствориться в нем…
Эти мысли помогли ей на время забыть о недобрых чувствах по отношению к Натаниэлу Уильямсу.
София проснулась резко, в ужасе, не понимая, где она находится. «Я не у себя дома, – подумала она. – И не у Лизы, ах да, у Брейдона». Огляделась в темноте, стараясь понять, что ее разбудило. Она прислушалась.
Из гостиной доносился храп. София на цыпочках подошла к двери гостиной, медленно открыла ее и вошла.
– Ой! – воскликнула она, замирая на месте.
После того как она ушла спать, Брейдон сбросил рубашку и шорты. Она залюбовалась его обнаженным телом. Поросль черных волос шла от груди вниз, до живота, дальше его тело скрывала простыня. София восхищалась его мужской красотой. Подумать только, совсем недавно она с ним целовалась!
Она уже собиралась вернуться к себе в спальню, как вдруг на улице послышался глухой удар. Сразу после этого хлопнула дверца машины. София подбежала к окну, чуть отодвинула занавеску. На дороге не было ни людей, ни машин, но на веранде она увидела нечто. Кровь застыла у нее в жилах. София включила свет.
– Брейдон! – крикнула она, распахивая парадную дверь. Она услышала, как он вскочил.
Выйдя на крыльцо, она еще раз позвала его и села на корточки рядом с… трупом? Она оцепенела от страха; ей казалось, что силы покидают ее. Вокруг тела лежащей на досках женщины натекла лужа крови. Это была не Лиза.
Из дома выбежал Брейдон, шлепая босыми ногами по деревянным половицам.
– Какого…
– По-моему, это Аманда. – София откинула длинные волосы неизвестной и приложила пальцы к ее шее. Руки у нее дрожали. Она нащупала слабый пульс. – Она еще жива!
Брейдон бросился в дом за телефоном. Он тут же вернулся, прижав трубку к уху.
– Выясни, откуда идет кровь, – распорядился он на ходу. – Может, удастся ее остановить.
София посмотрела на Аманду. Она лежала на животе, лицом в пол; сбоку было видно, какая она бледная.
– Помоги мне перевернуть ее! – Брейдон включил громкоговоритель и продиктовал диспетчеру свой адрес; они вдвоем осторожно перевернули Аманду на спину. Кровь пропитала перед майки, София осторожно задрала ее и ахнула от ужаса.
Брейдон выругался. Он закончил разговор с диспетчером и бросился в дом за полотенцем.
– Надо остановить кровь! – крикнул он из дома.
София словно приросла к месту. Она не верила собственным глазам. На животе Аманды было вырезано ее имя.
Глава 13
До больницы Калпеппера езды было двадцать минут. София села с Амандой в машину скорой помощи, а Брейдон поехал вперед. Теперь у них исчезли последние сомнения. Чтобы отомстить Брейдону, Натаниэл собирался использовать Софию. Брейдон принес полотенце, дал Софии свой пистолет и буквально втолкнул ее в дом. Там она сидела до тех пор, пока не услышала сирену «скорой».
Брейдон был потрясен и встревожен, Софии с трудом удалось уговорить его позволить ей ехать в салоне «скорой помощи». Она не могла оставить несчастную Аманду.
Медики не отходили от нее. Когда они увидели, что ее имя вырезано на животе жертвы, стали коситься на Софию. И она нисколько их не винила.
Одежду Аманды, майку без бретелек и полотняные шорты покрывали пятна крови и грязи. Босые ноги также были в бурых и коричневых пятнах, волосы прилипли к голове. Пульс был слабым; Аманда потеряла много крови. Глядя на нее на носилках, изрезанную, в крови, София надеялась, что Аманда хотя бы была без сознания, когда негодяй Натаниэл совершал свою гнусную работу.
Когда открылись дверцы, первым София увидела Брейдона. Он помог спустить на землю носилки с Амандой и пошел рядом, вводя медиков в курс дела. София бежала сзади. Вышел дежурный врач, осмотрел Аманду и тут же приказал готовить операционную. Очевидно, ее состояние было хуже, чем думала София.
– Порезы глубокие, – сказал Брейдон после того, как суматоха немного улеглась, пострадавшую увезли в палату, а они с Софией устроились в коридоре напротив. Он многозначительно посмотрел на Софию: – И еще у нее припухлость на шее.
– От укола, – кивнула она.
В гневе детектив ударил кулаком по стене. Несколько медсестер смерили его настороженными взглядами, но поспешно отвернулись. София схватила его за руку. Их взгляды встретились.
– Он за все заплатит! – воскликнул Брейдон. – Вот увидишь!
София с ужасом думала о том, что Лиза осталась наедине с маньяком… если она еще жива.
– Что же дальше?
Брейдон провел рукой по волосам.
– Скоро начнется операция. Увидев на шее Аманды след от укола, я поделился с врачом нашими подозрениями – что ее чем-то накачали. Они постараются установить, что за препарат ей ввели. Пока это неизвестно, давать ей наркоз опасно – она может умереть. По пути я позвонил капитану и Тому. Они будут искать его и просмотрят записи с камер видеонаблюдения. Кроме того, я позвонил Марине Алкастер. Пусть тоже приедет. Если вдруг… Аманда не выживет, Марина с ней хотя бы попрощается… – Он стиснул челюсти. – Я спущусь к судмедэксперту. У нее ночная смена, наверное, она уже успела произвести вскрытие Мерфи и получила результаты анализов.
– Можно мне подождать тебя здесь? – попросила София. – Марине наверняка понадобится поддержка.
В руке Брейдона завибрировал телефон.
– Детектив! – позвал кто-то. Обернувшись, они увидели в дверях дежурного врача. – Она пришла в сознание.
Больше ничего не понадобилось говорить. Брейдон и София уже бежали к нему.
– Очнулась? – спросил Брейдон, останавливаясь после того, как доктор поднял руку.
– Не совсем. У вас меньше минуты, а потом мы ее увезем. – Он повернулся к Софии: – А вы оставайтесь здесь.
– Но… – начала София.
– Эта женщина пережила настоящий ад. Я пущу к ней детектива только потому, что, возможно, с его помощью удастся спасти еще одну жизнь.
Брейдон, не оглядываясь, вошел в палату. София услышала, как Брейдон обращается к пострадавшей:
– Аманда! Вас похитил Натаниэл Уильямс, человек с рыжими волосами?
София напряглась; сердце забилось учащенно.
– Д-да, – хрипло ответила Аманда.
– Где он вас держал?
Аманда пыталась ответить, но ей было трудно говорить, насколько слышала София.
– Не знаю…
– Мы полагаем, что Натаниэл также похитил Лизу Хардвик. Вы ее видели? Она жива?
Время как будто остановилось. «Вот оно», – подумала София. Она прислонилась к стене, ожидая, пока незнакомая ей женщина подаст ей надежду – или убьет ее.
– Лиза там, – просто ответила Аманда.
– Она жива? – не сдавался Брейдон.
София ждала ответа затаив дыхание.
– Аманда, Лиза жива?
– Да, – ответила Аманда так тихо, что София едва расслышала. – Но ему нужна София.
Марина Алкастер примчалась в больницу невероятно быстро. Она влетела в отделение неотложной помощи в слезах, с громкими криками. София молча показала ей палату и поспешила уйти с дороги.
– Моя девочка! – истерично вопила Марина. – Прости, что мы поссорились. Мне плевать на эту землю, как и тебе! Я люблю тебя, малышка!
Вошла вторая сестра и сказала, что все готово к операции. Марине, ничего не знавшей о состоянии дочери, велели идти к врачу, а потом в зал ожидания и ждать. Брейдон пошел с ней, наскоро объясняя, что случилось.
– Мне стало чуть легче дышать, – призналась София, когда Брейдон вернулся.
Он был мрачен; на лбу проступили морщины.
– Ему нужна ты, – сообщил Брейдон холодно.
– Мы должны известить Ричарда, – сказала она. – Поговори с судмедэкспертом. А я побуду здесь и посмотрю, как идет операция.
– Я тебя одну не оставлю!
– А я не хочу больше видеть трупы, – отрезала София и вздохнула. – Извини… мне правда пока лучше побыть здесь. На этаже полно персонала, в том числе охранников. За несколько минут, пока тебя не будет, со мной ничего не случится.
Брейдон не сводил с нее взгляда.
– Ладно, – наконец сдался он. – Но никуда отсюда не уходи и звони, если случится хоть что-нибудь – что угодно! Поняла?