Райли не помнила, сколько времени провела на трассе в ожидании попутки. Не помнила, как оказалась дома, о чём говорила с Сэм или говорила ли вообще. Её одежда была разорвана. Из разбитой губы тонкой струйкой стекала кровь. Волосы растрёпаны. Руки тряслись. Вернувшись в свою захудалую арендованную квартиру, на негнущихся ногах Райли поплелась в душ. Она долго подставляла разбитое лицо под холодные струи. Вода смешивалась со слезами и кровью, розовыми потоками скрывалась в сливе. Райли пыталась отмыть свои грехи. Она прекратила тереть себя мочалкой, только когда кожа покраснела и начала саднить. Кровь она смыла, а вот синяки ещё долго напоминали ей о случившемся.
На следующий день Райли решила, что никто не должен узнать о том, что произошло вчера. Саманты дома не оказалось, поэтому Райли решила избавиться от улик. Ей нужна была маскировка. На дне шкафа Райли нашла кепку с эмблемой футбольной команды Портленд Тимберс. Один парень из бара подарил кепку Райли. Если быть точнее, то он проиграл её и всё содержимое своего кошелька в бильярд. Райли натянула кепку до самых глаз, закинула сумку на плечо и отправилась в ближайший банкомат. Там она обналичила карты Ричарда Мура. Ей повезло, он хранил пароли в блокноте на телефоне. Райли перешла через дорогу и скрылась за мусорными баками. Она положила в сумку карты Ричарда, его телефон в свою окровавленную сумку, облила её жидкостью для снятия лака и подожгла. Райли смотрела на полыхающую сумку до тех пор, пока та не превратилась в труху вместе с её содержимым. Карты и телефон лишь оплавились, но и они больше не несли никакой информации о ней. Бутылку из-под водки она просто выбросила в бак. Никому не придёт в голову искать бутылку, ведь о её существовании знали только они с Ричардом. Райли ничего не чувствовала в этот момент. Будто там, где должна быть душа, диктующая чувства, была лишь пустота. Свист ветра и перекати-поле.
Райли поведала эту историю Шарлотте. Закончив рассказ, она опустила лицо в ладони и разразилась горькими слезами. Только сейчас, признавшись в своём преступлении, она смогла дать волю эмоциям. Она рыдала, как ребёнок, не скрывая своей боли. Её плечи сотрясались, она всхлипывала и исторгала новые потоки слёз. Спустя пять минут всё прекратилось.
— Простите. Я впервые плачу после того случая, — извинилась она за проявление слабости.
— Почему вы не обратились в полицию? Почему не пошли в больницу, чтобы зафиксировать повреждения? — поинтересовалась защитница.
— Кто мне поверит? Я проститутка, — Райли вздохнула. Она была права. Лишь в редких случаях у проституток принимали заявления об изнасиловании. Чаще всего такие как Райли добровольно вступали в связь, а в полицию шли, чтобы отомстить жадным клиентам или шантажировать их.
— В любом случае мы сможем это использовать для линии защиты, — попыталась подбодрить её Шарлотта. — Ваша девушка сможет подтвердить ваши слова? Наверняка она видела, в каком состоянии вы вернулись домой.
— Да, думаю, да, — в сердце Райли появилась надежда. Ведь в противном случае по законам штата её ждала смертная казнь путём введения химической инъекции.
После того как Райли покинула кабинет, Шарлота ещё долго сидела, уставившись в одну точку. Сегодня она должна была связаться с близкими Райли, с которыми та не виделась годами, и пригласить их в качестве свидетелей защиты. При этом она рассчитывала на то, что родственники её подзащитной подтвердят домашнее насилие. Конечно, это скомпрометирует честь семьи, но поможет сохранить жизнь Райли. Пойдут ли они на этот шаг, Шарлотте предстояло узнать. С учётом новых данных, полученных от подзащитной, они могли бы использовать свидетельские показания Саманты и переквалифицировать хотя бы первое дело в превышение самозащиты или убийство в состоянии аффекта. Огромным упущением стало то, что Райли не обратилась в больницу и не зафиксировала побои. Тогда бы не пришлось рассчитывать на свидетелей. Документ — куда более надёжное подтверждение факта изнасилования. Сейчас жизнь Райли напрямую зависела от свидетельских показаний. Одно их слово способно склонить чашу весов в ту или иную сторону. Шарлотта искренне переживала за судьбу подзащитной и за успех дела, но больше всего её волновала человеческая составляющая. Это был тот самый вопрос жизни и смерти.
Шарлотта перевела дыхание и набрала первый номер. После нескольких гудков в трубке прозвучал сонный мужской голос.
— Алло.
— Здравствуйте, это Шарлотта Дэвис. Я адвокат… — не успела договорить девушка.
— Я знаю, смотрю новости, — перебил её мужчина.
— Я хотела бы вас пригласить в качестве свидетеля защиты по делу вашей сестры Райли Кларк.
— Хорошо, — безэмоционально ответил он. — Когда?
— Заседание состоится через два дня в здании федерального суда Портленда, на Юго-Западной Мэйн-стрит.
— Во сколько? — уточнил он.
— В три часа.
— До свиданья, — произнёс мужчина.
Шарлотта хотела ответить, но как только открыла рот, в трубке раздались гудки. «Какой неприятный человек», — подумала она. Открыв свою спортивную бутылку, она сделала несколько глотков воды и продолжила обзванивать потенциальных свидетелей защиты. Тётка Райли отказалась принимать участие в судебных заседаниях, сославшись на болезнь. Теперь Шарлотте предстояло знакомство с девушкой своей подзащитной. Она была почти уверена в том, что та с радостью поддержит подругу. Впрочем, в силу своей чрезмерной веры в людей Лотта часто в них ошибалась. Непростительная ошибка для адвоката.
На следующий день представители защиты и обвинения встретились в здании суда. В присутствии окружного судьи они должны были выбрать присяжных по делу об убийстве Ричарда Мура. Всего было шестьдесят претендентов. Это были люди разных возрастов, полов и этнических групп. К окончанию отбора их должно остаться двенадцать. Такой состав позволяет предотвратить предвзятость суда. Ведь задача присяжных — прийти в итоге к одному вердикту большинством голосов.
Пристав, пожилой мужчина, приглашал присяжных за трибуну. Шарлотта и адвокат обвинения по очереди задавали вопросы участникам отбора. Каждый из них стремился выбрать наиболее подходящего для себя присяжного. Защита была заинтересована в сердобольных, сострадающих людях. Обвинение, напротив, приветствовало участников, не склонных мыслить полумерами. Только чёрное или белое. В случае дела об убийстве Ричарда Мура — чёрное.
На трибуне сидели четыре женщины и шесть мужчин. Рыжая — учительница младших классов, пережившая насилие в семье. Положительная характеристика с места работы. Честная, справедливая и добрая женщина.
— Мы берём её, — заявила Шарлотта. У адвоката обвинения не было повода для отклонения её кандидатуры. Поэтому счёт стал один — ноль в пользу защиты.
Следующий присяжный — мужчина средних лет, автомеханик. Не был знаком с жертвой, к уголовной ответственности не привлекался, но состоял в разводе. Пренебрежительные взгляды, которые он то и дело бросал на Шарлотту, лучше любых слов говорили о том, что он явно недолюбливал женщин у власти. Можно было сделать выводы о его склонности к сексистским суждениям, но при ответах на прямые вопросы он себя не выдал. Счёт сравнялся.
Пожилая женщина. Домохозяйка. Три года назад лишилась сына, который был убит в драке. По всей видимости женщина ещё не оправилась от этой травмы. Она чрезмерно эмоционально отвечала на вопросы.
— Произвольный отвод, — заявила Шарлотта.
— Не возражаю, — отозвался адвокат обвинения. Он также не был заинтересован в присяжном, мыслящем иррационально, так как это могло бы сыграть и против него.
— Вы храните дома оружие? — задала вопрос Шарлотта мужчине с залысиной в первом ряду.
— Да, время нынче неспокойное. Сами знаете, — ответил тот.
— Мы берём его, — Шарлотта взглянула на судью. Адвокат обвинения вновь не стал возражать.
— Как считаете, существуют ли обстоятельства, при которых убийцу можно выпустить на свободу? — адвокат задал вопрос брюнетке во втором ряду.
— Нет, убийца должен быть наказан, — уверенно ответила она.
— Мы берём её, — заявил адвокат обвинения.
— Не возражаю, — отозвалась Шарлотта. Она надеялась, что, узнав о причине убийства, эта женщина смягчится.
Темнокожий мужчина. Бывший полицейский. Нынешний пенсионер. Он сидел, сложив руки в замок, и скучающе оглядывал присутствующих.
— Вы хотите быть присяжным по делу об убийстве Ричарда Мура? — спросила его Шарлотта.
— Да, хочу, — сухо отозвался он.
— Не могли бы пояснить почему? — уточнила девушка.
— Всю свою жизнь я посвятил правосудию. Для меня это единственная возможность продолжать восстанавливать справедливость, — безэмоционально ответил бывший полицейский. Что-то в нём не нравилось Шарлотте, но она не могла понять что.
— Мы берём его, — вклинился адвокат обвинения. Шарлотте ничего не оставалось, кроме как принять его решение. Ведь объективных причин для отвода у неё не было.
Процедура отбора присяжных заняла несколько часов. Лишь вечером, выжатая, как лимон, Шарлотта вышла из здания суда и поплелась домой. Итоги отбора были неплохими. Счёт был равным. А это значит, что теперь всё будет зависеть от мастерства сторон и доказательной базы. Шарлотта полной грудью вдыхала вечерний портлендский воздух. Она поймала себя на мысли о том, что устала. Очень сильно устала. «Вот закончу с этим делом и возьму отпуск», — думала она, шагая по набережной. Дорога от суда до квартиры Шарлотты занимала не больше сорока минут. Ей бы пробежаться, вот только обувь неподходящая.
Порыв ветра с реки Уилламетт растрепал волосы Шарлотты. Заправляя их за ухо, она едва не выронила папку с документами. Одна из бумаг всё же успела вырваться, закружилась в воздухе и улетела за ограждение. Шарлотта облокотилась на невысокий забор, отделявший её от реки, и проводила взглядом уплывающий лист. Причин волноваться у неё не было, Шарлотта всегда хранила копии документов на компьютере. Тем не менее это расстроило девушку. Возможно, дело было в усталости или же она предчувствовала, что дело ускользает из её рук.