Я обратилась к специалисту. У нее был офис в пригороде Далласа, в доме, в котором было слишком много часов с кукушкой.
– Мужчины бросают женщин, которые пьют слишком много, – сказала она мне. – Он оставит вас.
Я подумала: разве это справедливо? Женщины остаются с мужчинами, которые пьют куда больше моего. Я подумала: но если я брошу пить, что мы будем делать вдвоем? Я подумала: что вообще, черт побери, знает обо мне эта женщина?
Через несколько месяцев после этого Линдси заговорил со мной, когда мы сидели в дрянном греческом ресторане. «Я не могу больше это терпеть». И я знала, что он имеет в виду не поганый ужин.
Я не была опустошена, я была в ярости. За все время, которое мы провели вместе, его активы только возросли. Он стал лучше одеваться – меньше походил на ботаника и больше на музыканта. А я в то же время ощущала себя горой жира, выброшенной на обочину дороги. Но под раненой гордостью я знала, что наше расставание было правильным решением. Я провела два с половиной года, не будучи уверена в своей любви к нему, все больше толкая себя в пучину ненависти к самой себе. То, чего я требовала, было несправедливым. Я хотела, чтобы он любил меня за нас обоих.
Я должна была измениться. Должна была превратить свою жизнь во что-то стоящее, чтобы можно было не пить для того, чтобы терпеть ее.
На следующий день после того, как Линдси бросил меня, я приняла решение.
– Я забираю кота, – сказала я ему. – И переезжаю в Нью-Йорк.
Незнакомец
Через несколько месяцев после переезда в Нью-Йорк я получила задание, перенесшее меня в Париж. В 11 утра я валялась в своей спальне в Бруклине, пытаясь дать сну второй шанс. Я лежала с подушкой на лице, чтобы закрыться от солнечного света и, должно быть, со стороны выглядела странновато – словно пытаюсь задушить саму себя.
Именно в тот момент мне позвонил Зак.
– Что ты делаешь в пятницу? Поехали со мной в Париж.
Я села с такой скоростью, что напугала кошку.
– Ты что, хочешь потрахаться с мной? – Я задала этот вопрос, потому что Зак трахался со всеми подряд – такая у него была привычка.
– Могу найти кого-нибудь другого, если ты не хочешь, – ответил он. Все как обычно.
– Нет, конечно, я хочу. Да. Я в деле.
Я думала, что такое случается только в кино. Вот вы топчетесь в стране Похмелии. А в следующую минуту получаете шанс на миллион.
О’кей, «шанс на миллион» – преувеличение. Зак был редактором журнала одной из авиакомпаний, так что его приглашение не равнялось звонку из журнала Esquire. Статье, которую я должна была написать, суждено было валяться в кармане на спинке кресла, рядом с рекламными буклетами и инструкциями авиакомпании о том, как превратить ваше кресло в плот в случае аварии.
Да и сама статья была достаточно глупа. Я должна была взять интервью у хозяина популярного реалити-шоу, восьмой сезон которого снимался в Париже. Странно, что журнал предпочел перенести меня через Атлантику только для того, чтобы взять интервью у парня, известного фразой «Этот твоя последняя роза». Но если кто-то предлагает вам путешествие в Европу за чужой счет, то задавать вопросы точно не стоит. Я была фрилансером, пытающимся заработать на жизнь в Нью-Йорке, какие к черту вопросы. Я написала бы статью для внутренней рассылки производителя стирального порошка!
– Я еду в Париж, – сказала я парням в полуподвальном магазинчике, где брала корм для кота и сигареты.
– Вау, – был ответ. И это был абсолютно правильный ответ.
После трех месяцев в большом городе я была почти на нуле. Но журнал выдал мне карт-бланш на тысячу долларов – на два дня! – и это заставило меня чувствовать себя так, словно я участвую в телевикторине.
Меня волновал перелет. Я была одной из тех, кто впивался в подлокотники кресла и ждал катастрофы. У меня начинается паника, когда дело доходит до передачи контроля над жизнью какому-то незнакомцу, который поведет самолет над бушующим океаном. Во время каждого полета я борюсь с желанием выбежать в проход и заорать: «Мы в облаках, народ! Так не должно быть!» Но я выпила снотворное и заполировала его двумя бокалами вина.
Выпивка в самолете не входит в список «никогда не пей в одиночку». Все пьют в самолете. Мы пьем в одиночестве, но вместе.
Первый день в Париже прошел отлично. Я остановилась в отеле в 14-м районе, в жилом квартале на левом берегу Сены, недалеко от Люксембургского сада. Это был отличный отель: фойе с высокими потолками и колоннами под мрамор, между которыми переливались рождественские гирлянды. Номер мне заказал журнал. Все, что требовалось от меня, – приехать.
– Ваш ключ, мадемуазель, – сказал служащий на ресепшене, вручив мне пластиковую карточку.
Весь день я играла в туристку. Доехала на метро до Эйфелевой башни, испачкала пальцы, поедая креп[60] с шоколадом, гуляла в парке, чувствуя себя беззаботной девчонкой. Затем нашла приятное кафе в тихой улочке и заказала бокал бордо. Он стоил дешевле кофе. Всего два евро.
Еще одно исключение из правила «никогда не пей в одиночку» – можно пить, если ты путешествуешь.
Разве кто-то может присоединиться? Я любила выпивать в отдаленных барах, оставаясь наедине с собой.
Вино было отличным. Оно поддерживало. Иногда я задаюсь вопросом: если бы я выросла вне культуры, построенной на пуританских ограничениях, занималась бы я с такой силой фетишизацией вина? Америка, страна шотов и дешевого пива. Никакой умеренности.
Однажды я читала, что один известный редактор выпивал ежедневно за обедом бокал шампанского. Один бокал. И я тогда подумала, что это самая крутая вещь на свете. Я хотела также. Хрустальный узкий бокал, изящные изгибы и нежный звон. Пузырьки, легонько ударяющие мне в нос, когда я касаюсь губами края стекла.
Поэтому я сидела и медленно потягивала свое вино. Всего один бокал. Я позволяла жидкости медленно скользнуть по языку. Идеальный способ пить вино. Маленькие глотки. Оно проходило по телу теплой волной. Не будет преувеличением сказать, что тогда я почувствовала вкус жизни. Наслаждалась каждым моментом.
Потом заказала еще один бокал.
Тем вечером я встретила ведущего реалити-шоу и его жену в переполненном квартале на правом берегу Сены. У них было два чудесных малыша, и они ловко маневрировали коляской по мощеным улицам. Статья должна была рассказать, каким удовольствием будет привезти детей в Париж, но, по моим подозрениям, эта пара проголосовала бы за минивэн и детские кресла.
Ведущий был небольшого роста и обладал универсальной красотой. Я думала, что он мне не понравится. Честно – я хотела, чтобы он мне не понравился, потому что он вел шоу, посвященное самому идиотскому на свете социальному эксперименту, – попытке свести людей за полчаса на съемочной площадке. Но он и его жена были очаровательны. Несколько лет спустя, когда таблоиды сообщили об их разводе, я подумала: но они казались такими счастливыми…
Мы сели в итальянском ресторане, заказали бутылку красного вина и начали разговор. Мои вопросы не были особо умными.
– Почему вы решили снять этот сезон в Париже?
Он прочистил горло. Улыбнулся.
Они выбрали Париж, потому что это самое романтичное место в мире. Любой может влюбиться в Париже. Все так и делают! Пока он говорил, перед моими глазами проносились картинки грядущего сезона: ужин при свечах на Елисейских Полях, полет на вертолете вокруг Триумфальной арки под нарастающие звуки музыки, сладкое пение аккордеона и – рекламная пауза.
Я любила обсуждать это шоу, когда оно дебютировало в 2002 году. Все эти глупые женщины с идеальными телами в бикини, с улыбками на миллион, борющиеся друг с другом за право выйти замуж за человека, которого впервые только что увидели. Какой идиот будет смотреть подобное?
Ответ был простым: я. Потому что несколько лет спустя, бездумно переключая каналы, наткнулась на это шоу и подумала, что подобные развлечения – отличный способ дать мозгу отдохнуть. Анна тоже начала смотреть его, и мы регулярно созванивались, чтобы поделиться впечатлениями. Как захватывающе распутали клубок тайн и страстей в прошлой серии! Почему он выбрал ее? Что она подумала? Мы больше обсуждали совершенно незнакомых нам людей, чем парня Анны, который недавно стал ее мужем.
После интервью ведущий пригласил меня в их квартиру. У нас была бутылка вина, и мы выпили ее вдвоем, пока его жена укладывала детей спать. Сколько ночей, подобных этой, я провела в своей жизни: общаясь с человеком, который не был моим мужем, пока его жена моет посуду после ужина, укладывает детей и просит нас быть тише, когда мы слишком повышаем голос?
Его жена упала на диван возле нас и зевнула.
– У нас есть еще бутылка? – спросил он, и она уставилась на него покрасневшими глазами. Потом она медленно кивнула.
– Мне надо идти, – сказала я, и она согласилась со мной слишком быстро.
Я запрыгнула в такси в 22.00, и была в том счастливом состоянии, когда вы чувствуете себя идеальными и ничто не сможет вас смутить. В этом состоянии я любила болтать с таксистами, эти разговоры были одной из любимейших частей моей жизни в Нью-Йорке. Я прыгала в машину, опускала разделительную перегородку и тщательно исследовала имена водителей, их лица, пытаясь угадать пейзажи, в которых они выросли.
– Ты из Сенегала, – говорю я, и парень смеется в ответ. Ничего подобного. Никакого Сенегала. Абсолютно неправильно.
– Ты из Украины, – скажу я, и он ахнет от удивления. Как я угадала? Откуда я знала?
Мой парижский таксист почти не знал английского. Но он позволил мне курить в машине, и я полюбила его. Я смотрела, как сигаретный дымок проплывает мимо моего взгляда. Мы проехали высокие белые дома, похожие на свадебные торты. Когда он резко нажал на педаль тормоза, меня бросило вперед, и моя голень ударилась о твердый пластик.