ймон мне поддается. Бесит! Руджерд говорит, что дело не в тренировках, и не в том, что Саймон знает какие-то приемы, которых не знаю я. И не в том, что он сильнее меня.
«У него есть то, что он должен защитить. Именно это и делает его сильным». Вот как-то так обычно говорит Руджерд и улыбается. Он вообще редко улыбается. И при этом постоянно говорит что-то непонятное. Зато Саймон и его ни разу не смог ударить!
Встав с кровати, я подошла к окну и выглянула на улицу. Недавно мы вернулись из гильдии. Как и всегда сдали шкуры Кислотных Волков и Стайных Койотов. Забрали деньги, изучили свежие задания… За это время Саймон научился говорить на языке демонов. Говорит, что просто слушал и научился. Я же говорю, что он удивительный! Только вот читать он все еще не может. Ну а после мы с Руджердом вернулись на постоялый двор, а Саймон опять убежал к себе в кузницу.
- Вот вечно он так… - пробормотала я себе под нос и покрутила браслет на правой руке.
Вздохнув, облокотилась о подоконник и окинула взглядом город. Глядя на ярко алый диск заходящего солнца невольно вспомнилось, как Саймон пытался научить меня магии. Вернее продолжить учить тому, чему меня учил Рудэус… И вот учитель магии из него точно никакой. Странно, ведь Саймон может пользоваться магией. Только объяснить толком ничего не может. Поэтому я перестала даже пытаться использовать магию в бою. Слишком сложно и я постоянно отвлекаюсь. Лучше уж полностью сосредоточится на мече. Тогда у меня точно получится нанести Саймону хоть один удар…А вот он может колдовать в бою. Правда не так, как Рудэус, но у Саймона все равно выходит круто!
Отойдя от окна, уселась на кровать. Помню, как совсем недавно мы, наконец, взяли нормальное задание. Благодаря тому, что придумал Саймон, мы очень быстро подняли свой ранг в Гильдии и смогли-таки получить нормальную работу. Откинувшись назад, я растянулась на кровати и уставилась в потолок. Нормальное задание… Вот тогда-то я и увидела на что он способен…
- Значит так, - проговорил Саймон, вышагивая рядом с Руджердом. – Наша задача выяснить, что за чудо-юдо завелось в Окаменевшем Лесу.
Мы вышли рано утром и большую часть пути преодолели под палящим солнцем. Руджерд говорит, что путешествовать по ночам на Демоническом Континенте опасно. Поэтому мы в основном ходим днем. Жара мне не нравится, но Руджерд не может обманывать.
- Если отыщем зверя, - продолжал говорить Саймон, - дадут пять обрезком железной монеты. Если убьем, две железные монеты! – Руджерд молча кивнул.
Он вообще мало говорит, а если говорит, то только по делу. Саймон тоже часто молчит. Это только Рудэус любил поболтать, о чем попало. Как он говорил: «Мысли вслух».
- Работенка не пыльная и прибыльная, - подвел итог Саймон.
- И что же там за зверь такой? – я нагнала его.
- Именно это нам и предстоит выяснить, - пожал плечами Саймон и посмотрел на меня.
Солнце уже давно село и его загорелое лицо было практически невидно в сумерках. Я и сама как следует загорела на этом палящем солнце. А вот Руджерд как был бледным, таким и остался. Может быть, это какая-то особенность супардов?
- Интересно, а он сильный? – протянула я.
- Вполне возможно, - кивнул Саймон.
- Правда? – я нетерпеливо выбежала вперед. – Поскорей бы его найти!
Саймон только вздохнул в ответ и покачал головой. Судя по всему, он совершенно не собирается охотиться на этого таинственного зверя. Опять начнет говорить, что достаточно его просто найти и понять что это за зверь, а охотой пусть другие занимаются. Обернувшись, я недовольно посмотрела на него. Но Саймон с задумчивым видом смотрел себе под ноги. Вот вечно он так! Задумается о своем и молчит.
Окаменевший Лес оказался просто небольшой рощицей высохших деревьев. Добрались мы до него уже ночью, и скрюченные ветви деревьев в тусклом свете луны бросали на землю зловещие тени. Я подошла к одному из деревьев и постучала кулаком по стволу. Раздался глухой стук, словно ствол был пустым внутри. Но только вот на камень это никак не походило.
- Саймон! – я подбежала к нему. – Саймон, почему это называется Окаменевший Лес?
- Понятия не имею, - пожал он плечами в ответ. – Я вообще удивлен, что здесь есть что-то похоже на лес.
Его голос звучал настолько безразлично, что мне показалось, что он просто не хочет ничего говорить. Разумеется, я хотело возмутится, но тут Саймон просто присел и медленно провел рукой по земле.
- Эрис, - спокойно проговорил он, - что ты видишь?
Пожав плечами, я присела рядом с ним и уставилась в растрескавшуюся каменистую землю.
«Ну и что я тут должна увидеть», вздохнула я, продолжая смотреть в пыль.
- Следы вижу, - пожала я плечами.
- Хорошо, - кивнул Саймон. – Что еще?
Снова вздохнув, я уставилась в землю под своими ногами. Там действительно были отпечатки ног. Двое… Нет, трое. Причем следы были свежими.
- Трое, - пожала плечами я. – Совсем недавно тут прошли.
- Очень хорошо, - улыбнулся Саймон. – А теперь слушай, - он указал куда-то в сторону зарослей.
Я прислушалась. Сперва вообще ничего слышно не было, а потом послышались голоса. И что-то еще…
- Монстры, - проговорил Руджерд и вкинул копье.
«Наконец-то!», я вскочила на ноги и побежала в сторону источника звуков.
Руджерд молча последовал вслед за мной. Уверена, что и Саймон бежит вслед за нами и как всегда что-то недовольно бормочет себе под нос. Он всегда что-то бормочет с недовольной рожей, когда ему что-то не нравится.
Вся в предвкушении я уже выхватила меч и выскочила на небольшую прогалину. Двое монстров. Какой-то паук и огромная змея. Монстры окружили трех ребятишек.
«То, что нужно!», я крепче сжала рукоять меча.
И тут что-то пролетело мимо меня и с противным влажным чваканьем врезалось в дерево. На лицо попали теплые брызги. Протянув руку, я дотронулась до лица.
- Кровь? – удивленно проговорила я, поворачивая голову.
А возле дерева лежала половина тела несчастного похожего на птицу демона. Вывалившиеся внутренности разбросало по веткам.
«А я его знаю», промелькнуло в голове.
Это был один из тех, кто смеялся над моим мечом. Языка я не понимала, но прекрасно могла понять, что тогда они посмеялись над мечом, который мне подарил Саймон. А вот теперь он, вернее то, что от него осталось, лежит в луже крови рядом со мной. Я крепче сжала рукоять меча и повернулась к монстрам. Но даже толком подумать не успела. Мимо меня пронесся Саймон. Причем с такой скоростью, что я и разглядела его с трудом. Мгновенье, и он уже стоял возле паука. Подав все тело вперед, словно в поклоне, левой рукой он держал ножны, а правую положил на рукоять меча. Паук потерял к оставшимся двум демонам всякий интерес и повернулся в нему. И тут Саймон выхватил меч. Я даже не увидела этого движения. Только услышала. Пронзительный, похожий на звон, гул, от которого заложило уши. Мгновенье ничего не происходило, а потом паука словно сдуло. Только брызги крови и отсеченные лапы разлетелись в разные стороны. Я уже видела этот прием. Меч Света. Гислен могла его использовать, но когда Саймон научился? Однако что-то в его стойке немного отличалось от того, как делала это Гислен…
- Эрис! – крикнул Саймон, и я пришла в себя.
Огромная змея уже была рядом со мной. Я слишком замешкалась!
«Отскочить назад и нанести удар…», сжав рукоять меча, я отпрыгнула назад и налетела спиной на дерево.
Змея тут же устремилась ко мне. Чуть согнув ноги в коленях, оттолкнулась изо всех сил и прыгнула. Прыжок получился не ахти какой, но и этого было достаточно. Змея с грохотом врезалась в дерево. Я извернулась в воздухе и оттолкнувшись от одной из веток дерева, «рухнула» вниз. Прямо на монстра, нанося удар мечом. Костяной клинок справился с чешуей, вспорол кожу и разрубил мясо. Но застрял в позвоночнике. С громким шипением, змея изогнулась всем телом, отбрасывая меня в сторону. Если бы не Руджерд, который меня поймал, несладко бы мне пришлось.
- Огненный шар! – услышала я голос Саймона, и голова змеи тут же взорвалась облаком кровавых брызг и ошметков.
- Эрис! – перепрыгнув тело змеи, к нам подбежал Саймон. – Не ранена? Эрис…
- Эрис! – кто-то потряс меня за плечо. – Просыпайся.
Я медленно открыла глаза и села. Рядом со мной на кровати сидел Саймон.
- А? – все еще сонная я посмотрела на него.
- Пойдем, - он встал с кровати. – Дела не ждут.
- Хорошо! – я вскочила с кровати и потянулась. – Только по дороге покажешь мне тот удар.
- Какой? – он непонимающе посмотрел на меня.
- Которым ты тогда убил паука, - напомнила я.
- А… - он почесал затылок. – Я думал ты, уже знаешь Меч Света.
- Я хочу делать так, как ты, - скрестив руки на груди, проговорила я.
- Хорошо, - кивнул он. – Но только после работы.
- Ага! – с улыбкой кивнула я в ответ.
Глава 19.
Жаркий воздух поднимается над городом. В раскаленном мареве все плывет. Порывы ветра тонут в раскаленном воздухе и лишь изредка достигают городских улиц. Опускаются на них, вздымая облачка пыли из-под ног суетливой толпы, что заполняет главные улицы города. Словно кровь по артериям по улицам Рикариса течет толпа разномастных демонов. Одни спешат покинуть город и отправиться на охоту или выйти на торговые маршруты. Другие суетливо бегут в сторону магазинов и небольших базаров, что раскинулись на всех более-менее просторных площадях. Тут и там по улицам проходят стражники: ежедневный обход хоть и бесполезное занятие, но работа есть работа. Город движется. Город живет. А над кратером поднимается раскаленный воздух.
Солнце понемногу начинает сдавать позиции и уходить, медленно клонясь к закату, но до вечера еще далеко. Суета на оживленных пыльных улицах не утихает. Торговцы продолжают криками зазывать новых покупателей. Трактирщик выкатывает из погреба новый бочонок прохладного пива. Из кузен разносится звон молотов и треск раскаленных углей. Поднимающийся над ними чад уносят порывы ветра, и он растворяется в жарком мареве высоко над стенами города. На пороге одной из кузниц сидит девочка. Из-под капюшона ее накидки выбиваются пряди огненно-рыжих волос. Она с недовольным лицом разглядывает вечно куда-то спешащую пеструю толпу демонов. Проходит пара мгновений и она нетерпеливо вскакивает на ноги, но… Тут из кузни выходит паренек. Его светлые волосы перепачканы сажей, а по лицу струится пот. Паренек протягивает девочке меч. Матовый белоснежный клинок, темная гарда и рукоять, обмотанная красноватой змеиной кожей. Девочка выхватывает меч у него из рук и с довольной улыбкой делает пару взмахов. Глаза ее блестят.