Снова пытаюсь пройти на второй этаж, снова дежурный пропускает меня только после уточняющего звонка. Вот и нужная дверь...
- Входите, сейчас я вам покажу заключение экспертизы, а потом вы мне все расскажете.
Я взял протянутые мне листы бумаги казенного вида и, путаясь в незнакомых терминах, написанных на английском, стал пытаться понять написанное:
«Экспертное заключение... Лабораторное исследование предоставленной на анализ жидкости коричневого цвета объемом 50 миллилитров... Бутылка и упаковка — коньяк «Курвуазье Империал»... Содержимое... Содержание этилового спирта... По процентному содержанию примесей... не является оригинальным... Обнаружены посторонние вещества... Сравнительным анализом выявлено... сходство с очищенными алкалоидами растительного происхождения... Вещество под №1... вызывает резкое усиление полового влечения... Вещество под №2... вызывает снижение самоконтроля... критичности к собственным поступкам... усиливает гипнабельность... Ранее отмечены случаи... при употреблении данной концентрации веществ... человеком среднего телосложения и массой тела примерно 60 кг... объема данной жидкости порядка 150 миллилитров... потеря сознания и судороги... При употреблении свыше 200 миллилитров... остановка сердечной деятельности или дыхания со смертельным исходом... Эксперт... Фамилия...»
Я замер, чуть не выронив листок из рук. Ничего себе!..
- А теперь скажите мне, где вы это взяли? - обратилась ко мне инспектор.
- Были с женой в гостях, там стояла эта бутылка. Подруга из нее только начала пить, мы не пробовали. Потом бутылку убрали и вылили содержимое, до отравления дело не дошло.
- Вы можете сказать, как зовут эту подругу?
- Фрау Ирма, если можно, я дам ей ваш номер телефона, она с вами сама поговорит. Думаю, что это и в ваших интересах — избежать лишней огласки. Судя по тому, как вы на меня смотрите — этот случай не единственный?
- Без комментариев... - ответила инспектор. - Хорошо, пусть она мне позвонит, я буду ждать два дня. Если со мной никто не свяжется - вызову вас повесткой в управление для дачи показаний.
- Все ясно... Дайте мне, пожалуйста, копию этого заключения, для большей убедительности.
Пока занимался изучением двигателя на аэродроме, отвлекся от «бутылочных» проблем. На душе было тревожно, поэтому я попросил Джима закончить раньше, чем обычно. По дороге в город снова задумался — кто мог подсунуть Джинджер «заряженную» бутылку? От посторонних она такие подарки вряд ли будет принимать. В магазинах коньяк с наркотиками точно не продают... Или продают, но не всем? Так ведь при передозировке можно и «того»...
Дома я быстро переоделся и решил сразу «брать быка за рога»:
- Рыжик, можно с тобой серьезно поговорить?
- О чем?
- Помнишь, когда мы вечером приехали к Джинджер, она коньяк пила?
- Да...
- Ты еще потом удивлялась, что ее так сильно развезло с пары рюмок?
- Помню, конечно...
- Тогда вот тебе кое-что, почитай. Только сядь сначала...
Бриджит начала читать, лицо ее становилось все бледнее и бледнее. Вдруг она вскочила и выбежала в ванную, оттуда послышались характерные зуки — ее стошнило. Вернувшись через несколько минут, она спросила:
- Это и есть твой «сюрприз»?!.
- Я же тебе говорил, что у меня нехорошие предчувствия... Нужно ей об этом сказать, вдруг у нее еще такие же бутылки есть? И еще — пусть она позвонит в полицию, я ей дам номер телефона инспекторши. Так как она потерпевшая, ей ничто не грозит.
- Сейчас я ей позвоню, и мы туда съездим.
- К Джин?
- Конечно! Давай, не тормози, машину подгоняй к дверям!
Когда я подвел машину к веранде, Бриджит уже выходила из двери. Быстро заперев ее на ключ, она запрыгнула в джип, и я максимально быстро повез нас к дому подруги. Рыжик сидела молча, только кусала губы чуть не до крови...
- Ты ей объяснила, по какому поводу мы едем?
- Подробностей не рассказывала, только сообщила, что ей грозит опасность.
- И как реакция?
- Сказала, чтобы мы приезжали сейчас же...
Уже совсем стемнело, когда, разбрызгивая воду из луж, наша машина подъехала к дому Джин. Веранда была освещена парой ламп по углам, в двери виднелся силуэт хозяйки.
Они с Бригиттой поцеловались, я удостоился простого кивка головы, и мы прошли в гостиную.
- Бридж, что случилось? Я ничего не поняла, только что-то про «опасность»...
- Пусть тебе лучше Алекс расскажет...
- Джинджер, помнишь, я у тебя забрал пустую бутылку?
- Конечно, - она улыбнулась. - Я только не поняла, зачем она тебе?
- Откуда она у тебя?
- Этот коньяк мне принес знакомый, только сказал, чтобы я без него не пила. В прошлый раз его неожиданно вызвало начальство, он очень заторопился, только за стол уселись, даже бутылку открыть не успели... Когда уходил, сказал - приедет, отметим встречу... А сейчас сезон дождей, он до его окончания не приедет...
- Это хороший знакомый?
Она как-то замялась, явно раздумывая над ответом.
- Я его знаю довольно давно, еще Айван был жив... Он мне помогает с бизнесом.
- Как ты к нему относишься?
Она молчала.
- Это очень важно, Джин.
- Он все время пытался достичь большего в наших отношениях, если можно так выразиться...
- Активно?
- Я не хочу отвечать... И вообще, что ты ко мне лезешь, какое твое дело? - повысив голос до крика, возмутилась она.
- Джин, пожалуйста, прошу тебя... Вот кое-что для ознакомления, только обещай, что позвонишь по телефону, который написан на обороте.
- Зачем?
- Прочитаешь, поймешь...
Она прочитала первые строчки, недоуменно нахмурила брови... Затем история повторилась: она побледнела и выбежала в туалет... Через минуту Бриджит пошла ее проведать. Вернулись они вдвоем и сели на диван, обнявшись. Джинджер выглядела подавленной, из ее глаз текли слезы, она что-то тихо, неразборчиво шептала.
Примерно через минуту Джин негромко спросила:
- Чей это телефон?
- Это телефон инспектора, ее зовут фрау Ирма. Скажи ей, что я дал тебе этот номер, она поможет...
- Что поможет?
- Сделает так, чтобы он больше тебе не приносил таких напитков...
- Ладно... позвоню...
Тут, к моему смущению, у меня что-то громко завыло в животе. А, я ведь обедал уже давно, поужинать не успел, сразу Рыжику дал заключение экспертизы прочитать, потом уже вообще не до еды стало...
- Бедный, ты даже не поужинал... - сочувственно посмотрела на меня жена. - Джин, ты ела?
- Нет еще...
- Тогда давай сделаем так: пусть Алекс идет на кухню, и приготовит что-нибудь, а ты пока позвонишь инспектору?
- Хорошо...
- Дамы, что бы вы хотели на ужин? - тоном опытного метрдотеля поинтересовался я.
- Что угодно, лишь бы повкуснее, - ответила Джин, улыбаясь сквозь слезы.
- Будет вам «что угодно», только сразу предупреждаю — совсем не диетическое. - И с этими словами я удалился на кухню. Лишь бы полы мыть не заставили и крупу перебирать...
Так, беглая экскурсия по шкафам, затем смотрим - что тут есть в холодильнике? Хватаем рис, лук, всякую зелень, растительное масло... О, какие-то будущие котлетки неизвестного происхождения... Ладно, мне много не надо, возьмем чуток... «Вишневка» - это вроде безопасно, ладно, потом достанем...
Быстро промываю немного риса, отмеряю в полтора раза больше воды, кастрюлю ставлю на плиту. Пока греется вода, чищу лук, режу овощи на салатик. В закипевшую воду высыпаю рис, закрываю крышку. Рядом на сковородке обжариваю лук до чуть коричневого цвета (готовый лук нужно будет кинуть сверху на рис), потом в этом же масле довожу до кондиции маленькие котлетки. Не знаю, насколько это все соответствует кулинарным канонам, но пахнет здорово. Эх, вытяжку забыл включить!..
Что там с рисом? Все, по времени вода выкипела, отключаем, пусть стоит дальше, доходит до кондиции. Замешиваю салат, добавляю чуть-чуть ароматного уксуса. Котлеты уже созрели, сковорода под крышкой...
Иду в гостиную, там никого нет.
- Дамы, вы где?
- Мы здесь! - они уже идут по коридору. Внимательно смотрю на них — все вроде в порядке, Джин вдобавок успела поправить макияж. Это обнадеживает, значит, она приходит в себя. Уважаю женщин с характером...
- У меня все готово, прошу к столу, если вы согласны ужинать на кухне.
- Мы уже идем, шеф-повар!
На кухне я быстро раскладываю все на тарелки, каждому достается по чуть-чуть, но на ночь много есть вредно, так что все нормально. Разлив по бокалам «вишневку», говорю:
- Можно приступать!
Пару минут они придирчиво пытались оценить плоды моего труда, но потом стали просто есть, не вдаваясь в подробности.
- Бридж, он у тебя всегда так вкусно готовит?
- Нет... иногда еще лучше, - уверенно отвечает жена.
Джинджер уже повеселела, начала улыбаться, это хорошо. Главное, чтобы она не заклинивалась на своих переживаниях...
- А что это за блюдо?
- Скажем так: попытка изобразить «рис по-туркменски». Остальное — что нашел в холодильнике, то и приготовил.
Они смеются. Я продолжаю:
- Для описанного у Джерома рецепта рагу по-ирландски мне не хватило главного компонента...
Они переглядываются, пытаясь понять, что я имею в виду, потом снова долго смеются. Неважно, вспомнили или нет, пусть лучше улыбаются, чем плачут. Вишневка способствует расслаблению, и к концу ужина настроение у всех становится нормальным. Когда все съедено, я отправляю женщин в гостиную, а сам решаю помыть посуду. Блин, так и в постоянные Золушки переквалифицировать могут, вдруг им понравится? Меня спасает наличие посудомоечной машины, куда я быстро загружаю тарелки и прочую посуду. Включив хитрый агрегат методом тыка, я вымыл руки и присоединился к дамскому обществу.
- Милый, давай сегодня останемся здесь? Утром ты отвезешь меня домой, а потом поедешь в свою контору, да?
- Хорошо, я тут на диване лягу. Только сначала Руководство почитаю, занятия Джим не отменял...