«Демоны», пришло мне в голову, пока я шел мимо и с интересом изучал толпу.
Зеленая кожа, длинные уши, звериные морды. Покрытые чешуей, густой шерстью или перьями тела. Разномастная толпа медленно продвигалась вперед.
- Почему для нас цена такая высокая? – донесся со стороны ворот возмущенный голос.
Прибавив шагу, я обогнал толпу. В воротах стоял мужчина больше походивший на какого-то местного чиновника нежели на стражника. В руках он держал какие-то бумаги и видимо занимался тем, что пропускал в город демонов. И судя по всему за проход им предстояло заплатить.
- Почему цена настолько высока? – продолжал возмущаться стоявший перед чиновником демон.
- Таковы правила, - спокойно и бесстрастно ответил ему чиновник, что-то проверив в своих бумагах.
Демон потянулся к оружию. Ноги сами понесли меня вперед, а рука сама легла на рукоять меча. Чинуша продолжал так же спокойно изучать свои бумаги, а демон уже практически достал оружие.
- Эй, демоны! – со стороны ворот раздался крик, а спустя какое-то мгновение к чиновнику гремя доспехами подбежало несколько рыцарей.
Их доспехи и оружие были слишком хороши для простой городской стражи.
«Рыцари Ордена Храма», тут же всплыли в голове слова Бока.
Портной объяснял мне, что ситуация с демонами и представителями других рас в Милисе достаточно напряженная. Именно поэтому по всему Милишиону есть кварталы подобные тому в котором я остановился. Это скорее не трущобы, а своего рода резервации для демонов, которые все же решили осесть в королевстве. Все это исходило от церкви, поэтому видимо рыцари Ордена Храма и контролировали поток представителей демонической расы и занимались их пропуском в город.
Я убрал руку с рукояти меча, а рыцари меж тем уже скрутили возмущавшихся демонов и увели их прочь.
- Вы, молодой человек? – чиновник оторвался от своих бумаг и поднял взгляд на меня.
Я молча показал ему жетон, полученный в Гильдии Асуры. Чиновник только кивнул в ответ и что-то отметил в своих бумагах.
- Проходите, - коротко проговорил он и потеряв ко мне всякий интерес, вернулся к толпе. – Следующий, - все так же бесстрастно и невозмутимо проговорил он.
Войдя в город я направился прямиком к величественному зданию Гильдии. Пока еще не стемнело нужно было сдать уши гоблинов, получить свою оплату и можно было возвращаться на постоялый двор.
«Тебя ждет судьбоносная встреча», крутились слова, которые я услышал во сне.
Что ж… Так тому и быть. Я невольно ухмыльнулся. Похоже придется отдаться на волю судьбы и принять предложение Портного.
Глава 3.
Легкий ветерок разгоняет затянувшие небо тяжелые облака и вместе с ними гонит прочь ночную тьму. Спускается вниз. Поднимает на безмятежной поверхности все еще спящего озера легкую рябь. Проносится по улицам и улочкам города. Хлопая и играя с развешенным на сушку бельем, он пролетает по городу и устремляется прочь, где тонет в колышущемся золоте полей и пестром покрывале лугов.
А вслед за ветерком остатки ночной тьмы в клочья разрывают солнечные лучи. Разрывают и прогоняют прочь. Длинные тени ползут по брусчатке улиц в поисках укрытия, где смогут дождаться наступления ночи. Солнце медленно поднимается над горной грядой на горизонте и в его лучах оконные стекла домов вспыхивают подобно мириадам самоцветов. По поверхности озера тут же начинают скакать озорные блики, что так и норовят скользнуть по глазам вышедших на работу лодочников и гондольеров. На подмогу солнцу уже спешат новые порывы легкого утреннего ветерка. Одни проносятся по улочкам города, другие уже играют с золотом полей. И город медленно просыпается.
И вот он ночной тишины не остается и следа. Распахнули свои двери лавки и магазинчики в торговых кварталах. Клубы дыма поднимаются над мастеровым кварталом, и звон молотов наполняет улицы. По каналам снуют гондолы и груженые товаром лодочки. А колокола в церковном квартале уже отзвонили, возвещая наступление нового дня. Еще немного и улицы города заполнятся суетливыми домохозяйками, спешащими по своим повседневным делам. Шумными группами детей, что с веселыми криками бегут к озеру. Стражники сменяют друг друга на постах. Город стряхнул с себя оковы сна. Город проснулся. Город живет.
Спускаемся к Милишиону и мы. Проносимся над шумными улицами. Минуя сплетничающих и о чем-то спорящих на рыночной площади домохозяек. Проносимся над группками играющих и плещущихся в озере детей. Пролетаем сквозь клубы сизого дыма над мастеровым кварталом. И, проскользив над самой водной гладью, устремляемся вглубь самого оживленного городского квартала. Ибо сегодня наш интерес привлекает вовсе не Гильдия Искателей Приключений, чье величественное, подобное одному из храмов, здание гордо возвышается над жилыми домами. Нет. Наш интерес привлекает один из трактиров. Где за столиком у самого окна удобно устроилась наша пестрая компания.
1
Лайон.
Стоит ли говорить, что после охоты на гоблинов я буквально в тот же вечер завалился в Гильдию. И не столько с целью сбыть добытые уши гоблинов, сколько с надеждой застать там Бока и сказать ему, что я готов принять его предложение и попробовать вступить в их группу. С надеждой…
«Надежда», мысленно проговорил я. «Какое интересное слово».
К моей радости Портной все еще ошивался в Гильдии, хотя и товарищи его уже успели разойтись. На мое согласие вступить в их компашку он отреагировал так, словно это было нечто естественное и само собой разумеющееся. Но как бы там ни было, он предложил встретится следующим днем и отпраздновать это событие. К моему удивлению предложил встретится не в Гильдии, а в одном из трактиров, в котором по его словам подают лучший эль во всем Милисе. И лучшее жаренное мясо. Так как иного выбора у меня не было, я принял предложение.
Как я уже и говорил, но Бок Портной не то чтобы хороший рассказчик. Все его истории о Милисе сводились к тому, где лучше выпивка и где у официанток задницы более упругие. А что касается разъяснений как и куда добраться хуже Бока я не встречал. Поэтому выслушав его «подробные» объяснения о том, как добраться до трактира, в итоге я проблуждал по Милишиону добрых несколько часов. Но в итоге, спросив дорогу у местных торгашей, сумел таки добраться до места. Трактир встретил меня сильными ароматами жареного мяса и лука, гомоном нетрезвых голосов и щербатой улыбкой Портного, который будто бы все это время стоял в дверях в ожидании меня.
- Нашел? – зачем-то спросил он вполне очевидную вещь.
- Нашел, - кивнул я.
- Ну заодно и город посмотрел! – рассмеялся Портной, хлопая меня по плечу. – Пойдем, ребята уже заждались.
Еще раз хлопнув меня по плечу, Бок проводил меня к дальнему столику расположившемуся у самого окна. И судя по количеству пустых бочонков, что валялись под столом, ребята не особо-то и скучали.
- Прошу к столу! – Портной широким жестом пригласил меня занять свободное место за столом, а сам уселся напротив меня.
Зоркий тут же поставил передо мной кружку с элем.
- Итак, поднимем бокалы за нового члена «Славных Парней»! – Бок поднял свою деревянную кружку и все последовали его примеру.
- За «Славных Парней»! – выпалили Блондинчик и Зоркий в один голос.
- За «Славных Парней», - без особого энтузиазма присоеденился к их тосту я.
На самом деле меня ничуть не удивляло то, что группа Бока называлась не «Серебряные Драконы», и не «Боги Меча» и даже не какие-нибудь «Лютоволки». Нет. На самом деле «Славные Парни» как нельзя подходили этому сборищу. К которому теперь принадлежал и я. Усмехнувшись, я сделал добрый глоток эля. И должен признать, он был гораздо лучше, чем эль в Гильдии. Возможно здесь был действительно лучший эль в городе. Уж в чем, а в выпивке Портной наверняка знал толк.
- Итак… - Бок хлопнул в ладоши.
- Слушай, - перебил его я, – а с демонами здесь все настолько плохо?
- Что ты имеешь ввиду? – ответил вместо Портного Блондинчик и голос у него был под стать его виду: такой же тихий, хриплый и какой-то болезненный.
- Вчера, когда я возвращался в город, - я глотнул эля, - видел как на мосту с демонов взымают плату за вход. И судя по всему, демоны платят больше, чем люди.
- Люди вообще ничего не платят, - пожал плечами Зоркий, сдувая с усов пыль, и я вопросительно посмотрел на него. – А ты поди думал, что тебя пустили в город потому что у тебя жетон Гильдии есть? – хрипло усмехнулся он.
- Ну… - протянул я и покрутил кружку в руках. – Вообще-то да.
За столом повисло молчание. Все уставились в свои кружки, изучая белоснежную пену.
- Тут у нас особое отношение к демонам, - проговорил, наконец, портной. – Щемят их на каждом углу. Пошлина и налоги конские, не то что у людей. Да и живут они, - он посмотрел на меня, - как ты заметил в «особых» районах города.
Бок был прав. Тот квартал, в котором я снимал комнату, располагался обособленно от остального города на отшибе. И таких кварталов было несколько.
- А в чем все дело, - продолжал Портной. – А я скажу вам в чем дело. Все дело в церкви.
- В церкви? – переспросил я.
- А то! – Бок с громки стуком опустил пустую кружку на стол. – А ты поди думал, что тут король заправляет или что? – он посмотрел на меня и я даже не нашелся что ответить. –Тут всем заправляет церковь Милиса.
- Ты бы говорил по тише, - шикнул Зоркий на Бока и с опаской осмотрелся. – Даже здесь у стен есть уши.
- Разве я не прав? – хмыкнул Портной. – Ладно бы только демонов щемили, так они всех под одну гребенку метут. И зверолюдей, и хоббитов, - он посмотрел на Блондинчика. – Даже Бледного Майка с демоном перепутали! – в ответ на это Майк энергично закивал.
Сказать по правде тут я был совсем не удивлен. С такой бледной кожей и воспаленными красными глазами Бледный Майк походил на кого угодно, но только не на человека. По крайней мере, не на здорового человека.
- Ну, - тихо, практически шепотом заговорил Блондинчик, - по крайней мере, следующий Папа вроде как лояльно относится к демонам.