— Раз так, — Муром разжал ладонь и сунул кристалл в напоясный кармашек. — Давайте заглянем к этим разбойникам на огонек!
— С удовольствием! — кровожадно усмехнулся Алеша.
— К тому же, — улыбнулся Добрыня, проникаясь воинственным настроением друзей. — Мы уже приехали. Алеша, тормози Топыгина!
— В смысле тормози? — покачал головой эльф. — Топтыгин идет с нами!
— Добрыня-я-я-я! Страхуй!
По единогласному мнению друзей, штурм Хижины разбойников должен был быть плевым делом.
Особенно, при наличии мага трехсотого уровня, лесного рейнджера с легендарным луком и воином с нечеловеческой Выносливостью.
И это не считая Топтыгина…
Но реальность, как обычно, нашла, чем удивить богатырей.
Стоило друзьям слезть с телеги и свернуть на неприметную тропинку, ведущую к спрятанной в лесу Хижине, как начались странности.
Для начала начал падать уровень жизни, причем, чем дальше в лес заходили богатыри, тем сильнее улетало здоровье.
И если Муром практически не замечал вражеского проклятья из-за высокой Выносливости, а Добрыня из-за почти трехсотого уровня, то Алеша и Топтыгин страдали.
Поэтому эльф не успокоился, пока не нашел причину проклятья.
Ею оказались вбитые в землю человеческие кости, которые удивительно хорошо сгорали после ударов Мурома и огненных стрел Алеши.
Затем, когда тропинка и вбитые вдоль неё кости закончились, приведя богатырей в глухой пролесок, на них напал с десяток химер.
Жуткие твари, представляющие собой мерзкий сплав костей и… растений.
К счастью, и здесь пригодился огненный урон Мурома и его Выносливость.
Пока Муром с Топыгиным сдерживали натиск химер, Добрыня и Алеша оперативно упокоили этих кадавров.
Причем, стрелы эльфа действовали ничуть не хуже высокоуровневых плетений гнома.
Ну а когда разъяренный Топтыгин, которому не хило досталось от химер, снес с петель дверь в хижину, в пролеске и вовсе стало горячо.
Сначала в богатырей ударил слитный залп искрящихся молниями арбалетных болтов, а следом на поляне появились… разбойники.
Светящиеся болотно-зеленым глаза, гипертрофированные мышцы, кривые парные клинки, сменившие арбалеты — разбойники оказались серьезными противниками.
Не говоря уже о том, что были увешаны проклятыми артефактами из человеческих костей и зубов.
И если бы не Добрыня и его Плевок Магмы, богатырям пришлось бы худо.
— Добрыня-я-я-я! Щи-и-ит!
Из шести разбойников на ногах осталось лишь трое, но и богатыри понесли потери.
Тоскливо выл отползший в кусты Топтыгин, на котором не осталось живого места, и которого в самый последний миг отвел Алеша.
Зло рычал Муром, вертясь волчком и чудом удерживая агром оставшихся разбойников.
Баюкал правую руку Алеша, которого хорошенько потрепал появившийся за спиной эльфа разбойник.
Скрипел зубами Добрыня, не успевая обновлять щиты, которые со звоном разлетались после первого же удара разбойников.
Парадокс, но сильнейший маг клана даже не мог использовать Плевок Магмы!
И не потому, что боялся зацепить друга, жизнь которого медленно, но верно спускалась в красную зону, но потому, что банально не успевал.
— Щиты, Добрынь! Алеш, шишки!
Богатырей спасала только стойкость Мурома и его огненный урон, который вкупе с пламенным мечом Черного Змия буквально сжигал врагов.
Увы, но шишки практически не действовали на зараженных Скверной разбойников, и Алеша, плюнув на эту затею, вооружился короткой рапирой лесных рейнджеров.
Большего вреда он не наносил, но зато практически каждый его выпад являлся критическим и вешал на разбойников один дебаф за другим.
Хромота, Отдышка, Перелом ключицы, Внутреннее кровоизлияние, Рассечённая связка…
Алеша, не обращая внимания на раненую руку, танцевал со своим клинком, облегчая жизнь Мурому и Добрыне.
И, стоит отдать ему должное, дебафы эльфа сумели-таки склонить чашу весов на сторону богатырей.
И даже выскочившая из Хижины здоровенная крыса не сильно помогла разбойникам.
Алеша тут же занялся грызуном, а Муром, изловчившись, снес голову самому израненному разбойнику.
— Добрыня! Зыбучие пески! Алеша, добивайте с Топыгиным!
Как только богатыри остались лицом к лицу с двумя разбойникам, бой на выживание превратился в избиение.
Зараженным Скверной бандитам не помогли ни заемная мощь, ни защитные амулеты, сделанные из человеческих зубов.
Стоило Добрыне их обездвижить, как Муром с Алешей быстренько обнулили врагов, отчего эльф и его питомец получили по нескольку уровней каждый.
Ну а искалеченную Алешей крысу добил Добрыня, испепелив вместе с ней то, что осталось от разбойников.
Зараженный Скверной лут богатыри, не сговариваясь, также решили уничтожить.
Пока Муром с Добрыней зачищали оставшиеся от разбойников и химер зловонные кучки костей и слизи, Алеша занялся безопасностью периметра.
Несколько сов, с десяток ловушек — лесной рейнджер позаботился о том, чтобы никто не смог выйти из Хижины.
Если, конечно, там ещё кто-то остался в живых.
— И это самое легкое задание в цепочке… — протянул Муром, настороженно смотря в темный зев Хижины разбойников. — Повезло, что Добрыня двух успел Плевком упокоить! Так бы мы тут и остались!
— И не говори, — проворчал Алеша, чей первоначальный лихой настрой сменился чуть ли не параноидальной осторожностью. — Зато у меня прогресс в задании 95 % стал.
— А у меня 99 %, — вздохнул Добрыня. — Ох не нравится мне это, мужики… Может спалим эту халупу, и Бог с ней?
— Думаю, задание нам засчитают, — кивнул Муром, — но в таком случае мы рискуем остаться без важной информации, которая пригодится нам для финального задания.
— Разбойники, крысы, нежить, кадавры, — Алеша покачал головой и потрепал по загривку зарычавшего на хижину Топтыгина. — И все это обильно пропитано Скверной…
— Таков путь, — вздохнул Муром, вскидывая меч и поднимая щит. — Прикрывайте, братья.
И, повернувшись к темному зеву Хижины, грозно прогудел.
— Эй, кто в Хижине остался? Иду на Вы!
Глава 11
— Добрыня, подсвети!
В хижину тут же влетел небольшой, но яркий шар света, и Муром смело шагнул за порог.
Следом в хижину скользнули Алеша и Добрыня.
Несмотря на свой размер, шар давал достаточно света, чтобы рассмотреть все убранство хижины.
И не только убранство…
— Господи Боже мой! — вырвалось у Добрыни. — Это что за пакость?
— Видимо, то, что осталось от торговца, — поморщился Алеша, подходя к стоящему по центру гостиной столу. — И, по-моему, он ещё живой.
— Добрыня, есть свитки исцеления? — Муром скользнул взглядом по тому, что ещё недавно было человеком.
— Сомневаюсь, что поможет, — вздохнул гном, доставая из Инвентаря свиток. — Это уже не человек. Лучшее, что мы можем для него сделать — добить, чтобы не мучился.
— Добьем, — холодно отозвался Алеша, — но для начала он ответит на пару вопросов.
— Отдай Алеше свиток, — приказал Муром, отводя взгляд от торговца, искореженного магией смерти. — И проверь вторую комнату. Там, судя по писку, сидит крыса.
Добрыне не нужно было повторять дважды, и он, сунув свиток Алеше, поспешил покинуть неуютную гостиную.
И, честно говоря, Муром с удовольствием бы последовал за ним.
В гостиной было… жутко.
Грязный, заляпанный какой-то слизью пол, затянутые паутиной углы, потемневшие от старости полки с подозрительными склянками…
Брошенные прямо на полу лежанки, от которых смердело так, что глаза начинали слезиться…
Но больше всего внимание привлекали стоящие вдоль правой стены распахнутые клетки и расположенный по центру гостиной стол вивисектора.
На котором и лежало то, что было раньше человеком.
Это что-то выглядело в высшей степени мерзко и чем-то напоминало какую-то сумасшедшую смесь костяной гончей и Франкенштейна.
— Зуб даю, что здесь не обошлось без беглого некроманта, — протянул Муром, рассматривая гостиную. — Вопрос только — сколько у него таких… лабораторий.
— Финальное задание Добрыни? — кивнул Алеша. — Думаешь, этот некромант — амбассадор Скверны?
— Практически уверен в этом, — вздохнул Илья. — Ладно, Алеш, начинай. Надо расспросить этого… бедолагу.
— Иди проверь Добрыню, — предложил эльф.
— Нет, — Муром отрицательно покачал головой. — С крысами Добрыня и сам справится. Приступай.
— Ну смотри, — пожал плечами Алеша и развернул свиток.
Гибрид химеры и Франкенштейна окутало золотистое облако, а в следующую секунду по Хижине разнесся полный боли стон.
— Уууууу…. Ууууууу…. Ууууубейте!
— Потерпи, друже, — нахмурился Алеша. — Кто это с тобой сделал?
— Ууууууу… За что⁈ Ууууууу… Я все сделаю, только хватит!
— Соберись! — голос Алеши ударил по нервам не хуже плети, и лежащее на столе нечто испуганно притихло. — Кто ты?
— Ислав Шуцкий… Торговец… Я…
— Кто на тебя напал? — Алеша, несмотря на то, что ему было дико жаль этого несчастного, профессионально вытаскивал из Ислава нужную ему информацию.
— Разбойник… Ограбили караван… В живых осталось трое… А потом пришел… он.
Голос Ислава дрогнул, и он забился в истерике.
— Он скоро придет! Он убьет нас всех! Мы будем страдать!
Если бы не фиксаторы, которыми химера была пристегнута к столу, богатырям бы не поздоровилось.
Точнее, не поздоровилось бы бедняге Иславу, но в таком случае друзья потеряли бы невольного информатора.
— Кто он? — на удивление требовательный голос Алеши отрезвил Ислава, и тот перестал истерить.
— Высокий… бледный… в зеленом плаще.
— Некромант?
— Не знаю… Да… Но ещё и растения…
— Где он сейчас? — Алеша, как и Муром, отлично понял бессвязную речь Ислава.
— Проверяет своих… подопечных.
— Сколько таких хижин⁈ — прикрикнул Алеша, замечая, что Ислав снова находится на грани истерики.
— Четыре или пять, — пробормотал бедолага. — Он придет, он скоро придет… найдет цветок папоротника и… и… и придет сюда!