Корабль подошел к очередному мосту, и богатыри на несколько минут сосредоточились на истреблении падающих сверху зомби.
— Как думаешь, — протянул Муром, когда очередной мост остался позади, — насколько это все… серьезно?
— Боюсь, что очень серьезно, — вздохнул Добрыня. — Как бы не пришлось… эвакуировать весь Сибурск.
— Не может быть, — ахнул Муром. — Ты же сейчас не серьезно?
— Не знаю, Илюш… — Добрыня покачал головой. — Но слишком уж сильно это все похоже на то, о чем предупреждал Репсак и Горыныч.
— До срока, отпущенного Горынычем, ещё почти целый день, — нахмурился Муром.
— Не знаю, брат, — Добрыня развел руками, — но в одном я уверен на все сто. Нам нужно закончить задание как можно быстрее.
— А оно разве не закончено? — удивился Муром и полез в карман за кристаллом.
Внимание! Цепочки «Скверные новости», «Отравленная земля» и «Беглый некромант» объединены в задание «Локальный апокалипсис»!
Темный культ, чудовищные опыты, отравленные земля, вода и разумы местных жителей — все это говорит об одном:
Скверна объявила вашему миру войну!
— Задания объединились, — выдохнул Муром, прочитав уведомление. — Вот только… Непонятно, что делать!
— В смысле? — нахмурился Добрыня. — Убить некроманта, уничтожить темный культ, очистить отравленные воду и землю?
— Ничего, Добрынь, — Муром покачал головой. — Ни-че-го.
— И что нам делать? — растерялся маг.
— Раз нет четкого задания, — в голосе Мурома сверкнула сталь, — то будем делать то, что умеем лучше всего.
— Пытаться управлять хаосом? — на губах Добрыни появилась слабая улыбка.
— Решать проблемы, — усмехнулся Муром. — Добрыня, мост!
— Вижу… Кстати, Илюш, ты предупредил наших?
— Не получается, — вздохнул Илья. — Будто вокруг Сибурска стоит ментальный купол.
— А до Огюста сможешь достучаться?
— Слушай, а это мысль, — Муром задумчиво хмыкнул. — Сейчас попробую. Подстрахуешь?
— Конечно.
«Огюст. Огюст, ты меня слышишь? — Илья стиснул в руке кристалл и представил перед собой образ партнера. — Огюст!»
Внимание! Принят запрос на трансформацию внутриигрового чата в уникальное умение: «Менталист II»!
Ошибка! Недостаточно прав доступа!
Внимание! Необходим основной ключ администратора!
Обнаружена корона принца Намах á!
Внимание! Пассивное умение «Духовная связь» можно использовать только для связи с близким по духу реципиентом!
— Не дает, — процедил Муром, не открывая глаз, — требует связь.
— Прими его в клан, — предложил Добрыня.
— В клан? — задумчиво протянул Муром. — А может… сразу дадим ему вассалитет?
— Я за, — тут же согласился Добрыня. — Текущие условия заставляют, скажем так, держаться вместе. Плюс нам нужно будет как-то выбираться из города, и я очень сомневаюсь, что мы справимся самостоятельно.
— Значит, большинством голосов принимаем решение «за», — кивнул Муром. — Прости, Алеш…
— Он бы поддержал, — уверено возразил Добрыня. — Так что, приглашай Огюста быстрее. Если он, конечно, выжил…
Илья коротко кивнул и стиснул кристалл в руке.
Внимание! Хлебный магнат г. Сибурска получил ваше приглашение стать вассалом!
Выберите титул:
Барон
Виконт
Граф
Маркиз
Герцог
Количество вассалов на текущем уровне клана: 0/9
Муром согласился с предложенным вариантом «Барон» и только было настроился на длительное ожидание, как перед глазами мелькнуло системное уведомление:
Ваша репутация с Огюстом Божеским выросла на 1000 пунктов
Текущий уровень — Превознесение
Список вассалов:
1. Огюст Божеский, хлебный магнат г. Сибурска — барон.
Количество вассалов на текущем уровне клана: 1/9
— Вот это отклик, — проворчал Муром себе под нос и, не откладывая дела на потом, попробовал достучаться до разума партнера.
«Огюст! Ты меня слышишь?»
«Муром⁈ — удивлению торговца не было пределеа. — Но… Как это возможно⁈»
«Если, ты способен удивляться, значит ты жив, — с удовлетворением заключил Муром. — Рад, что ты успел выбраться».
«Ты видел, что творится на улицах, Муром⁈ Из всей моей охраны осталось только трое магов!»
«Ты владеешь информацией о том, что происходит в центре города, Огюст?»
«Да, я здесь, на площади. А ведь знаешь… этот вотум недоверия позволил спастись администрации города! Ту была и стража, и маги…»
Ваша репутация с Сибурском выросла на 5000 пунктов
Текущий уровень — Уважение
«Потом порадуемся, — оборвал магната Муром. — Срочно укрепляйте район и отправляйте разведку — надо понять, стоит ли сражаться за Сибурск или, пока есть такая возможность, отойти в Малые Выхи».
«Займусь немедленно. А ты-то где? Нашел Добрыню? Вас встретить?»
«Плывем в центр. Нашел. Если получится, будет здорово».
«Плывете? Значит… где-то в районе пассажа Буковского?»
«Наверное. Я веду это корыто к ближайшей к центру пристани».
«Мои люди будут там через десять минут, Муром».
«Тогда до встречи, Огюст. И да, пока не поздно, позаботься о своих рабочих. Иначе…»
«Не держи меня за дурака, партнер! — оскорбился Огюст. — Мой безопасник уже сотрудничает с капитаном Ядовым и гильдийцами».
«Тогда увидимся… барон Божеский!»
Судя по мощному эмоциональному отклику, Огюст не нашелся, что сказать, и Муром, решив не тратить времени попусту, отключился.
До назначенного места встречи ещё нужно было добраться…
До пристани у пассажа Буковского богатыри плыли почти двадцать минут, в течение которых проехали двадцать два моста и перебили три сотни зомби.
И чем ближе богатыри были к центру, тем чаще становились свидетелями ожесточенных схваток.
Зачастую с зомби сражались бессмертные, в то время, как местные предпочитали убегать и баррикадировать свои дома.
И как бы богатыри не хотели помочь попавшим в беду жителям, Муром твердо вел кораблик вперед.
Все, что он себе позволил — вести корабль ближе к берегу, чтобы Добрыня мог поддерживать местных своей магией.
Взрывающиеся булыжниками мостовые, вырастающие прямо перед зомби каменные големы, гранитные шипы, пришпиливающие самую опасную нежить к земле…
Добрыня пил зелья маны одно за другим и магичил практически на пределе своих возможностей.
Увы, но надежды богатырей на то, что все закончится доками не оправдались.
Уличные торговцы, попрошайки, мастеровые и даже патрулировавшая улицы стража по щелчку пальцев превращалась в кровожадных чудовищ, которые вели себя словно в каком-то фильме ужасов.
Бросались на ближайших разумных, стремясь повалить на землю и впиться в кожу своими заострившимися зубами.
И если на физическом уровне это действительно походило на триллер про оживших зомби, то на магическом все было ещё страшнее.
В момент укуса в жертву перетекала часть Скверны, и тело несчастного или несчастной тут же начинало подвергаться изменению.
Разум ещё сопротивлялся, но тело начинало жить своей жизнью.
Удлинялись и укреплялись ногти, превращаясь в цепкие когти, скручивались сухожилия, снижая мобильность зараженного, но в то де самое время дарую нечеловеческую выносливость.
Зубы трансформировались в клыки, которыми так удобно впиваться и рвать плоть, а голова стремительно обрастала костяными наростами, закрывая уязвимые точки.
И если абстрагироваться от ужаса, царившего на улицах Сибурска, и взглянуть на обращенных с научной точки зрения, то… это были идеальные для уничтожения населения химеры.
Минимальное время обращения — от дюжины секунд до минуты, максимальная защищенность и убойность в ближнем бою, высокая скорость и неутомимость…
Все это делало зараженных идеальными машинами для убийства.
Да, эти зомби, как обозвал их Добрыня, были не слишком маневренны и мобильны, и с трудом вписывались в поворот, но зато на прямой дистанции их жертва была обречена.
И чем дольше богатыри наблюдали за творящейся в Сибурске вакханалией, тем больше укреплялись в мысли: зомби-эпидемия — это не случайное заклинание, это системный проект.
— Дурацкое, кстати, название, — проворчал Муром, правя кораблик к пристани Буковского, от которой до центра было несколько минут пешим шагом.
Ну или минута бега.
— Зомби-эпидемия? — переспросил Добрыня, который без устали черкался в своем блокноте. — Согласен. Но оно лучше всего подходит для этого… безумия.
— Те химеры в доме Ислава…
— Да, — кивнул Добрыня, с полуслова поняв друга. — Это были опытные образцы. Чертов некромант экспериментировал, выводя новые подходящие… образцы.
— Эти уроды, — Муром с отвращением посмотрел на замерших на перекрестке зомби. — Занимают стратегически верные места, максимально быстро обращают всех разумных, и со скоростью Чумы занимают город.
— Идеальное оружие, — подтвердил Добрыня. — Я бы даже сказал, гениальное! Не будь оно таким…
— Аморальным? — подсказал Муром.
— Именно!
— Он готовился, — Илья сжал кулаки в бессильной злобе.
— Готовился, — подтвердил Добрыня. — Причем, не один год. И тем страннее, что он решил принести себя в жертву…
— Смотри, — Муром показал на пристань, где их уже ждали. — Ребята Огюста!
— И что мы будем делать, когда доберемся до центра Сибурска? — вздохнул сбитый с мысли Добрыня.
— Как это что? — удивился Муром. — Сражаться!
— Если, конечно…
Добрыня мрачно указал на пассаж Буковского, из которого, не обращая внимания на бьющиеся витрины и витражи, выпрыгнула здоровенная трехметровая химера.
— … если конечно, получится до него добраться.
* Утка — специальный железный рожок, на который крепиться снасть
Глава 26
Первыми в бой, как это ни удивительно, вступила охрана Огюста.