- Не нашего это ума дело, - покачал головой Зоркий. – У нас своя работа. А уж лезть в эти церковные разборки… Не наш размах.
- Тут ты прав, - вздохнул Портной.
За столом вновь повисло молчание. Зоркий наполнил кружки пенным элем, опустошив очередной бочонок, и все молча сидели, уткнувшись в свои бокалы, словно изучая узоры на пене.
- Ладненько! – ударив ладонью по столу, Портной разогнал нависшую над нами тишину. – Поговорим о делах насущных.
Все тут же отвлеклись от своих кружек и оживились. Обсуждать предстоящее задание всегда веселее, нежели такие далекие от нас политические проблемы.
- Пришло время обсудить, чем бы «Славным Парням» заняться, - Бок потер руки.
- Раз уж у нас появилось пополнение, - тихим болезненным голосом проговорил Бледный Майк, - то можно взять то задание. Если оно еще актуально.
- Думаю, - Зоркий разом осушил добрую половину своей кружки и, сдув с усов пену, продолжил, - было бы неплохо проверить новичка, - прищурившись, он посмотрел на меня.
- Я уже был в группе, - вздохнул я, делая глоток эля. – Как работать в команде знаю.
- А что ж ты теперь один? – Бок перевел взгляд с Блондинчика на меня. – Не срослось с прошлой группой?
- Не хочу об этом говорить, - резко и холодно ответил я.
Над нашим столиком на несколько мгновений повисла тишина. Видимо по моему тону или по моему взгляду все было ясно и все понимающе смотрели на меня.
- Без лишних вопросов, - Портной просто развел руками в примирительном жесте. – Думаю, больше вопросов по поводу Лайона нет? – Майк и Зоркий согласно кивнули. – Ну а теперь мы поговорим о делах наших насущных.
В итоге в процессе обсуждения предстоящей работы было выпита еще пара бочонков эля. Принято решение взять «то самое» задание, если еще никто нас не опередил. Ну а ежели это все-таки случилось, то на всякий случай было выбрано еще несколько подходящих для группы ранга «А» заданий, которые приметил Бледный Майк. На постоялый двор я вернулся поздней ночью. Пьяный и преисполненный надежд. И, что самое главное, снова чувствующий себя живым.
2
Лайон.
На нашем негласном «собрании» было решено, что пока Бледный Майк и Зоркий занимаются делами в Гильдии, а именно оформлением задания, посещением заказчика и всеми остальными формальностями, Бок забирает меня из постоялого двора, и мы вместе идем на заранее означенное место встречи за городом. Собственно поэтому я и проснулся раньше обычного. На самом деле я вообще толком не мог заснуть и в итоге просто проворочался всю ночь на кровати. Чувствуя себя полным идиотом, который разволновался словно перед первым своим заданием, я спустился в холл первого этажа гостиницы, где меня уже поджидал Бок.
- Утречка! – Портной приветливо махнул мне рукой.
- Ага, - я зевая кивнул.
- Не спал от волнения всю ночь? – Бок хитро прищурился.
- Просто не мог заснуть, - отмахнулся я.
Кто бы признался на моем месте. Портной усмехнулся, понимающе кивнул и ни говоря ни слова направился к выходу. Пожав плечами, я последовал за ним.
Утро выдалось теплое и солнечное. Легкий утренний ветерок приятно холодил кожу и нес с собой ароматы полевых цветов. Но одна вещь вот уже в который раз привлекла мое внимание.
- Это же квартал для представителей демонической расы, так? – поинтересовался я у Бока.
- Ага, - кивнул он в ответ. – И для всех тех, кого церковь к ним приписывает.
- Тогда где же все жильцы? – я огляделся по сторонам. – Да и таверна постоянно закрыта. Разве это не странно?
- Я тебе так скажу, - вздохнул Портной. – Если уж тебе не повезло родиться демоном и еще больше не повезло оказаться в Милисе, то будь готов пахать от рассвета и до заката, - Бок на мгновенье остановился и бросил на меня быстрый взгляд. – Хотя бы для того, чтобы не сдохнуть с голоду.
Я хотел было поинтересоваться, почему же тогда столько демонов плывут сюда с Демонического Континента, но не стал. Они явно делают это не от хорошей жизни.
Местом встречи была назначена довольно широкая развилка тракта в относительной близости от города. Место было удобно тем, что вне зависимости от того какое бы задание взяли Майк и Зоркий оно находилось примерно на равном удалении от всех целей. Плюс ко всему рядом с развилкой имелись старые развалины, якобы оставшиеся еще со времен войны людей с демонами. Остатки каменных стен настолько заросли травой, плющом да вьюнками, что со стороны тракта их легко было принять за очередной холм. Однако же «внутреннее» помещение более-менее сохранилось и, если верить словам Бока, нередко использовалось контрабандистами, чтобы прятать товар. Но мы не за контрабандой собирались охотиться, а просто использовать эти руины в качестве перевалочного пункта, дабы прикинуть дальнейший план действий. До руин мы добрались достаточно быстро, но к моему удивлению Бледный Майк и Зоркий уже ждали нас там.
- Как все прошло? – первым делом поинтересовался Портной.
- Как по маслу, - хрипло усмехнулся Зоркий. – То задание еще никто не взял и мы успели вовремя.
- Что это все-таки за задание? – поинтересовался я.
- Ну что, парень, - Бок ощерился своей беззубой ухмылкой, - ты готов к заданию ранга «S»?
На самом деле к заданиям самого высокого ранга я относился без особого энтузиазма: они будоражили не самые приятные воспоминания. Но ввиду того, что эта часть континента Милис была относительно безопасной, подземелья здесь появлялись не так уж и часто. А если точнее, то практически никогда. Да и особо сильных монстров, чтобы отнести их убийство к рангу «S» здесь тоже не встречалось. Обычно к наивысшему рангу относили работу по охране какой-нибудь особо важной персоны, сопровождение торговых караванов на Центральный или Демонический континенты и обратно. Охоту на контрабандистов. Или как в нашем случае исследование старых руин, которые остались на континенте после воины. Если в первых случаях ранг «S» присваивался заданиям из-за продолжительности и какой-никакой опасности, то в случае с исследованием руин никто точно не знал, что может поджидать там Искателей Приключений. Все-таки задания выдавались на исследование недавно обнаруженных руин. А если уж они столько лет простояли необнаруженными и нетронутыми, то как минимум на ловушки рассчитывать стоило. Награда за такие задания была не особенно большой, но они привлекали авантюристов потому, что все найденное в руинах на законных основаниях отходило в руки нашедшего. За редким исключением, когда церковь, которая и выступала заказчиком в такого рода заданиях, могла признать, что тот или иной артефакт представляет для нее особую ценность. Собственно нашей работой и было исследование таких вот руин, которые сравнительно недавно обнаружили в окрестностях Милишиона. Особой информации, кроме месторасположения, ни у Гильдии, ни у заказчика не было.
- Так что там вполне может оказаться вход в подземелье, - закончил свою мысль Зоркий, довольно потирая руки.
При мысли о посещении подземелья по моей спине пробежал холодок, и я невольно поежился.
- Что парень, боишься подземелий? – Зоркий заметил мою реакцию, я ничего не ответил.
- Да ладно тебе, - Блондинчик издал странный звук, который судя по всему, должен был быть смехом. – В Милисе подземелья настолько большая редкость, что они если и появляются, то максимум в два-три уровня. Ничего страшного.
- Тоже самое я слышал про подземелья в Асуре, - я холодно посмотрел на Майка. – Закончилось все не слишком радостно, - я сжал кулаки с такой силой, что почувствовал как ногти врезаются в ладони.
- Ладно! – Портной хлопнул в ладоши. – Сперва как следует обследуем эти руины, а уж потом решим, что делать дальше.
- Я вообще удивлен, что это задание выдали только одной группе, - резонно заметил Зоркий.
Тут он был прав. Даже в Асуре задание на исследования подземелий или чего-то подобного всегда выдавались нескольким группам ранга «А» и «S».
- Значит ничего того, что Гильдия посчитала бы особо опасным там нет, - заключил Бок. - Блондинчик, показывай дорогу.
Кивнув, Бледный Майк сверился с картой, полученной в Гильдии, и уверенным шагом направился в сторону тракта.
До руин, что удобно спрятались в самой чаще леса, мы добрались лишь под вечер. Сами руины представляли собой остатки каменных поросших мхом стен, небольшой полуразрушенной башенки да колоннады, что словно обломанные клыки какого-то чудовища торчала из земли. На первый взгляд…
- Да тут и исследовать-то особо нечего, - Зоркий смачно сплюнул.
Бледный Майк аккуратно обошел то что осталось от каменной стены и заглянул в башню.
- Ничего, - покачал он головой. – Тут все завалено камнями.
- Эх… - Зоркий снова сплюнул. – Овчинка выделки не стоит.
- Не скажи, - я покачал головой. – Церковь не стала бы направлять запрос в Гильдию, если бы не посчитала эти руины достойными внимания.
- А парень прав! – усмехнулся Бок. – Расходимся, внимательно смотрим под ноги и по сторонам, - скомандовал Портной.
Кивнув Зоркий и Блондинчик тут же пошли вдоль наружных стен постройки. Бок отправился изучать то что осталось от колоннады. Я же пошел вдоль внутренних стен.
Медленно и осторожно ступая вдоль поросшей мхом и лишайниками каменной стены, я шел вперед. Вряд ли здесь сохранились хоть какие-то ловушки, но осторожность никогда не повредит. В конце-концов нельзя исключать наличие магических ловушек… В голову тут же полезли неприятные воспоминания, но я стиснув зубы поспешил загнать их куда подальше. Сейчас не время.
- Да и не место… - пробормотал я себе под, нос и тут моя нога с гулким стуком опустилась на что-то явно металлическое.
Присев на корточки я принялся медленно и осторожно разгребать руками мох и опавшую листву и…
- Парни! – крикнул я, подзывая всех к себе. – Нашел!
Первым ко мне подбежал Бок.
- Что тут у тебя? – опершись мне на плечо он посмотрел на мою находку и присвистнул.
- Нашли что-то? – к нам присоеденился Бледный Майк.