попросился в пограничные войска. Искал там что-то такое, чего не могла дать музыка. Став пограничником, понял, что снова ошибся. Он вовсе не был плохим солдатом. Он был даже способнее, чем многие другие, у него была хорошая голова. Хотел попасть в контрразведку, но это никак не удавалось.
В прошлом году на границе бушевали сражения. Пограничные части сумели устоять. Потом появлялся какой-нибудь контрабандист, какой-нибудь перемещенный немец, который за чем-нибудь возвращался, и больше никого. Ничего сногсшибательного! А песни какие пели! Ему раньше такое и не снилось. Создали сводный оркестр. Едва он пришел в Хамры, Беран его послушал и сразу принял в коллектив музыкантов. Чего только они не играли… Ну, а теперь?
В помещение вошел Кот.
— Нашел адрес?
— Нет еще.
— Чего же тянешь?
— Сейчас сделаю!
Витек открыл шкаф. Командир стоял за его спиной. Они увидели тощую связку писем. Письма были обтрепаны, видно не раз перечитывались. Командир взял одно из них. На оборотной стороне был адрес какой-то девушки. Он представил ее молодой, совсем ребенком… А вот имя ее: Мария Олехлова. Ее имя. Ничего больше. Командир прочитал его впервые. Для всех на хамрской погранзаставе она была лишь девушкой Марженки.
— Мне ее жаль, — сказал Витек.
Командир пожал плечами. Он знал больше.
— Напиши ей покороче, — процедил он. — Она была слишком немногословна с парнем… Чересчур. Даже я…
Он вздохнул и яростно взмахнул рукой. Снизу к погранзаставе приближались два мотоцикла с пограничниками. Над рекой висел низкий густой туман, вверху было светло, клубился пар.
Перед зданием Кот столкнулся с Громадковой. Она была растрепанная, сонная.
— Я увидела все из окна. Что-то произошло? — зашептала она. — Где Лойза?
— На улице, — сказал он спокойно.
— Боже мой! — всплеснула она в отчаянии руками. — Что-нибудь случилось! Да?
— Не с ним, — ответил он уклончиво.
— Прошу вас… я его знаю?
— Марженка. Он мертв.
— Нет, — произнесла она подавленно. — Нет, нет!
И внезапно, не прощаясь, бросилась бежать. Остановилась перед домом Ржиговых и забарабанила в дверь. Кот отвернулся. Это были жены его пограничников. Он очень любил Марженку, но как хорошо, что это коснулось не их. У Громадковых дети. У Ржиговых будут.
— У нас нет сигарет, — остановили его пограничники.
Он показал на магазин, ставни которого были еще закрыты:
— Разбудите ее. Она не будет сердиться. — И тоже направился к дверям магазина, чтобы пополнить свои запасы: его ждали дни, когда придется курить сигарету за сигаретой. Настойчиво, как и всегда, постучал кулаком в ставни. Рисова никогда не ворчала на него за это. Напротив, похоже, она радовалась человеку, который хоть на мгновение разделит гнетущее ее одиночество.
Она спустилась вниз быстрее, чем они ожидали.
— Уже иду! — услышал он голос из магазина.
Подъехала машина с молоком. Заскрипели ставни. Стоя перед ними, женщина застегивала рабочий халат. Уставилась на них огромными испуганными глазами: два чужих пограничника и Кот. Пришли за ней! У нее подкосились ноги. Ухватилась за косяк двери.
При иных обстоятельствах Кот засмеялся бы или пошутил. Но сейчас его каменное лицо испугало Марию. Мелькнула мысль, что схватили Павла. Узнали, что он был у нее. И теперь ее возьмут. Слезы брызнули из глаз, но она стиснула губы и молчала, подавленно глядя на командира.
— Извините, что беспокою, — сказал Кот. — Нам нужны сигареты.
Она подумала, что он шутит.
— Мы спешим, — обратился к ней один из пограничников и положил на прилавок портсигар. — Каждому по двадцать штук!
Она двигалась как во сне. Словно призрак, прошла через магазин и наугад полезла в ящик, где лежали сигареты. Переводила взгляд с одного на другого.
«Красивая, — подумал Кот, — но какая-то бледная. Наверное, не выспалась. Когда двое встречаются, они всегда первое время безумствуют в любви. Поэтому Земану все равно, попадет он к прокурору или нет. Но в этом деле будут еще проблемы… Она замужем, муж за границей…»
— Мне тоже двадцать сигарет, — сказал он так, что она вздрогнула. — И спички.
Он видел, как у нее дрожали руки, но был слишком занят своими мыслями, охвачен отчаянием и полон ненависти к тому неизвестному, который убил Марженку. Они бросили на стол деньги и быстро возвратились к зданию заставы, перед которым сгрудились люди и машины.
Когда пограничники ушли, Рисова, бледная от волнения, оперлась о полку и собрала все силы, чтобы не разрыдаться. Внезапно пришла мысль: бежать! Бежать отсюда! Пока Рис не вернулся. Скрыться от него. Пусть и Карел переведется в другое место. Только бежать отсюда!
Перед магазином маячила чья-то фигура, заслоняя от Марии белое здание хамрской комендатуры. Это была Ржигова. Рисова быстро поправила волосы, привела себя в порядок. Ржигова сморкалась, шмыгала носом и мяла в руке платок.
— Что с вами? — спросила Рисова почти механически.
Молодая женщина взглянула на нее заплаканными глазами:
— Вы разве не знаете? Марженку убили… сегодня ночью.
После первого сообщения по телефону, которое разбудило Бурду ночью, районная служба безопасности была охвачена лихорадочной деятельностью. Ее работники в гражданской форме в этот день несколько раз будили старых знакомых, допрашивали их. Но несколько испуганных немецких лесорубов и два чешских лесника не помогли госбезопасности набрести на какой-нибудь след. Была установлена их невиновность. Бывшие контрабандисты были вынуждены ранним утром открыть двери работникам безопасности.
В первые минуты вспыхнувшей ярости и боли Кот написал на бумаге несколько имен. Это были люди, которых он не хотел бы иметь на своем участке, люди из ненадежных семей, из наиболее активных членов реакционных партий. Бросил список перед Бурдой и потребовал немедленного их выселения. Среди них были такие, родственники которых бежали за границу, в Баварию, в первые недели после февральских событий 1948 года. На фамилии «Рисова» Кот остановил свой взгляд. Был ли ее муж политическим беженцем? Не был. А не перешел ли он границу еще задолго до этого? Наверняка. Он еще раздумывал несколько секунд, но не включил ее в список.
— В нормальных условиях перед Февралем, — сказал он Бурде, — такое убийство было бы простым делом, которое в два счета распутали. А теперь? Это могли совершить тысячи людей… бродяги, агенты, контрабандисты, браконьеры… и теперь ищи-свищи…
— Думаю, что это сделал Король.
— Что он, бессмертный?
— Не в этом дело, но у него может быть последователь.
Кот сжал кулаки.
— Мы будем ждать его в болоте до тех пор, пока не сгнием.
— А если он не придет?
— Хотя бы знать, что этой каналье конец. Но он придет.
— Все приметы говорят, что здесь прошел местный житель.
— Да. Тем более что, как только мы перестали следить за мельницей, он направился своей прежней тропой. Мне кажется, что это все еще самый опасный путь. У нас, грубо выражаясь, в руках только одна нить. Нужно много людей, чтобы на каждом обнаруженном переходе иметь дозор из двух человек. Ты дашь мне их?
Бурда пожал плечами.
— Видишь ли, как только он пройдет через это узкое место вблизи мельницы, он окажется в безопасном месте. Таинственный проход!
— Теперь ты туда не полезешь.
— Конечно, нет, пока…
Кот был твердо уверен в существовании банды Короля Шумавы. Килиан, о котором думали, что он единственный знает дорогу через болото, был мертв. И несмотря на это, там кто-то проходил. Несколько раз были обнаружены его следы. Теперь же, остановившись на мельнице, этот другой убил Марженку. Банда действовала решительно и безбоязненно. Килиан стрелял и бросал гранаты. Незнакомец применил лишь пистолет. Банда была смелой: она проводила довольно много людей за один раз, особенно с нашей территории в Баварию. И была находчивой: после одной из ее удачных операций Кот нашел возле болота слегка смятый кусок бумаги. Это наводило на мысль о том, что белую бумагу прикрепляют на спину впереди идущему, чтобы она в темноте служила ориентиром для идущего сзади. Это все не могло быть случайным совпадением. До Февраля никто не знал о существовании какой-то тропинки через непроходимое болото. Только потом началось движение через эту топь. За короткое время у этого канала появились две жизни…
Дул свежий, влажный ветер, над Хамрами висели тучи. Вдали, в мокрых лесах между Хамрами и Ладами, тянулась жидкая цепочка пограничников, увязавших по колено в грязи. Это был напрасный труд. Позднее, во второй половине дня, Бурда и Кот приостановили операцию по прочесыванию леса. Сильный ливень помог убийце скрыть следы. Машина с пограничниками роты уехала, и представители хамрской заставы вернулись к себе.
Они встретились на партийном собрании в казарме. Никому не хотелось выступать. Всего двадцать четыре часа назад они танцевали в хамрской харчевне и Марженка сидел здесь. Они не решались теперь взглянуть на его стул в оркестре. Рядом с Котом на ящике лежали окровавленная фотография далеко живущей возлюбленной Марженки, неотправленное письмо к ней, авторучка, дешевые наручные часы и блестящая зажигалка.
Командир взял зажигалку и нервно играл ею. Вот он зажег ее, и огонек замигал, но не погас. Кот задумчиво уставился на этот маленький светлячок.
Ветер затих. За окном спустилась серая мгла. Кот потушил зажигалку и заговорил:
— Помните, как много было шума после того, как Король Шумавы погиб? Мы не напрасно искали там… Отплатим им за Марженку, да еще с процентами! — Он со вздохом положил зажигалку и добавил: — Почему же Марженка не пошел с вами на танцевальный вечер?
Никакого ответа. Кто-то вздохнул. Буришка задумчиво постукивал обломками расчески. Земан смотрел в пол. Он вспомнил, как Марженка отдал ему свои выходные ботинки. Они так и стоят под его кроватью.
— Если найду убийцу, — сказал Цыганек, — своими руками…
В этот момент со стуком вошел в комнату Беран. Молча снял шинель и, покачиваясь, пошел между кроватями. Похлопал слегка Кота по плечу, кивнул в сторону Громадки и сел на табуретку возле Земана. Полез в нагрудный карман и вынул ноты. Растерянно мял их своими большими руками, раскладывал, потом откашлялся и пересел на другое место.