а бралась даже за самые сложные случаи. Она не ратовала за освобождение преступников, она хотела для них наказания, соразмерного преступлению. Да, они оступились, но заслуживали справедливого суда.
Нынешняя подзащитная Шарлотты досталась ей подобным образом. От неё отказались все, но прежде навешали ярлыков. Никто из государственных защитников не хотел представлять в суде интересы серийной убийцы — проститутки. «Это какой-то антипод Джека-Потрошителя. Мстит за коллег», — смеялись знакомые адвокаты Шарлотты. Дело было и хоть громким, но заведомо проигрышным. Представление интересов таких преступников карьере не способствует, даже вредит. Родственники жертв тебя ненавидят, коллеги насмехаются. Вот только Шарлотту это не беспокоило, в первую очередь она думала о людях, а уже потом о карьере. Сложнее всего ей было защищать насильников, но и тогда она честно выполняла свою работу. Шарлотте казалось, что это дело будет даже менее травматичным.
Лотта сидела в камере для встреч за массивным деревянным столом и раскачивалась на стуле в ожидании своего клиента. Перед ней лежала красная папка с делом, которое она перечитывала сотни раз: перед сном, за завтраком, по дороге сюда. Она пыталась составить портрет подзащитной, понять, что могло двигать ею в момент преступления, если это всё-таки её рук дело. Шарлотта ожидала увидеть перед собой прожжённую жизнью женщину, на теле которой оставили следы беспорядочный образ жизни и побои клиентов. Фотографии в деле подтверждали догадки Шарлотты лишь отчасти, но реальность по-настоящему удивила её: в комнату завели высокую стройную блондинку. Конечно, условия её жизни и содержание в камере стёрли с неё блеск, но она по-прежнему оставалась красивой женщиной. Мутные серые глаза смотрели поверх Шарлотты, в них будто плескались клубы сигаретного дыма, за которым не было видно ничего.
— Здравствуйте, меня зовут Шарлотта Дэвис. Я буду защищать ваши интересы в суде, — она поднялась и протянула руку Райли. Подзащитная лишь усмехнулась и помахала наручниками. — Простите, присаживайтесь, — а после добавила, обращаясь к сопровождающему: — Снимите с неё наручники, пожалуйста.
— Не положено, — буркнул тот в ответ.
— Под мою ответственность, — Шарлотта обворожительно улыбнулась ему, и он сдался. Сложно было противостоять её природной харизме. Один лишь взгляд Ренуаровских глаз стоил того, чтобы исполнять её желания. Она часто оказывала на мужчин гипнотическое воздействие благодаря своим чёрным глазам, доставшимся ей от отца. Сопровождающий снял наручники с Райли и отошёл к стене. — Оставьте нас наедине, пожалуйста, — так же ласково попросила защитница.
Вздохнув, конвоир подчинился обезоруживающей вежливости Шарлотты. Работая в тюрьме, редко можно услышать просьбу. Здесь раздают приказы. Жизнь по уставу. Даже простая улыбка и просительный тон в этих серых застенках — как лунная радуга. Удивительно. Нереально. Сопротивляться невозможно. Тем не менее мужчина закрыл дверь неплотно, чтобы слышать, что происходит внутри, и иметь возможность вмешаться, если это потребуется. С этой заключённой проблем не было. Она не доставляла хлопот надзирателям, вела себя тихо, ни с кем не говорила. Если не спала, то сидела в углу своей камеры, погруженная в тяжёлые мысли. О тяжести мыслей этой женщины можно было судить по морщине, которая пролегала между бровей, когда она поднимала голову. Откуда он знал? Он часто смотрел на неё, когда дежурил в коридоре. Все смотрели. Она была как музейный экспонат. Женщина-серийница. Да за всю историю Америки их наберётся не больше десятка. Она была интересна всем, не только работникам тюрьмы. Это дело всколыхнуло общественность. Пороги тюрьмы, как стервятники, с утра и до позднего вечера сторожили сотни журналистов в надежде урвать свой кусок славы от несчастной судьбы этой молодой женщины.
— Я здесь для того, чтобы помочь вам, — Шарлотта старалась добиться доверия подзащитной.
— Охотно верю, — ответила Райли, хотя интонация противоречила сути сказанного.
— Чем больше вы мне расскажете, тем лучше мы сможем выстроить линию защиты. Я не враг вам, Райли, — глаза защитницы лучились добром, в них не было ни грамма фальши. Это подкупало Райли, но, во-первых, пятиминутное знакомство не располагало к откровенности, а во-вторых, она вообще не была готова довериться кому бы то ни было, даже священнику. Ведь стоило ей на миг открыться, как она получала плевок в сердце. Она была почти уверена: такие, как она, просто не заслуживают снисхождения общества. Второй или даже третий сорт людей — самого низкого качества.
— Не думаю, что мне есть, чем с вами поделиться… — Райли не договорила, забыв имя собеседницы.
— Шарлотта, можете называть меня Лоттой, — напомнила защитница.
— Шарлотта, — повторила Райли, намеренно избегая фамильярности, чтобы та не надеялась на сближение. — Вы зря теряете время со мной.
— Я так не думаю, — мягко противостояла защитница. — Если вы пока не готовы говорить о деле, давайте просто познакомимся поближе.
— Не знаю, зачем вам всё это дерьмо, но если очень хочется, то давайте, — Райли вальяжно откинулась на спинку стула и по-мужски расставила ноги.
— Я начну, если не возражаете? — Шарлотта решила, что, если первая поделится своей биографией с подзащитной, той будет проще открыться. Райли кивнула в ответ, и она продолжила. — Я родилась здесь, в Орегоне. Училась в обычной школе, потом в Юридическом. У меня есть брат-близнец, он музыкант. Свободное время я провожу с семьёй или на свежем воздухе, мы любим играть в настольные игры, — она улыбнулась, ожидая реакции Райли.
— Ну что ж, раз такие правила игры, — Райли усмехнулась. — Вы сами напросились. Родилась я в Смитерсе, в Канаде. Потом вся семья перебралась в Америку. Не знаю, за каким хреном. Мою мать лишили права опеки, когда мне было пять лет, а брату только три. С тех пор нас воспитывали старики моей матери. Дружок деда изнасиловал меня, когда мне было одиннадцать. А потом и сам дед стал частым гостем в моей спальне. Иногда это длилось по несколько часов, и я писалась прямо в постель. Тогда он злился и бил меня. В школе я не доучилась, потому что залетела. Свободное время я провожу с незнакомыми мужиками, потому что люблю деньги, секс и выпивку, — она попыталась выдавить из себя такую же улыбку, как была у Шарлотты, но вышел лишь болезненный оскал. Так скалится животное, угодившее в капкан. Страх, боль и надежда. Вот что смешалось на её лице.
— Вы хотели шокировать меня своим рассказом?
— А что, не вышло?
— Не вышло. Я очень сочувствую вам, вы не заслужили такой судьбы. А ещё вы не виноваты в том, что случилось с вами в юности, у вас просто не было правильного примера и поддержки рядом. Я не стану осуждать вас, — Шарлотта говорила искренне, открыто, не заискивая. — Мне приятно, что вы поделились со мной.
Понимая, что сегодня ей больше ничего не удастся узнать, Лотта протянула свою визитку Райли.
— Если вы захотите поговорить, просто позвоните мне. Вы можете мне доверять. Я сделаю всё, чтобы защитить вас. Это не только моя работа, это мой долг. Особенно теперь, когда мы стали чуть ближе, — Шарлота опустила визитку в раскрытую ладонь Райли и задержала руку на несколько секунд. Ей хотелось, чтобы подзащитная кожей ощутила поддержку. Ведь очень сложно защитить того, кто тебе не доверяет. Этот тактильный контакт вызвал обратную реакцию. Райли вырвала руку и соскочила со стула, опрокинув его. В комнату влетел сопровождающий, он схватил Райли, заломил её руки за спину и с волнением посмотрел на защитницу. Та была спокойна.
— Всё в порядке, — подтвердила она.
— Уведите меня в камеру, — сквозь боль прошипела Райли. Шарлотта кивнула в знак согласия. Конвоир надел на Райли наручники и вывел её из комнаты.
Оставшись одна, Лотта ещё раз пролистала материалы дела. Сейчас она готовилась к разбирательству самого первого убийства. Того, где не было обнаружено ни генетических следов убийцы, ни отпечатков. На то, что убийцей могла быть женщина, указывало лишь то, что жертва была раздета и перед смертью имела половой контакт, а характер травм говорил о неприязни или даже мести. Ведь предполагаемый убийца продолжал стрелять даже тогда, когда жертва уже была мертва. Также это говорило о возможном состоянии аффекта убийцы.
Теперь, зная о прошлом Райли и образе её жизни, Шарлотта в очередной раз задумалась, могла ли она это сделать. Могла. Предполагаемый убийца должен иметь всего три вещи: средство, мотив и возможность. Средство известно — это револьвер двадцать второго калибра, который был изъят у Райли во время задержания и отправлен на баллистическую экспертизу. Возможность тоже была, учитывая род деятельности подозреваемой и отсутствие алиби на момент совершения преступления. А вот с истинным мотивом предстояло ещё разобраться. Месть? Самозащита? Жажда наживы? Кроме того, насилие порождает ответное насилие. В жестокую игру вступают инстинкты. Если не я его, то он меня. Закон выживания.
Всё это лишь догадки Шарлотты, основанные на короткой беседе с подзащитной, против которой даже прямых улик нет. Пистолет? Это ещё предстоит выяснить. Тем более баллистическая экспертиза допускает погрешность. Нужно было дождаться окончательных результатов прежде, чем делать выводы. Была и другая проблема. Шарлотте понравилась Райли как человек, как женщина. Она прониклась сочувствием, ей хотелось пожалеть несчастную, обиженную судьбой девушку, прикоснуться к ней. Это прикосновение. Впредь она не должна была себе позволять такого, не имела права. Это могло скомпрометировать её, подкосить всю линию защиты. Хорошо, что Райли не сообщила сопровождающему о том, что случилось. Лотта надеялась на то, что это так и останется между ними.
В жизни Шарлотты тоже был непростой период. Две недели назад она рассталась с девушкой. Родители, видя упадническое настроение дочери, надавили на неё и узнали то, что повергло их в шок. Они ждали замужества дочери и внуков. Они никак не были готовы к тому, что их дочь планировала связать свою жизнь с женщиной, а вместо того, чтобы подарить им внуков, собиралась взять ребёнка из приюта. Так вместо сцены утешения в дружной до того дня семье случился скандал. Шарлотте пришлось приложить немало усилий, чтобы пережить этот конфликт. Она даже консультировалась с психологом и в результате приняла решение дать родителям время, а после ещё раз спокойно всё обсудить и прийти к согласию. Душевные метания могли дорого обойтись ей в работе: потеря концентрации, смещение фокуса. Этого она себе позволить не могла. Лотта с детства страдала синдромом отличницы, она тяжело переживала даже малейшие промахи. Теперь она корила себя за то мимолётное прикосновение, которое подзащитная могла неверно истрактовать.