Следующие часа четыре отсутствуют. Смыты в туалет.
Слава богу, моих родителей не было в городе в те выходные, так как проснулась я в их доме в Далласе, скрючившись в своей старой постели, голая, дрожа, укрытая сорванным со стены плакатом Джеймса Дина[51].
Что-то однозначно пошло очень сильно не так.
Тара позвонила на следующий день, и ее голос был ледяным:
– Люди немного расстроены, – сказала она, в то время как я закручивала провод телефона на указательном пальце, наблюдая, как кончик пальца вначале краснеет, а потом белеет. Это было сильно – настроить против себя группу пьяных болельщиков.
История, которую я не могу вспомнить, была рассказана неоднократно.
Только мы достигли Далласа, как я решила пощеголять перед людьми с голой задницей. Подобная сцена – неотъемлемая черта сексуальных комедий 80-х годов – фильмов вроде «Зверинца», где парни из колледжа выходят за рамки своей обычной жизни. И мне нравилось думать, что я таким образом отдаю дань уважения этим классическим фильмам. За исключением того, что я подпортила несколько ключевых моментов. Один – то, что я была окружена вовсе не мыслящими так же, как я, соратниками, а раздраженными друзьями, которые даже не были толком пьяны. Другой – в фильме эта сцена имела место, когда они мчались по автостраде ночью, а у меня был ранний вечер. Да, я показывала задницу автомобилям, которые стояли, уткнувшись бампер в бампер. Все равно что показать задницу кому-то и застрять с ним в очереди в магазине на 10 минут. Привет, как дела? Да, извините за то, что наша подруга показывает вам голую задницу сейчас, она сильно пьяна. Что вы думаете про будущую игру?
Но третье и самое важное отличие в том, что я девочка. А для девочки есть хорошая нагота (когда трясешь сиськами или вытягиваешь ноги) и плохая (когда сидишь в туалете, выдергивая волоски, растущие вокруг соска). Приставлять свою объемную белую задницу к окну на виду у всех – это точно еще один пункт из списка плохой наготы.
Следующая неделя была нескончаемым унижением. Бывают времена, когда хочется умереть. Но иногда одной твоей смерти недостаточно. Нужно еще отнять жизни у нескольких людей. Смерть – единственный способ закончить ваши муки. Со временем эта история стала забавной, но тогда, уверяю вас, я видела только два выхода из положения. Уничтожить каждого, кто находился тогда в машине. Или никогда больше в жизни не пить виски.
Я бросила пить «коричневый алкоголь» в тот же день. Сказала себе: больше никогда. Не каждую катастрофу можно разрулить так легко, но эта потребовала небольшого усилия, и так я смогла остаться в деле тусовок еще на долгие годы. Все простили меня, и это было одной из прелестей колледжа. У нас у всех был компромат друг на друга.
Но я задавалась вопросами: почему я была такой? Колледж – самое время для того, чтобы открывать себя, а алкоголь – Великий проявитель, но я совершенно слетала с катушек под его действием. Это значит, что я прячусь под одеждой, когда я трезвая, и раздеваюсь, когда мертвецки пьяная? Почему после семи порций алкоголя я злобно набрасываюсь на свою соседку по комнате, которую на самом деле обожаю? Как так выходит, что я не люблю Дейва (или люблю?), но готова убить парочку драконов, чтобы получить его одобрение? Я должна была разобраться со всем этим. Мне надо было все понять и проработать.
Ближе к концу учебы я заполучила бойфренда. Самое странное: он не пил. Для меня это было невероятно.
Он пил раньше, но бросил. По собственному желанию. Мы встретились на вечеринке, он был одет, будто только что сошел с рекламы джина 60-х годов. Он достал золотую зажигалку Zippo и изящно щелкнул ею, поджигая сразу две сигареты Camel, прежде чем вручить мне одну. Словно он Фрэнк Синатра.
Через две недели у нас состоялся поход, и мы спали в палатке под звездами где-то на севере Нью-Мексико. Я была девочкой и потому никогда не делала ничего подобного. Мне никогда не приходило в голову, что кемпинг – это то, что делают люди специально и осознанно. Поражаясь красотой каньонов из красного камня на Юго-Западе, я думала: «Откуда вся эта красота? Неужели она была тут все это время?»
Патрик был профессиональным поваром. Он приходил домой после полуночи, его одежда пахла дровяными печами, на его кончиках пальцев были ожоги в форме фиолетовых полумесяцев. Его друзья были поварами и гедонистами, они пили отличные вина и серьезно размышляли о сервировке блюд, первое время я удивлялась, что он во мне нашел. Но открывать новый мир для кого-то еще – огромное удовольствие. Он дал мне Тома Уэйтса[52], тихоокеанских устриц и пробегающую по телу дрожь от указательного пальца, проходящего по чувствительным точкам моей спины.
Мы зависали в бильярдных. Мне нравился бильярд – мужской спорт, игра профессионалов, но до того, как я встретила Патрика, я не представляла, как в него играют, так что просто изображала активность. Мои удары были совершенно случайными, потому что я просто наслаждалась звуками шаров, раскатывающихся по столу, как крупная дробь. Но Патрик учил меня играть. Он точно знал, что делать.
– Медленнее, – поучал он меня, располагаясь сзади, и объяснял мне, как выгнуть тело, чтобы выровнять взгляд, как протягивать кий по пальцам, медленно и аккуратно, словно натягиваю тетиву лука. Он учил меня, как делать удар с боковым вращением, оборачивал кий за моей спиной, если мне это было нужно, и бил, применяя идеальное количество силы так, что шар скользил по зеленому сукну и попадал в самую сложную лузу с тихим ударом.
– Просто используй силу, когда она нужна, – говорил он, зажимая в губах сигарету и затем посылая шар точно в угол. Бам. Есть.
Я больше не носила отцовские джинсы. Я носила обтягивающие юбки-карандаши и черные платья, которые подчеркивали мои изгибы. Покрасила волосы в темно-рыжий. Патрик был рядом, когда я взяла свой первый узаконенный коктейль. Он привел меня в сигарный бар под названием Speakesy – недавно открывшийся в бывшем складском районе. Я заказала водку с мартини.
– Тебе понравится, он грязный, – сказал Патрик, и он был прав.
Но выпивка стала нашей спорной темой. Чем больше я пила, тем больше я хотела его и тем меньше он хотел меня.
– Ты опять напилась, – говорил он, отстраняя меня, когда я стремилась к нему, допившись наконец до необузданного желания. Возможно, это звучит дико, что тот, кто в завязке, связался с пьющей, но тема была общей, хорошо изученной нами обоими. Мы были на разных берегах. Во мне он видел свое упадническое прошлое. А я видела в нем свою будущую надежду. И это работало. Некоторое время.
Через полгода после того, как мы стали встречаться, Патрик сказал, что больше не любит меня. Лучше всего объяснить, как я это восприняла, – сказать, что я не встречалась ни с кем следующие семь лет.
Но я выигрывала у многих мужчин в пул. Краем глаза я наблюдала, как раздуваются их ноздри и как они впечатывают свои кии в пол, в то время как их глаза следят за моими передвижениями вокруг стола. Что, их побьет какая-то девчонка? По крайней мере два моих приключения на одну ночь начались именно так. А остальные? Сложно вспомнить, с чего начинались они.
Выпивка на работе
Я хотела стать писателем с того времени, когда была еще маленькой девочкой.
На самом деле я хотела стать писателем-актрисой-режиссером (и недолгое время – чирлидером). Но пребывая в своем воображаемом мире, я нисколько не думала о реальном. Даже не рассматривала журналистику в качестве занятия для себя, пока моя соседка Тара не стала редактором газеты нашего колледжа и не предложила мне помочь ей.
Я спустилась по узким ступенькам в темный подвал, где заядлые курильщики спорили о школьных ваучерах. У входа висел слегка покосившийся знак: «Добро пожаловать в редакцию Daily Taxan – место, где GPA[53]становятся неважны».
Я стала своей в отделе развлечений, что позволило мне ходить на все театральные постановки в городе, пока парни в фанатских потрепанных футболках ругались из-за последнего альбома Pavement[54].
Такое просто не могло случиться со мной: сегодня я описывала историю, а завтра она оказывалась прямо на вашем кухонном столе. Все случилось слишком быстро.
Есть множество замечательных причин для того, чтобы стать журналистом. Защищать слабых. Быть любопытным – в профессиональном смысле слова.
А я? Я просто хотела халявы и видеть свое имя в конце статьи.
Я была очарована товарищескими отношениями, царившими в отделе новостей. Писательство всегда было для меня уединенным занятием, но пока мой путь лежал через редакцию, разбитую на крошечные кабинки, наполненные грохотом клавиш. Я перестала играть в театре потому, что мне было неудобно перед людьми, которые пришли смотреть на меня. Журналистика предложила новый вариант – она была актерской игрой за закрытым занавесом.
В 23 года я получила работу в альтернативном еженедельнике под названием Austin Chronicle, и это было просто потрясающе. Возможно, я никогда в жизни не чувствовала себя более воодушевленной. Настоящая, взрослая зарплата. Что-то под названием «медицинская страховка». Я ощущала, что стою на первой ступени лестницы, которая вела – почему бы и нет – к Times. С другой стороны, редакция Chronicle была тем местом работы, в котором человек был бы не прочь остаться навсегда. Штатные сотрудники носили сандалии и приходили на работу после 10.00. Часть народу напивалась каждый день после обеда под большим деревом, а производство останавливалось в пять – время начало волейбольного матча. Каждое утро в холле стояла женщина, продававшая потрясающие тако по доллару за штуку: одна из миллиона причин, почему эта работа была такой невероятной. И там всегда находились люди, готовые раздать еду похмельным собратьям.