— Ничего, — виновато пожал плечами Егоров и протянул начальству сложенный вдвое листочек. — Только наколка у одного на плече. Вот, срисовал…
Иван развернул листок, коротко взглянул на рисунок и отмахнулся:
— Обычные лагерные художества. У них через одного такое. Ладно, отдышитесь. Будем думать, что делать дальше…
Вскоре в Управление подъехали капитан Олесь Бойко, старший лейтенант Игнат Горшеня и лейтенант Константин Ким. Их рейд по известным московским автомастерским также не принес результатов.
— Я беседовал с начальством и слесарями, Игнат осматривал стоящую на ремонте технику и запчасти, Костя проверял записи в журналах, — невесело докладывал Олесь. — Никаких намеков на левые легковые автомобили.
— Примерно так я и предполагал, — проворчал Старцев.
Дважды пройдясь в задумчивости вдоль темнеющих окон, он вернулся к своему столу и показал на высокую стопку картонных папок.
— Давайте дружно пролистаем эти дела на предмет сверки фотографий.
— А что за дела, Иван Харитонович?
— Во-первых, отбирал относительно свежие: с середины сорок третьего года по настоящее время. Во-вторых, в этой стопке нет мелкого хулиганства, мошенничества, краж и прочего, с позволения сказать, баловства. Здесь только «солидняк», наподобие того, что произошло сегодняшним утром на Белорусском вокзале.
Фотографий убитых бандитов было всего четыре — две в фас и две в профиль, словесные описания «генерала» также уложились на одном тетрадном листочке, поэтому офицеры расположились вокруг начальственного стола. Подвинул свой стул и Васильков. Правда, перед тем как устроиться, негромко спросил у Старцева:
— Иван, разреши позвонить по телефону?
— Валентине?
— Ну да. Неудобно получится, если она будет меня ждать у больницы.
Приобняв товарища, Старцев отвел его в сторонку и сказал:
— Знаешь, что, Саша, не надо звонить.
— Почему?
— Поезжай-ка лучше к ней сам. У нас фактически осталось последнее мероприятие… В общем, даже не знаю, чем мы дальше будем заниматься. А ты хоть невесту свою домой проводишь и сам выспишься.
Васильков топтался у двери, не зная, как поступить. С одной стороны, не приехать на встречу с Валей он не мог. С другой — не хотелось бросать новый коллектив в такой трудный для него момент.
— Давай-давай, — подбодрил Иван. — А завтра подъедешь к восьми утра и привезешь нам чего-нибудь пожрать. Договорились?
— Конечно, привезу, — улыбнулся Александр.
Пожав Старцеву руку и попрощавшись с коллегами, он исчез за дверью.
Глава восьмая
12–13 июля 1945 года.
Александр познакомился с Валентиной Новицкой в августе сорокового года — ровно за десять месяцев до начала войны. Он возвращался поездом с Урала, где в составе геологической партии искал железорудные месторождения. Геологи проработали «в поле» несколько месяцев, начиная с весны, прилично устали и мечтали об отдыхе в родных пенатах.
На короткой остановке во Владимирской области в вагон поднялась молодая девушка с чемоданом. Ее место оказалось неподалеку, и Александр помог ей закинуть багаж на верхнюю полку.
Понемногу разговорились. Оказалось, Валентина — студентка медицинского института, во время каникул навещала престарелую бабушку, живущую в деревне. Узнав, что попутчик имеет такую интересную профессию, девушка засыпала его вопросами. В общем, весь оставшийся до Москвы путь они проболтали. Расставались на вокзале так, будто знали друг друга много лет. Не забыли обменяться координатами: Александр дал номер рабочего телефона, а Валя продиктовала адрес квартиры, в которой снимала угол.
Как порядочная и скромная девушка, звонить первой она не решалась. Понимая это, денька через три он ее навестил и предложил прогуляться. Валентина с радостью согласилась.
Так начались их отношения.
— Привет! — чмокнула она его в щеку. — Давно ждешь?
— Только подошел. Даже отдышаться не успел. — Он подхватил ее сумку. — Пошли?
Валя взяла его под руку, и они направилась по привычному маршруту в сторону Таганки.
После окончания института девушку направили работать в крупную больницу на Соколиной Горе и одновременно предоставили отдельную комнату в общежитии для медицинского персонала всего в трех остановках на автобусе. Комнатка на втором этаже добротного кирпичного здания была небольшая и требовала ремонта. Александр помог Вале побелить потолок, подлатать старенькие обои (новых пока нигде не продавали), покрасить входную дверь и оконную раму. После ремонта он купил в антикварном магазине платяной шкаф, комод и трюмо; нанял машину и привез все это Валентине на новоселье. Жилище посвежело и стало удивительно уютным.
— Ты выглядишь усталым, — заметила девушка. — Тяжело на новой работе?
— Нет, на заводе было тяжелее. А в уголовном розыске скорее непривычно, — ответил Александр. — Утром был выезд группы к месту происшествия, а потом весь день просидел в кабинете. Голова немного тяжелая.
— У вас, наверное, все курят и не проветривают?
— Бывает, — улыбнулся Васильков.
— Сейчас поднимешься ко мне — напою тебя крепким чаем.
— А как же Клавдия Федоровна на вахте? Уже больше двадцати двух. Не пустит.
— Я договорюсь, — уверенно ответила Валентина.
Через полтора часа неспешной прогулки по вечерней Москве молодые люди сидели за столом в комнате общежития и пили свежезаваренный чай. На улице давно стемнело. Над круглым столом нависал оранжевый абажур, у приоткрытого окна от легких дуновений лениво шевелился край ситцевой занавески, из коридора доносились голоса соседей — таких же молодых врачей, как и Валентина.
— Почему тебя так заинтересовали мои карточки? — улыбаясь, спросила девушка.
Несколько минут назад Васильков заметил их на комоде и попросил разрешения посмотреть.
— На работе столкнулся с такими же и понял, что ничего в них не смыслю, — он сделал глоток из чашки.
— Тебе уже их выдали в Управлении?
— Нет еще. Обещают на следующей неделе, — не стал вдаваться в подробности Александр.
— Это хорошо, что у вас так быстро происходит оформление. В больнице на Соколиной я получила их только через месяц работы. Тебе чаю подлить?
— Пожалуй, можно. И еще… Валя, нет ли у тебя увеличительного стекла?
— Увы, — развела она руками. — И на работе у меня только микроскопы…
Расстались они около полуночи.
Кивнув сидевшей на вахте Клавдии Федоровне, Васильков вышел на улицу. Пожилая женщина только с виду казалась грозной и неприступной. Когда Валя подошла к ней с просьбой пропустить Александра, та с доброй улыбкой согласилась нарушить инструкцию.
Да и правда, чего городить запреты, если они давно уж примелькались и вели себя подобно жениху и невесте?..
Домой на этот раз он добрался всего минут за сорок, хотя и пришлось идти пешком. Вероятно, очень торопился, анализируя на ходу недавно родившуюся и не дававшую покоя мысль.
Войдя в квартиру, он поцеловал маму, разулся и прямиком прошел в большую комнату, где между двух окон стоял старый буфет.
— Саша, ты ужинать будешь? — донесся мамин голос.
— Нет. Позже… — Он распахнул створку среднего шкафчика, где хранились документы.
— Ты что ищешь?
— Продуктовые карточки. Я вчера видел их здесь.
— Так вот же они, — показала мама.
— Ага. Спасибо…
Половинку разбитой линзы он разыскал самостоятельно — та всегда лежала на маленькой полочке настенного отрывного календаря. Каждое утро мама аккуратно срывала листок прошедшего дня и с помощью увеличительного стекла прочитывала его обратную сторону. Там печатали интересные кулинарные рецепты, полезные советы, короткие заметки, а также исторические справки, касавшиеся праздников и юбилеев известных людей.
Устроившись за письменным столом, Александр включил настольную лампу и принялся изучать карточки.
— Саша, так ты будешь ужинать? — спустя четверть часа выглянула из своей комнаты мама.
Тот откинулся на спинку стула и, вернувшись мыслями в реальность, тряхнул головой.
Затем вдруг спросил:
— А можно я заберу ужин с собой?
— Как заберешь? Куда?
— Мне надо срочно на Петровку.
— Сейчас? Но ведь ночь на дворе!
Александр обнял маму.
— И, тем не менее, надо. Не переживай, я сейчас позвоню и попрошу, чтобы за мной прислали машину…
— Что случилось, Саша? — встревоженно спросил Старцев.
После звонка товарища он моментально выслал за ним дежурную машину и до ее возвращения нервно курил, расхаживая у ступенек парадного подъезда Управления.
— Я кое-что выяснил, — спрыгнул с подножки кабины Васильков.
Товарищ покосился на водителя, потом перевел взгляд на сверток. — А это что?
— Ты же просил привезти пожрать.
— Ах да! Ну тогда пошли в кабинет. Пожуем. А заодно расскажешь, что ты там выяснил…
Поднимаясь по лестнице, Васильков ощутил досадное разочарование. Возле автомобиля ему показалось, будто старого фронтового друга больше заинтересовал сверток с провизией, нежели то, что он примчался посреди ночи с осенившей его догадкой.
В кабинете царило уныние. Вася Егоров листал какие-то документы. Ефим Баранец сидел на подоконнике и дымил папиросой. Игнат Горшеня складывал из листа бумаги замысловатую фигурку. Костя Ким гремел посудой в «столовой», а Олеся Бойко Васильков и вовсе заметил не сразу. Сдвинув три стула, тот улегся на них и, кажется, дремал. Судя по всему, следствие не продвинулось ни на шаг.
— Александр! — удивленно вскинул брови Егоров. — Чего тебе дома-то не спится?
— Саша принес нам кое-какие продукты, — опередил с ответом Старцев. Передав подчиненным сверток, распорядился: — Накрывайте на стол, ужинать будем. Или завтракать…
Затем он отвел друга в сторону и, приобняв, негромко сказал: