— «Нептун», я — «Орбита». Вас понял. Курс — сто градусов. Даю ход...
Там, где выставили мину, на воде прыгал красный металлический буй. Он словно манил к себе судно: «Иди сюда, я здесь!» Неподалеку от опасной зоны «Витязь» застопорил ход; к нему подошел катер и взял на борт команду судна. Теперь «Витязь» будет управляться по радио непосредственно с мостика «Бодрого».
— Крылов, включайте! — скомандовал Грачев, видя, что Савчук махнул ему рукой.
Судно двинулось, и все замерли в ожидании, когда оно окажется в зоне действия мины. Стоявший рядом с комбригом офицер из Главного морского штаба включил съемочную камеру, фиксируя движение корабля. Ему надлежало заснять весь процесс. Позже, там, в конструкторском бюро, эти уникальные кадры будут тщательно изучены.
Савчук взял микрофон и торжественно-важным голосом попросил моряков соблюдать все меры безопасности.
— Товарищи, находиться у борта опасно, прошу вас отойти. Могут задеть осколки от мины. Да, да, могут задеть. Прошу отойти...
Грачев стоял неподалеку от Савчука и видел его лицо; оно было серым, каким-то настороженным, в карих задумчивых глазах тоже затаилась настороженность. И Петр подумал о том, чтоб испытания прошли успешно — ведь столько труда вложил конструктор в свое детище!
— Я, кажется, волнуюсь, — шепнул Грачеву Кесарев. — И какое-то оцепенение взяло, такое чувство испытывал еще мичманом, когда на берегу разоружал немецкую «эску». Уже начал отдавать пробку электрозапала, как неожиданно что-то зловеще зашипело. Застыл как вкопанный. Ну, думаю, конец... Видишь вот седину? — И он рукой тронул клочок волос у виска. — Тогда это и случилось... Гляди, — кивнул он в сторону судна, — сейчас рванет...
Лицо Савчука оставалось напряженным. Вот он вновь включил микрофон:
— Товсь!
Судно вошло в опасную зону. Савчук скомандовал:
— Ноль!..
Взгляды всех устремились на ярко-красный буй, выставленный над миной. Но что это? Судно проскочило зону действия, а взрыва не последовало. На мостике стояла гнетущая тишина. Все смотрели на бегущее в сторону островка судно. Савчук растерянно сжимал потной ладонью плашку микрофона. Серебряков первым нарушил тишину.
— Щепки остались при судне, — засмеялся он.
Савчук, казалось, не слышал его. Он стал расхаживать по мостику, стараясь унять охватившее его волнение, строил различные догадки, но так ни к чему и не пришел. Схема взрывателя сработала четко, а взрыва не последовало. Значит, запал? Да, запал. А вдруг не запал? Тогда что? Нет, только запал. Впрочем, надо все проверить.
— Евгений Антонович, может, вам связаться со штабом? — предложил Скляров, которому также передалось волнение конструктора.
— Нет, пока связь не нужна, — возразил Савчук. — Ценю вашу оперативность, но пока связь не нужна. — Он улыбнулся краешками губ. — Не пойму, в чем дело. И так разбирал, и этак. В чем закавыка? Не иначе, какая-то деталь не сработала. — Савчук обернулся к капитану первого ранга Серебрякову. — Как вы сказали? Ах да — щепки, однако, остались при судне. Да-да пока остались. Но судно мы уничтожим, и это сделает мина.
Серебряков добродушно улыбнулся:
— И я в это верю!..
...Корабли оставались на своих местах.
Савчук, забравшись в каюту, колдовал над чертежами. Он мысленно представил себе весь процесс. Мину сбросили с корабля, она встала на якорь на заданной глубине. Едва судно вошло в зону, как сработал миниатюрный прибор-автомат, но мина не взорвалась.
— Что скажешь, Сергей? — Савчук посмотрел на Кесарева. — Видишь вот этот блок? — Конструктор карандашом пометил кружочек.
— Я уже догадался: это система защиты, так?
— Да, — Савчук присел на стул.
Кесарев склонился над схемой. Мина Савчука была непростой, и не легко было вникнуть в ее устройство. Кесарев чертил один узел за другим. Но прежде чем высказать свое мнение, он спросил Савчука, в каких случаях срабатывает система защиты мины.
— Во многих, — усмехнулся конструктор, — Скажем, кто-то решил выловить мину, узнать ее секрет. Тронул гайку, и она взорвалась.
— А вот это что? — указал Кесарев на черный крестик, изображающий какой-то важный прибор; от него проводки шли в разные стороны, огибая запал мины, они примыкали к взрывному устройству.
— Это прибор выбора цели, — Савчук поправил очки. — Очень важное и сложное устройство. Оно контактирует не только с системой защиты мины, но наводит ее на противника.
Кесарев озадаченно покачал головой, размышляя над тем, как мине удается выбрать нужную цель? Савчук, уловив его взгляд, сказал:
— Да, выбор цели миной зависит от этого миниатюрного прибора. Он — ее мозг. Скажем, «противник» решил впереди конвоя боевых кораблей послать обыкновенную самоходную баржу, чтобы предотвратить их гибель. Но мина не взорвется, ибо ей не нужна побочная цель, ей нужен крейсер-ракетоносец.
Кесарев задумчиво спросил:
— Взрыва не последовало после того, как был подан импульс на взрыватель. Так?
— Разумеется, — подтвердил Савчук, все еще не понимая, к чему клонит Кесарев. — Вы хотите сказать о запале?
— Да! — воскликнул Кесарев. — Не сработал запал! У меня однажды было такое. Немецкую «эску» разоружал, ловушку не заметил. Чудом уцелел тогда...
На мостике Савчука ждали с нетерпением. Капитан 1 ранга Серебряков задумчиво курил у прожектора. Его не покидало чувство неудовлетворенности, и все же он верил, что исход испытаний будет успешным.
— Как бы не пришлось мину осматривать, — сказал Скляров. — А это дело рисковое, к тому же испытания затянутся.
Солнце куталось в тучи. Повеяло холодом.
Наконец появился Савчук. Вид у него был усталый, лицо серое, как от бессонницы. Он поднял глаза на Серебрякова:
— Случилась зацепка... — угрюмо сказал он. — Теперь даже не знаю, как быть... — Он вздохнул, глянув на часы. — Хотя время у нас пока рабочее...
— Я это предвидел, — раздраженно бросил Скляров, он смотрел на море, хотя вмиг почувствовал на себе осуждающий взгляд Савчука. Поспешил добавить: — Вы думаете, что для меня все это — кость в горло? Нет, Евгений Антонович, я весь в вашем распоряжении. Я сочувствую вам, от души сочувствую, но согласитесь, если мина далека от совершенства, то вряд ли целесообразно выводить в полигон корабли. Вряд ли...
Савчук промолчал, а Серебряков, задетый словами Склярова, сказал с едва заметным укором:
— У вас есть конкретное предложение?
— Нет, Василий Максимович, — Скляров ответил громко, словно хотел, чтобы его услышали другие. — У каждого в жизни есть свое дело...
— А вот у меня есть предложение, — заговорил Савчук. Он сказал, что мину надо выловить из воды и осмотреть, хотя это и сопряжено с риском.
— Что ж, дадим знать на берег, — сказал комбриг.
Связались со штабом флота. Серебряков доложил адмиралу Журавлеву обстановку. А через час на связь Савчука пригласил командующий флотом.
— Когда намерены продолжать испытания? — запрашивал командующий.
— Начнем утром, — Савчук говорил в микрофон спокойно. — Мину катером отбуксируем к острову, я высажусь туда... Что-что, товарищ командующий? Ах, передать Склярову, чтобы подключил своих минеров? Нет, на это я не пойду. Тут своего рода этика... Да, товарищ командующий, ни один конструктор не бросит свое детище, пока не найдет, чем оно «заболело». Как, как? Я вас не понял... Нет, я не самолюбив... Да, Кесарева я знаю, он помогает мне, но мину осматривать буду сам...
«Упрямый, риск ведь немалый, Кесарев помоложе, проворнее, мог бы помочь, а он не хочет», — подумал Скляров, и когда Савчук закончил свой разговор с командующим, он сказал:
— Прежде чем буксировать мину, надо вынуть запал, чтобы обезвредить ее. — Не так ли?
— Разумеется.
— Кесареву это поручим.
Однако Савчук категорически возразил:
— Я сделаю это сам. Я ценю вашу заботу, но запал выну сам. Там есть одна сложность, я ее придумал, мне и дело с миной иметь.
— Смотрите, мое дело предложить, — угрюмо отозвался Скляров.
Уже давно над морем спустилась густая ночь. Ветер стих, и небо было чистым. Его бездонная чаша была усыпана звездами. Они светили холодным блеском. Казалось, что это бриллианты разбросаны на огромном куске бархата. Савчук стоял на палубе и курил. К нему подошел Скляров:
— Сигареты есть?
Савчук протянул ему пачку.
Скляров закурил.
— Мину будете разоружать?
— Непременно.
— Этого еще не хватало. Ведь до беды недалеко... И море вас измотало... — заметил Скляров.
— Пойду отдохну... — сказал Савчук.
Он спустился в каюту и устало присел: так разволновался, что не мог больше быть на людях.
Вскоре все стихло. Где-то на острове закричала чайка. Снова — тишина. Савчуку хотелось, чтобы скорее наступил рассвет. Не раздеваясь, он прилег на диван и забылся тяжелым сном.
Утром его разбудил Кесарев.
Савчук легко встал с дивана. В иллюминаторе сияло солнце, и он понял, что уже давно наступило утро. Быстро привел себя в порядок и вышел на палубу.
Корабли-спасатели встали на якоря неподалеку от «Бодрого», и, пока готовили к спуску водолазов, Савчук решил на катере сходить на островок, где ему предстояло осмотреть мину.
— Я всего на час, не больше, — сказал он Склярову. — Прошу отпустить со мной Грачева. Давно обещал ему показать этот остров.
Через несколько минут командирский катер отошел от борта корабля. Савчук стоял на палубе и задумчиво смотрел на остров. Черный пятак земли, та же зубчатая скала, у которой он бывал еще в годы войны, тот же глухой прибой волн. Казалось, со времен войны ничего на острове не изменилось, разве что камни еще больше почернели от штормов да студеных ветров, обросли мхом.
— Сколько лет я здесь не был... — прошептал Савчук. — Небось надпись на скале не сохранилась.
Катер пристал к замшелому валуну, издали похожему на огромную белугу с отрубленным хвостом. Савчук спрыгнул на землю, передохнул и только тогда позвал Грачева:
— Петя, давай сюда.