Спустя несколько недель у меня случилось новое затмение. На этот раз перед аудиторией в 300 человек.
Я тусовалась с трио комиков, которые постоянно ошеломляли меня своей способностью к импровизации. Один из них попросил меня принять участие в мероприятии, на котором он выступал, и мне захотелось быть достаточно смелой, чтобы принять это предложение. Рискнуть. И быть готовой к неудаче. Как пел Эллиот Смит: «Просто скажи «да».
Итак, я сказала «да», но чему? У меня не было абсолютно никаких навыков в импровизации и я не умела играть на музыкальных инструментах. Мы решили основываться на том, что назвали «Пьяной игрой в вопросы и ответы». Я выпью, а зрители будут задавать мне любые вопросы. Проще простого, разве нет? Но я понятия не имела, что могут сотворить сотни людей.
А еще я не ожидала, что придет парень, которого я встретила в Далласе. Линдси и я провели вместе около двух недель – длинные письма, долгие разговоры по телефону, – и я пыталась понять, насколько все серьезно. Мне он нравится, но нравится ли он мне достаточно сильно? Он удивил меня тем вечером: ему пришлось ехать три часа, чтобы посмотреть на мое выступление в Остине – широкий жест, который заставил меня нервничать и чувствовать себя идиоткой. Я была тронута тем, что он захотел приехать, но опасалась, что не смогу соответствовать этому энтузиазму, не смогу смотреть на него таким же восхищенным взглядом. И из-за всех этих нервов мне нужно было выпить. Много.
К тому моменту, когда началось шоу, я спотыкаясь шла через покрытое травой поле, останавливала идущих мимо людей. «Видели моего нового парня?» – спрашивала я, держа в одной руке стакан с выпивкой, а в другой – его ладонь. – «Он ми-и-и-илый».
Вскоре я добралась до сцены, и люди начали задавать свои вопросы. Но единственное, что я помню, – это как рассказываю чертовски бессвязную историю про Винни-Пуха.
Когда я проснулась следующим утром, то почувствовала себя полностью раздавленной. Два года я шла по пути эволюции – и вот я здесь, в начальной точке маршрута. Линдси и я шли в кафе, когда какой-то парень окликнул меня. «Эй ты, та самая пьяная девчонка! – сказал он, и мой желудок рухнул куда-то вниз. – Ты была уморительной!»
Я слышала истории про пилотов, которые управляли самолетами при затмении, или людьми, управлявшимися со сложным оборудованием. И так или иначе я прошла этот этап, когда стояла на сцене: открыла свое подсознание, и оттуда выпало веселье.
Я повернулась к своему парню, чтобы узнать его мнение. Он буквально светился. «Теперь ты знаменитость», – сказал он и сжал мою ладонь.
Я переехала в Даллас, чтобы жить с Линдси, и стала музыкальным критиком в Dallas Observer. Хорошие были деньки! Владельцы клубов не выписывали мне счета, владельцы музыкальных лейблов покупали мне выпивку. Я едва годилась для работы, с трудом вела половину бесед, но алкоголь смягчал мои ошибки. И мой бойфренд поступал точно так же. Линдси был малоизвестным музыкантом, который проводил вечера, играя миксы песен, и дни, занимаясь базами данных. Мой успех на шоу был билетом в мир, который раньше он мог видеть только со среднего ряда зрительного зала. «Я чувствую себя президентской женой», – сказал он однажды ночью, после того, как мы весь вечер пили с музыкантами. Мне даже не пришло в голову, что это может быть плохим знаком.
Мои истории наращивали свои обороты. Я начала писать иначе – словно писал кто-то похожий на меня, но пьяный, в беспорядочно-комичном ключе. Я отпускала шутки об альбомах начинающих групп, которые они присылали к нам в редакцию. Но люди говорили, что я была необузданной. Возможно, им нравилось постоянное напоминание о том, что все мы сломаны, что за каждой улыбкой скрывается трагедия. Я начала писать для литературного онлайн-журнала под названием The Morning News. В этом отдаленном уголке Интернета я могла притвориться кем угодно. Никто не видел меня, и я смогла писать истории, в которых было очень много от меня настоящей.
Но люди видели. Редактор New York Times внезапно написал мне письмо. Она спрашивала, не хочу ли я писать для них время от времени. Они ищут авторов с сильным голосом.
Линдси и я были отличной парой. Он готовил тщательно продуманные ужины – сувлаки[58] из ягненка, тайский суп с лемонграссом, а я в это время болтала ногами, сидя на кухонном столе, и потягивала вино из пузатого бокала, похожего на аквариум. Ему нравилось заботиться обо мне, хотя мы оба не любили заботиться о самих себе. Наши жизни были, словно в песне Wilco: «The ashtray says you were up all night (Пепельница говорит, что ты не спал всю ночь)». Наши жизни были, словно в песне Old 97’s: «Will you sober up and let me down? (Ты протрезвеешь и отпустишь меня?)». Это были песни, которые мы слушали все время, пока курили одну сигарету за другой, песни, уверяющие нас в том, что постоянно пить, страдать и маяться от похмелья – правильно и нормально.
По субботам мы лечились жирным мексиканским завтраком. Яйца, сыр, чоризо. Иногда мы громко сомневались вслух, все ли мы делаем правильно. Разве мы уже не должны были достичь чего-то по-настоящему значимого? Нам было по 29 лет, тот самый возраст, в котором у моей матери уже была я. Линдси рассказывал о своем отце, который переехал из Австралии и начал собственное дело. А что сделали мы?
Но потом мы просто шли в бар и повторяли то, что делали накануне ночью. Бармен наливал мне порцию Harp Lager[59], как только я появлялась в дверях. Я успешная.
Мы пили вдвоем, и пили много. Но все шишки и синяки получала я. У меня была привычка соскальзывать с бордюра, когда мы стояли на нем в конце вечера.
– Не понимаю, – жаловалась я как-то Анне по телефону. – Он пьет столько же, сколько я!
– Он тебя выше как минимум на 30 сантиметров! – ответила она.
Я все еще доверяла Анне, но теперь тщательно отфильтровывала информацию. Я говорила ей достаточно, чтобы поддерживать нашу близость, но недостаточно, чтобы вызвать беспокойство. Ловкость пьющего человека: разделить правду между вашими друзьями так, чтобы никого не оглушить слишком тяжелой истиной.
Анна, возможно, не переживала, но я – да. Линдси и я работали на бумаге, но я изводила себя мыслью, что мы что-то упускаем. Я хотела большего, но вместе с тем думала, что мои запросы могут быть нереалистичными.
Какая разница между человеком, упускающим возможности, и человеком, которому невозможно отказать?
Линдси уезжал на офисную работу в 8.30 утра, за два часа до меня, и я провожала его до двери, чтобы после снова спрятаться в простынях, чувствуя себя бессмысленной и нездоровой. Его большой рыжий кот прыгал на кровать и сворачивался клубком на моем животе. И я любила эту чертову скотину. Так или иначе он заставлял меня чувствовать себя прощенной.
Я перестала называть кота именем, которое дал ему Линдси. Небольшой акт протеста, который многое говорил о наших отношениях. Кот был назван в честь статусной машины, и это было полнейшей ошибкой, поэтому я перебирала имена одно за другим, пока наконец не нашла нужное. Бубба. Отличное имя для большого рыжего кота.
Я предполагаю, что мы застряли именно в этой точке. Бубба, свернувшийся клубком у меня на животе. Хотя в то же время я знаю, что это верно только для одного из нас.
Я чувствовала себя застрявшей. Застрявшей в жизни, которая была легка и приятна, но в которой я не могла получить желаемое.
Если бы мне нужно было точно указать момент, в который я поняла, что мы с Линдси в беде, я бы указала на этот: ночь, я стою в ванне, он смотрит в сторону. Раньше мы вместе бултыхались в большой ванне с ножками в виде львиных лап, голые и бесстыдные, наши очки лежали рядом на кафельном полу. Но однажды я встала, вода текла по моему обнаженному телу, и он отвел глаза. Он выглядел смущенным. Предательство начинается с мелочей.
– Как думаешь, я поправилась? – спросила я пару дней спустя, когда выпила достаточно вина для того, чтобы стать смелой.
Что он должен был сказать – нет? Он был специалистом, который нашел бы возражения для каждого аргумента. Он знал так же хорошо, как я сама, что мои юбки больше на мне не сходятся. Но я хотела, чтобы он все отрицал. Соврал, убедил меня, что я все равно красивая – так или иначе. «Думаю, ты поправилась, да. На четыре или шесть килограммов».
– Четыре, – плюнула я в ответ. Мы оба знали, что я набрала все десять.
Он никогда не просил, чтобы я бросила пить. Он лишь попросил, чтобы я стала пить, как нормальный человек. Уменьшила дозу. Держала себя в руках. А я начала мошенничать, чтобы вернуться к тому, чем когда-то мы были. Всевозможные диеты. Если бы я могла похудеть, он снова посмотрел бы на меня тем влюбленным взглядом. Но чем меньше я ела, тем чаще падала. Однажды я так разбила колено, что пришлось идти к травматологу-ортопеду. Я начала принимать помощь Линдси, чтобы держать себя в руках. Спасти меня от себя самой.
– Не позволяй мне пить больше трех бокалов, – сказала я ему однажды вечером.
Он положил руки на мои плечи:
– Если увижу тебя с четвертым, выбью его из твоих рук карате-ударом.
Но после второго пива мне перестала нравиться наша договоренность. И я заявила ему:
– Если ты выбьешь из моих рук четвертый бокал, я порву с тобой.
Теперь чаще всего я просыпалась с его спиной. Я начала чаще болтаться в компании парней с работы. Они продолжали смеяться, когда я обливала себя мартини.
Если бы мне нужно было указать на миг, когда Линдси понял, что мы в беде, я указала бы на ночь, когда я напилась так, что не могла подняться по лестнице в дом, и он убедил меня, что я котенок. Я была в затмении, делала неуклюжие шаги на четвереньках, мяукала на луну и пыталась размахивать несуществующим хвостом. Но для Линдси такое поведение больше не было милым, забавным или соблазнительным. Оно было жалким.