– сказал Аарон. – Просто выложи фотографию себя в полный рост.
– Ты прав, ты прав. Конечно, ты прав.
На следующий день я удалила свою анкету.
Этот случай был одним из сотен напоминаний о том, что опьянение не делает свидания проще для меня.
Алкоголь мог превратить меня в Золушку на несколько волшебных часов, но я снова и снова просыпалась в обносках и плакала из-за того, что натворила.
В этот раз процесс поиска подходящего человека на сайте был более честным, но медленным. Множество разговоров, которые ни к чему не привели. Куча парней в камуфляжной форме, позирующих напротив огромных грузовиков. Я становилась все более беспокойной. Иногда я думала просто встретиться со случайным парнем и переспать с ним.
Что со мной не так? Почему я считала секс чем-то, с чем нужно разделаться?
Мое первое онлайн-свидание было с разведенным отцом, который работал иммиграционным адвокатом. Он был милым, но не для меня. Никакой химии. Когда он предложил приготовить для меня ужин на День святого Валентина, который должен был совпасть с нашим третьим свиданием, я поняла, что единственным правильным решением с моей стороны будет аккуратно свести на нет наше общение. Он заслуживал провести этот праздник с человеком, который относился к нему иначе. Я начала усваивать один из самых важных уроков онлайн-свиданий: иногда нужно говорить «нет».
Всю свою жизнь я училась говорить «да». Я была застенчивой и амбициозной, что является ужасным сочетанием, и я всячески старалась избавиться от своих склонностей к изоляционизму. «Да» вечеринке, на которую я не хочу идти, «да» человеку, с которым я не хочу встречаться, «да» заданию, с которым я рискую не справиться, потому что ответ «да» был дорогой в насыщенную жизнь. Мне нужно было отвечать утвердительно, чтобы заставить себя подняться с дивана и погрузиться в быстротекущий поток боли и ликования. Однако ответ «да» на любые предложения означал, что мне постоянно приходилось говорить «нет» собственному здравому смыслу или пить до тех пор, пока его не утрачу. Теперь же моя задача состояла в том, чтобы начать адекватно оценивать свои возможности, и анализировать, когда рисковать не стоит, а когда можно и попытаться.
Я ответила «нет» умному мужчине, который не казался мне привлекательным. Ответила «нет» симпатичному, но самонадеянному парню. Ответила «нет» графическому дизайнеру, который как-то ночью попытался меня поцеловать. Наше свидание было веселым. Когда мы играли в бильярд, и я нагибалась, чтобы сделать удар, его глаза блуждали по моей заднице, и, как ни удивительно, мне это нравилось. Он выпил три бурбона за полтора часа, и, когда нагнулся, чтобы поцеловать меня, я почувствовала неприятный кислый запах его дыхания и увидела пьяные глаза. Я увернулась. Как в комедийном сериале.
Я очень удивилась тому, насколько непривлекательны пьяные мужчины. Когда в колледже я встречалась с непьющим парнем по имени Патрик, он отстранялся от меня, когда я была «под мухой». «Ты пахнешь, как пивоварня», – говорил он мне, и я не понимала, что он имеет в виду. В те моменты я чувствовала себя настолько сексуальной, что была уверена, что и выгляжу так же. Теперь поняла, какую злую игру вела выпивка: она делала вас увереннее в себе как раз тогда, когда вы хуже всего выглядели.
После того как я уклонилась от поцелуя графического дизайнера, была уверена, что он больше никогда не свяжется со мной, однако на следующий день он написал мне сообщение. Оказалось, что я случайно разожгла в нем желание. И снова отправилась с ним на свидание, но мне чего-то не хватало. «Не думаю, что у нас что-нибудь получится», – сказала я ему. Это была фраза, которую я училась произносить. Моему языку она казалась такой непривычной.
«Я ни разу в жизни не рвала ни с кем отношения», – говорила я людям, как будто это делало меня доброй в их глазах и присуждало мне статус женщины с разбитым сердцем. На самом деле это было свидетельством моей пассивности и нужды. Я никогда не рвала отношения, но это значило лишь то, что мне недоставало смелости. Я позволяла другим людям сделать грязную работу. Сайт онлайн-свиданий стал для меня хорошей практикой. Это был большой прорыв для моих личных границ.
Затем было свидание с парнем по имени Бен. Он пришел в джинсах и дырявой футболке из 70-х и сказал: «Посмотри, я принарядился ради тебя». Он мне сразу понравился. У него были карие глаза, отражавшие свет.
Мы сидели в простеньком баре, он пил пиво, а я – воду, и, как ни странно, в этом не было ничего шокирующего. Он спросил, почему я перестала пить, и я рассказала ему. Потом спросила, почему они с женой разошлись, и он ответил. Мы постепенно становились все ближе. Провожая меня до моей машины, он сказал: «Я безработный, нищий и все еще живу со своей бывшей. Я понимаю, что ты не захочешь снова встретиться со мной, но ты должна была узнать обо всем этом».
Я увиделась с ним на следующей неделе. Черт возьми, в этот раз он был совсем другим. Мы сидели снаружи магазина мороженого, закинув ноги на перила, и болтали о порнографии. Не знаю, кто был инициатором разговора о женских половых органах, но он рассказал о том, как впервые увидел непристойную фотографию. Это был журнал Hustler, тяжелая артиллерия. На каждой странице он увидел по шесть женщин, демонстрирующих свои половые губы, и эти фото в какой-то степени навредили ему. После этого ему требовалось время для железной эрекции.
Он пошел в колледж во время волны антипорнографического движения конца 80-х, и вскоре стал стыдиться собственных желаний. Затем он женился, но брак рухнул. Теперь ему хотелось выбраться на волю из-под каменного завала и выяснить, кто же он на самом деле.
Я позволила ему поцеловать себя в тот вечер. Это был милый, нежный и абсолютно не страшный поцелуй. «Я тебе позвоню», – сказал он, но не сделал этого. Это было абсолютно нормально, потому что определенным отношениям нужно говорить «да» только на очень короткое время. Мне было приятно понять, что отказ не всегда бывает болезненным.
Время от времени я думала о Бене и всех тех фотографиях половых губ, потому что нечто в его рассказе напомнило мне о себе в пятом классе, когда я вырезала фотографии симпатичных мальчиков из подростковых журналов и вешала их на каждый свободный сантиметр стен своей комнаты. Возможно, это была моя версия порнографических фото: все эти щенячьи глазки так и таращились на меня. Почему женщины жалуются на то, что из-за порнографии у мужчин чересчур завышенные ожидания от женщин, но мы редко говорим о том, что романтические комедии, подростковые журналы и прилипчивые популярные песенки тоже завышают наши ожидания от мужчин? Я пыталась понять, навредило ли все это и мне в какой-то степени.
Возможно, это навредило всем нам. Порно и голливудские стандарты похожи на деревянное обрамление для сайтов онлайн-свиданий. Женщины хотели прогулок по пляжу, экзотических поездок, собеседника, с которым можно поговорить после долгого рабочего дня. Парни утверждали, что хотят того же, но потом писали вам личные сообщения с просьбой выслать фотографию груди.
Чем дольше я сидела на сайте онлайн-свиданий, тем больше я думала, что многим парням не мешало бы постыдиться своих желаний. Я поверить не могла, что осмеливались предлагать мужчины женщинам, которых они никогда не встречали: «Я буду в городе на выходные вдали от жены. Не хочешь секса без обязательств?» или «Я правда не могу выпить с тобой кофе, но очень хочу потрахаться». Так я и практиковалась говорить «нет», потому что эти парни явно недостаточно часто слышали это слово в своей жизни.
Однажды мне прислал игривое сообщение 23-летний парень. В ответ я написала ему, что польщена, но что он для меня слишком молод. «Ерунда, – ответил он. – Возраст – это всего лишь цифра, которая означает лишь то, что от меня на твоем лице будет больше спермы».
Во-первых, ему нужно было дважды проверить свою теорию. Во-вторых, нет. Не-е-е-е-е-т, молодой человек, этого никогда не случится. Что произошло? Какие проблемы с этикетом и эротизмом привели к настолько провальному предложению?
Эти парни слишком смелели от ложной интернет-близости, которая позволяла им делать предложения, на которые они никогда бы не решились, глядя человеку в глаза. Реальность другого человека пугала, как пугала реальность неидеальных и нерешительных нас самих. Сколько технологий было изобретено, чтобы избежать этого?
Мы все ищем способы быть близкими на расстоянии. Для меня таким способом был алкоголь, в то время как для других – Интернет.
Возможно, нам всем нужно перестать искать эти чертовы способы и осознать, насколько страшно быть реальным и уязвимым.
Одним апрельским вечером я пошла на свидание с мужчиной, изучавшим психологию. Мы поели в ресторане, где главным блюдом была жареная курица. Это было одно из тех модных заведений, где подают вредную пищу под видом домашней. Парень быстро говорил, и мне нравилось пребывать в легком напряжении, чтобы не потерять ход его мыслей.
– Ты не такой, как все, – сказала я ему, облизывая жирные пальцы.
– Это хорошо? – спросил он. – Я хочу тебе понравиться.
Впервые мне кто-то сказал об этом, но я поняла, что эти слова были моим девизом на протяжении последних 25 лет. Приятно было побыть на другом берегу для разнообразия.
– Это хорошо, – ответила я. – Мне нравится слышать, как гудит твой мозг.
Он меня заинтриговал. Мы говорили о велосипедных дорожках и Элвисе Костелло[89]. На протяжении многих месяцев я ходила на свидания и думала, что со мной что-то не так. Почему нас так редко тянет к человеку, которого тянет к нам? Но зато, когда это происходит, возникает особое чувство. То, что я почувствовала к этому мужчине той ночью, ни с чем нельзя было перепутать.
Мы сидели напротив моего дома в его автомобиле и смотрели вперед.