— Так что у тебя случилось?
— Да все как обычно. Хотя нет, — вздохнула Ким. — Раньше мой начальник Александр меня просто презирал. За дело, не спорю. Ты же знаешь, какой у меня тяжелый характер. Но сейчас он стал агрессивным, цепляется к каждой мелочи. Да еще мое новое занятие пока приносит одни проблемы. На тренировках Чайна преувеличенно милый, Ингрид злая, как цепной пес, а Асмодей… Асмодей — это вещь в себе, шкатулка с секретом.
— Может быть, Александр просто долго копил злость и теперь выливает ее на тебя? Или с Цеськой у них какое-то непонимание? — предположил Еретик. — А ребята тебя еще плохо знают, потому немного настороженные.
— Я боюсь, — тихо сказала Ким. — Того, что происходит. И еще больше другого. Что рано или поздно фаерщики поймут, какая я на самом деле.
— Ты не такой уж плохой человек, а ребята — не ангелы в белом пальто, — прервал ее Еретик. — И злая ты только потому, что очень несчастная.
Ким благодарно улыбнулась. Затем легла в постель и выпила снотворного, надеясь быстрее уснуть. И у нее получилось. Но уже через час девушка проснулась. Она почувствовала на себе чей-то липкий взгляд. Еще в полусне Ким оглядела комнату. Все то же самое: аскетическая обстановка. Стол, стул, шкаф, кровать, несколько полок с книгами, ловец снов. Ким перевела взгляд и уже собиралась снова уснуть, как вдруг увидела… свисающие с потолка длинные черные волосы. Несколько секунд девушка тупо глядела на них, затем начала кричать.
— Что случилось? Грабитель? — в комнату тотчас вбежал Еретик.
— Волосы на потолке, — Ким задыхалась.
Женя включил свет, затем открыл дверцу шкафа и заглянул под кровать.
— Здесь никого нет, — констатировал он, — Всего лишь плохой сон. Тебе привиделся человек?
— Я не спала, — пробормотала Ким. — И видела черные длинные волосы, свисающие с потолка.
— Ты смотрела на ночь фильм «Звонок»? — усмехнулся Еретик. — Здесь нет никаких волос. Но если ты боишься, идем ко мне спать. Ляжешь на диванчик.
— Я видела их. И вовсе не спала.
— Ты пила снотворное? Это побочный эффект, — устало сказал Еретик. — Идем спать. Нам завтра обоим рано вставать.
— Я лягу с тобой в кровать, можно? Мне очень страшно, — тихо попросила Ким.
— Ты же знаешь, я не смогу… Не смогу удержаться.
— Знаю, прости, но… Ладно, лягу на диване, — убито сказала Ким. — Спасибо тебе, друг!
— За что это?
— За человечность спасибо.
Несмотря на все потрясения, Ким заснула моментально. И приснился ей странный сон. Она снова видела себя девочкой, ученицей цирковой школы, которая выступала на своем отчетном концерте. Мама и бабушка сидели в зале и весело улыбались. А Ким шла по канату, вращая огненные обручи. Совсем не страшно, она делала эту тысячу раз, да и канат подвешен не высоко. Девочка смеется, огонь покоряется ей. Обручи быстро вращаются в маленьких руках в кожаных перчатках. Но вдруг среди зрителей она видит мертвую девушку с черными волосами, похожими на змей. Та зловеще смотрит на нее и повторяет страшные слова. И Ким роняет горящие обручи и бессильно прыгает с каната. В зале начинается пожар. Ким задыхается от дыма, в клубах которого видит страшное и очень грустное женское лицо.
Глава 7
Утром девушка проснулась от звонка Асмодея, который напоминал о предстоящей тренировке. Ким пришла в зал первой, она хотела вспомнить все и стать той самой девочкой, с улыбкой управлявшей огнем. Но руки не слушались, ноги ослабели, и Ким ощущала себя древней старухой.
— Ты справишься, — услышала она тихий голос Чайны. — На, выпей, это чаек-бодрячок с гибискусом и имбирем.
— Я ничего не помню.
— Ты помнишь базу. И хочешь огня. А это уже немало. Начни с простого — с трехбиток, мельниц и цветов. Затем переходи на веера. Пойми, сложные программы мы будем делать потом. А сейчас наша цель — хорошо выступить на Иванов день. Доказать, что и без Подружки Сталкер что-то можем. Так что крути, девочка.
Но Ким не стала продолжать, а вышла в раздевалку, чтобы выпить воды.
Когда она открыла дверь, то заметила высокую темную фигуру с длинными спутанными волосами, свисавшими до пояса.
— Ингрид! — воскликнула фаерщица.
Фигура медленно подняла белую руку с неестественно длинными пальцами.
Ким нажала на выключатель, и в этот же момент лампочка лопнула. Осколки рассыпались по всей комнате.
— Странно. Я же на прошлой неделе ввинчивал лампу, — Чайна легонько отодвинул девушку с порога.
— Там кто-то есть!
— Тебе почудилось. После работы с мелькающими предметами, возможны зрительные иллюзии, — пожал плечами фаерщик.
Ким вдруг поняла, что хороший парень Чайна ни за что не поверит в призраков. Со вздохом она вернулась к тренировкам, пока фаерщик менял лампочку и убирал осколки.
«А может, это вовсе не привидение? Вдруг Ингрид пытается меня запугать, чтобы я ушла из группы? Она — ведьма, которая ненавидит меня за Еретика и прошлое. Вероятно, что призраки — ее слуги, колдовские шестерки, — размышляла девушка. — Что ж, не на ту напала. Мне здесь самое место. Но насколько далеко Ингрид может зайти? И как же защититься от ее колдовства?»
— Я прошу минутку внимания, — в зал вошел Асмодей, держа за руку Ингрид. Волосы девушки были аккуратно заплетены в косу. У Ким неприятно кольнуло в груди. — Нам надо обсудить программу на веерах, поях и стаффах, которую мы представим на городском празднике Ивана Купала. Или Саббата, называйте как угодно. Ингрид, излагай, ты обещала подтянуть хореографию.
— Я предлагаю романтическое представление в стиле конца XIX века. Девочки в корсетах и длинных юбках, парни одеты по тогдашней моде. Сначала будут просто танцы, и некоторым роботеткам придется стать пластичней, — усмехнулась Ингрид, бросив презрительный взгляд на Ким.
Но там промолчала, скромно потупив глаза.
— Затем мы все показываем элементы на поях, самую базу, не больше, — продолжила фаерщица. — После выходят мальчики с драгон-стаффами. Это зрелищно и брутально. Затем девушки с веерами — воплощение женственности. Парные танцы со стаффами и веерами и наконец, хоровод, в который вовлекаем и зрителей. Все, финита ля комедия. И костюмы у нас есть, и реквизит. У кого какие возражения?
— У меня, — тихо сказал Ким, примерно подняв руку.
— Говори, — кивнул Асмодей.
— Мы можем обойтись без прикосновений.
— Что? А больше тебе ничего не надо, недотрога несчастная? Какие еще привилегии? — желтые глаза Ингрид сузились от злости.
— Мы постараемся не прикасаться к тебе или прикасаться в перчатках, — пообещал Заратустра. — А ты, Инг, будь терпимее. А вообще, ты — молодец! План номера очень даже неплох. Надеюсь, и наше воплощение не подкачает. А теперь начинаем тренировку.
Чайна и Асмодей включили музыку и встали друг напротив друга и начали вращать драгон-стаффы. Каждое их движение было отточенным и отработанным до идеала, но фаерщики все равно периодически поправляли друг друга:
— Эй, плоскость сломал, салага.
— А ты не попал в куплет.
— Грязно, грязно. Надо работать.
Ким засмотрелась на их мускулистые сильные тела, хоть давно уже изжила в себе любые плотские мысли. Она вдруг представила, как Асмодей гладит ее спину своей сильной рукой, одинаково крепко и уверенно сжимавшей горящий драгон-стафф, руль автомобиля и ладонь любимой женщины.
— Что, нравятся наши мальчики? — услышала она ехидный голос Ингрид. — Ах, да. Я забыла, ты же асексуалка и недотрога. И даже не спишь с собственным парнем. А я-то думала, Еретик вырос симпатичным.
— Отвали, — устало ответила Ким.
— Не могу, потому что ты теперь в нашей команде, как бы я к этому не относилась. Бери веера, будем учить базу.
Ким сжала кулаки в порыве недовольства, но подчинилась.
Неожиданно Ингрид оказалась толковым учителем. Она сразу подмечала ошибки Ким и давала дельные советы.
К концу тренировки бывшая ученица цирковой школы вспомнила если не все, то очень многое.
— Спасибо, — искренне поблагодарила она. — Ты не такая жесткая, какой хочешь выглядеть.
Желтые глаза Ингрид нехорошо сверкнули:
— Пошла ты, — и, не попрощавшись ни с кем, фаерщица двинулась к раздевалке.
— Ким, у тебя есть планы на вечер? — с улыбкой спросил Асмодей. — Я бы хотел продолжить разговор, который мы так и не закончили.
— Как скажешь, — ответила девушка. — Чай, ты с нами?
— Конечно, я не упущу случая пообщаться с тобой в неформальной обстановке.
Через полчаса фаерщики уже были в доме с ротондой. Асмодей, не спрашивая мнения своих гостей, налил всем зеленый чай Би Ло Чунь. Затем выключил верхний свет и зажег несколько свечей.
Ким глубоко вдохнула и, поудобнее устроившись в кресле, начала рассказ:
— Мы с Ингрид никогда друзьями не были, но я много о ней думала, пыталась понять. При этом практически ничего достоверно не знала. Только что Ингрид родилась в Норвегии и прожила там несколько лет с родителями-переводчиками. Отсюда и необычное имя. Ну, и то, что она — ведьма. — Ким нервно скрестила руки на груди. — Я вообще-то не верю во всякую потусторонщину. Но… когда мы были подростками, в Верене творилось немало странного. Сейчас стало поспокойнее, и жители делают вид, что живут в среднестатистическом провинциальном городе.
Как это связано с Ингрид? Не знаю, но если бы она не была ведьмой, моя жизнь сложилась иначе. Да… Ингрид любила удивлять. Про череп я уже рассказывала. Ей ничего не стоило прийти в класс в черной мантии и, разложив на парте руны, предсказывать всем судьбу. Или уйти с урока физкультуры, сказав, что ей выпала руна, предостерегающая от травмы. А однажды Ингрид принесла своего кота и всех убеждала, что он — волшебный и умеет исполнять желания.
Я не скажу, что Ингрид в классе любили. Скорее — восхищались. И я восхищалась. Вы спрашивали, всегда ли я была лысой. Нет… До тринадцати лет моя коса достигала поясницы. Это потом, чтобы сгладить душевную боль и ненависть, я стала отрезать и вырывать себе волосы. Шаг за шагом. Прядь за прядью.