- Гниль это! Пакость! - хрипло выкрикнул Рапохин, ему стала вдруг невмоготу гладкая речь гостя.- Я за женой в пятьдесят первом поехал. На материк. Приезжаю в район, а там у людей хлеба нет. Ну, недород, и трети хлеба не взяли. Секретарь заперся в райкоме, кое-как хлебосдачу выполнил, процентом дверь подпер и - сидит хоть бы что! Понимаете, боится в крайком позволить, авторитет свой ронять не хочет!.. Я к нему достучался, а он, видишь, теоретическую базу подвел. «Нельзя, говорит, деревне хлеб привозить. Никак нельзя. Развратим колхозников, порядка .никакого не будет…» Бросил я тогда все, в ЦК поехал.
- Помогло?-спросил Климов осторожно.
- А как же! - воскликнул Рапохин.- Вытряхнули его из кресла. Поймите, он же о народе не думал. Случайный в партии человек. Ну, и хлеба привезли. Без хлеба нельзя. А вы коммунист? - спросил он неожиданно.
- Разумеется,- сухо обронил кавторанг.- И на фронте, к вашему сведению, был.- Климов вспомнил рассказы Рапохина о фронте.- Только мы с вами на разных фронтах воевали.
- Выходит, на разных,-согласился Рапохин и закончил совсем спокойно: -Думаю обратиться с просьбой в Совет Министров.
- Это по поводу чего же? - спросил Климов.
- О катере. Совет Министров поможет. Прикажут флотским, пограничникам велят искать. Авиацию подключат. Это сила. Без них трудно.
- Вы, Рапохин, самоубийца,- сказал Климов убежденно.- Проспитесь-ка лучше! Нечего больше делать правительству, катером вашим заниматься.
- День подожду и радирую Москве,- упорствовал Рапохин.- Вот так.
Климов лежал молча, ничем больше не выражая интереса к Рапохину.
Утром Климов ушел от Рапохина - отказался от постоя. Договорившись с главным инженером, занял его кабинет, перетащив туда свои пожитки. Рапохину объяснил коротко и откровенно:
- Неуютно нам с вами. И спать я плохо стал.
Главное, Климов активно заинтересовался судьбой катера. В кабинет главинжа стали вызывать служащих комбината: начальника погрузочно-разгрузочных работ - он же капитан флота китокомбината «Подгорный», Митрофанова с «Ж-135», капитана пропавшего без вести катера и многих других.
Расставаясь с Климовым, люди уносили смутное чувство тревоги: не за пропавший катер, а за себя. Климов терпеливо составлял протоколы опросов, хмурой скороговоркой прочитывал их и давал подписывать людям, которые уставали наблюдать за тем, как бегает его перо по бумаге.
Капитана «Ж-257», только что вернувшегося из безуспешного поиска, обидело недоверие Климова.
- Вы что же, подозреваете меня в том, что я умышленно не попал на катер?-спросил он в упор.
- Не знаю, не знаю.- Климов развел руками.- Область предположений меня не касается. Мне нужны факты.
Капитан посмотрел на него недобрым взглядом и стал отвечать односложными «нет», «да», «не знаю».
С Митрофановым к авто ран г был много любезнее. Ведь Митрофанов тоже шел в Северо-Курильск вместе с исчезнувшим катером, но в тот же день вернулся на комбинат. Значит, можно было вернуться?! Значит, дело-то все в дисциплине, в порядке. Не более того. Он одобрительно оглядел Митрофанова, когда тот в больших катанках вошел в кабинет, оставляя мокрые пятна на полу.
- Садитесь, садитесь,- приветливо сказал Климов, вышел из-за стола и уселся против Митрофанова.- Вы капитан «Ж-135»?
Митрофанов кивнул.
- Единственный дельный свидетель, очевидец, можно сказать,- прищурился Климов, заглядывая в голубые, усталые глаза Митрофанова.- Я вас с умыслом пригласил последним, капитан.- Климов словно вычеркнул из своей памяти имя, отчество и фамилию моряка, сидевшего напротив. Капитан «Ж-135» - и только. Капитан.- Хотелось до встречи с вами составить себе полную картину. А вы уж. ее дорисуете, так сказать, последние мазки положите…
- Трудное дело, товарищ кавторанг,- улыбнулся Митрофанов.- Плохой ив меня живописец, а тут, боюсь, и Айвазовский не осилил бы…- он осекся.- Такой болтанки я сроду не видал.
- А мы попробуем, товарищ капитан.- Упоминание Айвазовского было неожиданным для Климова, но он не растерялся.- У нас есть некоторое преимущество перед Айвазовским: уставы, линия, так сказать…- Он плотно сжал губы, надул щеки и уже другим тоном сказал: - Решив вернуться на комбинат, вы сообщили об этом своем решении шедшему за вами катеру?
- Я приказал им следовать за мной.
- А они? - быстро спросил Климов.
- Они ответили: «Идем на «Подгорный».
- Как?
Митрофанов не понял вопроса.
- То есть каким именно образом ответили? - уточнил Климов.- С помощью каких сигналов?
- Там молодой матрос Виктор, он крикнул мне.- Заметив, что кавторанг поморщился, как от укола, Митрофанов смущенно добавил:- Мы рядышком прошли, за руки можно бы взяться…
- Кустарщина…- пробормотал Климов.- Черт знает что!.. Какой-то мальчишка, без году неделя на флоте, орет в океане.
- Старпом в рубке был, на руле. Ну, передал через матроса. Случается, товарищ кавторанг.
- Так, а дальше?
- Что же дальше? Развернули катер - и «следом за нами.
- Вы лично наблюдали, как развернулся катер «Ж-257»?
- Ясно.
- Не совсем, знаете, ясно. Катера все-таки нет. Когда вы потеряли его из виду?
- Как только «Ж-257» двинулся за нами, запуржило. Долгий заряд, ну, потеряли друг «друга. Нам локатора не положено…- Митрофанов виновато развел руками.
- Значит, вы не можете точно утверждать, что буксирный катер «Ж-257» пошел на комбинат.
- Куда же ему еще идти? - поразился Митрофанов - С пустыми бункерами, без продуктов… Только на комбинат.
- Но вы дошли, а их нет.
- Дошли-и…- протянул Митрофанов.- Свободно могли не дойти. Такое пекло было, .два раза думали - конец, хотели на берег выброситься. Счастье, товарищ кавторанг, говорят, везучий я.
- Счастье,- повторил Климов, поднимаясь.- Нет, нет, вы сидите… Счастье, говорите? Думаю, что и умение кое-что значит, а главное, дисциплина.
- Дисциплина, конечно, была,- Митрофанов подтянулся.- Это у нас на высоте.
- А у других? - Климов насторожился.
- Я про другие комбинаты не знаю. Где как. А в общем, скажу, край у нас трудный, здесь народ не балует.
«Не слишком же ты понятлив»,- подумал Климов и уточнил:
- У них-то как, на «Ж-257»?
- А-а! - охотно откликнулся Митрофанов.- Это команда хорошая, толковый народ, подобрался…
- А вот не пришли.
- Без капитана ведь,- терпеливо объяснял Митрофанов.- Старпом там сильный, на руле против него никто не устоит, а только он здесь одну навигацию плавает. Петрович к берегу не подойдет, как я. Не так еще знаком ему берег. Тоже винить нельзя.
- Мы, товарищ капитан, никого винить не собираемся. Так что зря защищаете,- стропа заметил Климов.
- Чего их защищать,- резко сказал Митрофанов.- Пожалеть, по человечеству пожалеть их надо. По такому времени в океане… У-у! - Он поежился, сдержанно покачав русой стриженой головой.
- Вот что,- сказал Климов,- напишите^ мне рапорт. Только поменьше жалости и… Айвазовского. Мне нужны факты. Грубые, голые факты.
Митрофанов спокойно поднялся. Уставился простодушно в Климова и сказал с какой-то нарочитой ленцой:
- Сделаю… Это мы могем, товарищ кавторанг. Это нам даже легче, одни факты. Только факты те же будут. Разрешите идти?
Климов кивнул и несколько секунд смотрел в широкую спину Митрофанова, так и не поняв, с кем он разговаривал: с простаком или с умным человеком.
Анкеты членов команды лежали на столе перед Климовым. Они тоже вызывали у него десятки вопросов, от которых, по мнению кавторанга, мог отмахнуться только безнадежный «романтик» вроде Рапохина. Почему, например, опытный кочегар Николай Воронков с весны плавает коком? И где? На катере, где восемь человек команды! Известно, что за здорово живешь никто не перейдет на хуже оплачиваемую должность. Значит, что-то с ним стряслось? А что? Матрос Александр Жебровский- со средним образованием, даже в научном обществе работал. «Вероятно, из этих, из «артистов», что места себе не находят, все ищут чего-то, проповедуют, а глядишь, в лагерь угодят…»-отметил про себя Климов. По анкетам выходило, что у четырех из шести моряков нет и своих семей - ни жен, ни детей. Это встревожило кавторанга. «Без корней .люди. Да… Хороша расстановочка кадров».
При встречах Климов все еще старался образумить Рапохина. «Смотри, натрут уши. Сам напрашиваешься. У Владивостока тоже провод на Москву есть. Если надо - свяжутся. Чего ты торопишься?» Но Рапохин упрямо стоял .на своем и десятого декабря, через сутки после ночного разговора, послал телеграмму в Совет Министров. На комбинате узнали о посланной телеграмме, и день для всех прошел в волнении.
Утром одиннадцатого декабря Климов пригласил Рапохина в кабинет главного инженера. Кавторанг был привычно подтянут и свеж.
- Вот что, Рапохин,- сказал Климов дружелюбно.- Мы, конечно, люди маленькие, но не зря же нам коптить небо. Пока суд да дело, и нам надо -тревожиться. Тут у меня,- он хлопнул по пачке опросных протоколов пухлой рукой с широкими, во всю ширину пальца, ногтями,- почти полная картина сложилась. Не делает она вам чести, не делает…
- В чем, собственно, дело? - перебил его Рапохин.
- А вы, знаете, не громыхайте,- прищурился Климов.- Это ни к чему. Много у вас безобразий, технической неграмотности, черт знает чего…
Рапохин покраснел, выслушивая резкие, основательные упреки Климова. Свое дело аварийный инспектор знал. Он без труда обнаружил недостатки комбинатского механизма, особенно во всем, что касалось небольшой: флотилии. Тут Рапохин был слаб: не так просто и в три года, даже при его хватке, освоить иные флотские премудрости.
Конечно, Рапохин мог бы кое-что порассказать о здешних условиях, о нехватке специалистов. Но он молчал. Климов прав, ссылки на обстоятельства - последнее дело.
- За такие вещи отвечать надо,- продолжал Климов, помягче, заметив, что лицо директора пошло темными пятнами.- Как отвечать- вот в чем вопрос. Вы хорошо знаете, что за один и тот же проступок при разных обстоятельствах можно и ответить по-разному. Когда головой, когда билетом…