- О, Гислен! – Пол махнул ей рукой. – Давно не виделись!
- Ага, - коротко ответила она, подходя к нам.
Шрам на подбородке, один глаз закрыт повязкой… И ушки. Интересно, все зверолюди в этом мире такие?
- Гислен! – во двор выбежала мама с Норн на руках.
Вслед за ней из дома, держа на руках Айшу, вышла Лилия.
- Я по тебе скучала! – Зенит подошла к нам. – У тебя все хорошо?
- Ага, - улыбнувшись, ответила Гислен. Вот уж кто немногословен. – Это твой ребенок? – она посмотрела на Норн, которую мама держала на руках.
- Да, - кивнула мама. – Норн зовут.
- Вот как, - Гислен погладила мою сестру по голове. – Как хорошо, что она не похожа на Пола.
- Коли ты к нам заявилась, - скорчив кислую мину, цокнул языком Пол, - значит, с той стороны согласились на мое предложение?
- Ага, - кивнула Гислен.
- Ты уж присмотри за нашим Руди, - проговорила мама.
Стоп! Минуточку! Что вообще творится? Зачем за мной присматривать? Что-то мне кажется, что затевается что-то не особо хорошее. Неприятные подозрения начали закрадываться в душу. Очень нехорошие…
- Господин Рудэус, - Лилия подошла ко мне и присела рядом. – Мы будем скучать.
Постой минуточку! После этих слов мне легче не стало. Вот совсем ни разу.
- Счастливого пути, Руди, - причем рядом со мной, Зенит чмокнула меня в щеку. – С нетерпением будем ждать твоего возвращения.
- Что вообще происходит? – я окинул недоуменным взглядом всех собравшихся.
- Слушай, Рудэус, - вздохнув, заговорил Пол. – Если я тебе скажу оставить своих друзей и уехать из деревни, что ты ответишь?
- Разумеется, нет, - я покачал головой. – Что за внезапные вопросы? – однако я уже знал, к чему он клонит.
- Ожидаемо, - Пол повел плечами. – Нет смысла что-то объяснять, все равно любые доводы ты отметешь…
- Ты можешь хотя бы объяснить, о чем вообще речь? – вздохнул я.
Но мой старик явно был не из тех людей, которые сильны в объяснениях. Он и учил нас, каждый раз неся какую-то чушь вроде: «Сперва делаешь ВЖУХ! А потом БАЦ! Поняли?». Вот и на этот раз он не стал мне ничего объяснять. Просто схватил за шкирку и швырнул в сторону. Буквально пролетев несколько метров, да уж силенок Пол не занимать, я кое-как изловчился приземлиться на ноги. А он уже бежал на меня. Вот оно! Все те поединки, которые я проворачивал в голове, яркими картинами начали мелькать перед глазами. Но одно дело мысленный бой, и совершенно другое бой реальный.
- Черт! – я запустил в него огненный шар и быстро отскочил назад.
Грохнул взрыв, заволакивая двор облаком из горячего пара и пыли. Главное держать дистанцию. В ближнем бою у меня нет ни единого шанса. А Пол стремительно эту самую дистанцию сокращал. Удар, я нелепо отскочил в сторону и, используя ударную волну, увеличил разрыв. Пол, приняв волну в лицо, даже не пошатнулся. И вот он уже снова бежит на меня. Еще шаг, и его правая нога ушла в грязевое болото, которое я услужливо ему организовал. Но это его вообще никак не остановило. Пол вовремя заметил ловушку, поэтому не увяз в самой гуще, а лишь наступил в болото с краю. Тут же выдернул ногу и рванул на меня. Ударная волна и магия воды, позволили мне вновь увеличить разрыв. Скользя словно на коньках, я отъехал в сторону. Но так я только убегаю. У меня нет совершенно никакой возможности атаковать. И… Реальность оказалась куда суровее моих ожиданий. Устав бегать за мной, Пол настиг меня одним стремительным прыжком. Он словно телепортировался, мгновенно оказавшись рядом со мной. Растерявшись, я ударил мечом. Неуклюже. Глупо. Мой клинок только скользнул по клинку Пола и неловко воткнулся в землю. А, стиль Бога Воды.
«Хорошо, что у него хоть меч деревянный», грустно подумал я, прежде чем мир погрузился во тьму.
И вот я сижу в повозке, которая уносит меня прочь от Буэна. Напротив меня сидит Королева Меча Гислен, а в руках я держу письмо от своего непутевого папаши. Что ж, посмотрим, что он там накорябал.
- «Это письмо для тебя, мой дорогой сын», - еще бы для кого ж еще ты мог его написать. – «Скорее всего, ты не понимаешь, что происходит», - вот тут прям не в бровь, а в глаз. – «Тебе все объяснит вон та мускулистая дылда… Хотя вряд ли, ведь у нее мозги давным-давно в мышцы превратились. Да так, что она и двух слов связать не в состоянии»…
- А ну-ка повтори! – Гислен ударила кулаком в стену повозки, да так, что та пошатнулась, а разбежавшиеся по ней трещины ясно дали понять, что второго удара она не выдержит.
- П-простите, госпожа Гислен! – выпалил я. – Это всего лишь глупая шутка!
- Ясно, - вздохнула она успокаиваясь. – И не надо никакой «госпожи». Зови просто по имени.
Пол, засранец, ты своими шутками мне седых волос прибавишь!
- «Не буду тянуть кота за хвост и скажу прямо: я нашел тебе работу», - продолжил я читать. – «Ты станешь учителем одной барышни в Роа», - а сразу сказать не мог? Обязательно было вырубать и связывать? – «С тобой едет ее телохранитель и учитель фехтования. Кстати, она просила, чтобы и ее ты тоже учил в обмен на уроки фехтования. Я прекрасно понимаю, что у голове у Гислен одна большая мышца, но ты уж над ней не подтрунивай…», - выдавив глупую улыбку, прочитал я.
- Что он там сказал? – прошипела Гислен, сжимая ножны с мечом.
- «Все-таки она Королева Меча! И лучшего учителя тебе просто не найти!», - спешно «прочитал» я.
Разумеется, в письме и близко не было подобного. Зато было кое-что другое. И не менее интересное.
- «Следующие пять лет, до своего двенадцатилетия, ты будешь обучать барышню грамоте, арифметике и простой магии. Тебе запрещается возвращаться домой и писать письма»…
Что?! Я бы понял причину, по которой мне нельзя возвращаться домой, но почему и письма писать нельзя?
«Я заметил, что ты становился все больше зависим от своих друзей. А это не пошло бы на пользу ни тебе, не им. Так что займись пока делом и заработай денег. Мне прямо не терпится увидеть, каким замечательным человеком сделает тебя самостоятельная жизнь…», прочитал я про себя заключительную часть письма.
Пол, ах ты мудак паршивый!
- Похоже, Пол тебя сильно любит, - с улыбкой заявила Гислен.
Если оглушить, связать и вышвырнуть из дома своего сына тут принято считать проявлением отцовской любви, то страшно подумать, как тут выглядит нелюбовь…
- «Постскриптум: барышню можешь забрать себе, но дылда – моя. Так что держи свои лапы при себе», - дочитал я письмо.
- Угу, - вздохнула Гислен. – Думаю стоит отправить это письмо Зенит.
- Согласен, - кисло усмехнулся я, складывая письмо и убирая его обратно в конверт.
Надо непременно отправить это письмо маме.
«Покойся с миром, дорогой отец», убрав письмо в карман, я закрыл глаза и сложил руки перед собой.
2
Рудэус Грейрат.
Роа оказался довольно большим городом. Возможно, мне так показалось, потому как я все это время видел только свою деревню. Но даже если и так, то Роа производил впечатление. Узкие улочки и просторные площади. Архитектура, близкая к средневековой феодальной Европе. Дома, которые увидишь разве что в каких-нибудь фентэзи фильмах.
«Интересно, а эльфы тут живут в лесах на огромных деревьях?», размышлял я, глядя в небольшое окошко.
Гремя по брусчатке, повозка несла нас вглубь города. Центральная улица, по которой мы ехали, была довольно широкой. По обеим ее сторонам тесно прижимаясь, друг к другу расположились всевозможные лотки и прилавки. Импровизированные ларьки, меж которых сновали толпы жителей. Чуть поодаль от центральных ворот лотки сходили на нет и их место занимали магазины, постоялые дворы и таверны. Центральная улица служила основной торговой жилой Роа. Надо будет потом как следует тут все изучить.
Еще немного, и повозка въехала во двор большого особняка. Похоже что барышня, которую мне предстояло обучать, не совсем обычная. Повозка остановилась, и Гислен первая покинула ее. Чуть замешкавшись, я выбрался на улицу вслед за ней. И полной грудью вдохнул городской воздух. Да уж, пахло тут совершенно не так, как в Роа. Однако никакого запаха выхлопных газов и в помине не было. Только лишь стандартный набор: навоз, животные и прелая солома. Ну и ароматы, которые летний ветерок приносил сюда от торговых рядов.
- Приехали? – поинтересовался я у Гислен.
- Ага, - как обычно коротко ответила она.
Подошла к повозке и замерла на месте. Ее кошачьи ушки слегка подрагивали. Простояв так еще пару мгновений, он быстро открыла один из ящиков, предназначенных для багажа, и сунул туда руку.
- Ай! – тут же кто-то вскрикнул.
А Гислен за ухо выволокла из ящика… Саймона?! А вслед за ним оттуда вылез и Тревор.
- Вы что тут забыли? – холодно спросила Гислен.
- Думали, что Рудэуса похитили, - простонал Саймон, чье ухо все еще сжимала Гислен. – Сестренка, ты мне так ухо оторвешь!
Гислен только молча сжала его ухо сильнее.
- Ай, ай! – вскрикнул Саймон. – Да отпусти ты уже!
- Гислен, - проговорила она, но ухо отпустила. – Никакая не «сестренка».
- Мы видели, как тебя связанного закинули в повозку, - вздохнул Тревор. – Сперва думали о похищении. Потом увидели Пола и Зенит и поняли, что это не так.
- Но в повозку все равно залезли, - вздохнула Гислен.
- Не бросать же друга! – выпалил Саймон.
Он уже привел пострадавшее ухо в порядок с помощью магии.
В итоге нас всех сопроводили на встречу с моим работодателем. Довольно просторное помещение. Да и обставлено оно было по местным меркам явно богато. Даже слишком. Кого же мне предстоит учить? А еще эти служанки. Сплошь и рядом зверолюди! Вот у этой кошачьи ушки. А у тоя явно собачьи. Была еще и с кроличьими ушами. Прям девочка-зайчик в костюме горничной. То ли зверолюди в этом мире встречаются сплошь и рядом, то ли хозяин особняка знает толк в прислуге.
Один из слуг поставил передо мной небольшой серебряный кубок и наполнил его каким-то напитком. Тревору и Саймону напитка не предложили. Пожав плечами, я выпил. Теплый. Похож на какой-то фруктовый сок. Не успел я допить, как двери в комнату распахнулись и в помещении вошел молодой мужчина. Который по неизвестным причинам сразу же напомнил мне Пола.