Лучшим вариантом было бы, конечно, привлечь циклопа — его давнего должника, признавшего власть Лихо в незапамятные времена.
Циклоп был не просто его личным стражем, он, по сути, был запасным сосудом личности Лихо.
Одноглазый, свирепый, со скверным характером — идеальный кандидат!
Циклоп был эдакой подстраховкой на черный день, и Лихо, не будь дураком, предпочитал держать его в своем логове.
К тому же циклоп, в силу своей природной выносливости и живучести, был идеальным хранилищем получаемой от Бадана энергии.
Более того, он, меняясь внешне, вытягивал из неё все эманации Скверны и Бездны.
С одной стороны, хорошего было мало — циклоп обзавелся гноящимися волдырями и черными коростами, с другой — Лихо было плевать на его внешний вид, а очищенная энергия была в разы вкуснее.
Впрочем, Лихо отдавал себе отчет в том, что ещё немного, и циклоп не выдержит токсичного влияния околобожественных сущностей.
Особенно, учитывая плату Бадана за исполнение договора.
Вот только Лихо к тому моменту планировал быть на пантеоне, а там нет нужды в сосудах.
В любом случае, конкретно сейчас циклопа нужно было поберечь, поэтому Лио и отправился к Яге лично. Ему не составит труда сделать из любого обитателя Свободных земель неуязвимого монстра, который с легкостью порвет протеже падшей!
И, по его расчетам, грядущий проигрыш медведя и встреча воинов с его морской гвардией произойдет примерно в одно и тоже время.
А именно — через какие-то десять минут.
После чего Лихо останется вернуться в логово, стребовать с Бадана оставшуюся часть платы и стать свидетелем того, как некромант пытается попасть в недра Хрустальной горы.
И следить за этим увлекательным зрелищем Лихо уже будет… с трона главы пантеона.
Интерлюдия. Бадан
Некромант, идущий по Лесной тропе за лесовичком, находился в отличном расположении духа.
Впервые после унизительного поражения в Сибурске, все шло как по нотам.
Древнее заклинание-вирус, обращающее разумных в лояльную ему нежить, накрыло не только всю империю Евразар, но и соседние страны.
Сотни жертвенных алтарей, тысячи подготовленных за долгие десятилетия послушников, сотни тысяч новых немертвых — его план медленно, но верно воплощался в жизнь.
И даже локальные успехи крупнейших государств Второго мира и вездесущих бессмертных не могли повлиять на закономерный результат — несколько десятилетий, и в этом мире не останется живых.
Даже такие крепкие орешки, как замок Алдоил, Малые Выхи и еще с десяток замков и город империи.
Да, разумные отчаянно сопротивлялись, но у мертвых было преимущество — им не нужно было есть, не нужно было спать, и каждый павший защитник живых рано или поздно вставал на сторону армии немертвых.
А Продавшиеся и вовсе стоили сотни, а то и тысячи обычных зомби.
Идеальные диверсанты и штурмовики, они медленно, но верно уничтожали последнюю надежду разумных — магов и волшебников всех сортов.
Которые, опять же, вставали после смерти в ряды немертвой армии.
Армии Бадана.
И если изначально он хотел отомстить и вернуть власть над империей Евразар, то сейчас его аппетиты выросли. С недавнего времени некромант рассматривал этот мир, как плацдарм для вторжения в другие миры!
Что до Скверны и Бездны, Бадан искренне не понимал страха перед этими околобожественными сущностями.
Да, они опасны, да, смысл их существования — уничтожать и поглощать миры, но Бадан планировал в скором времени встать с ними на один уровень.
Бадан знал о желании Лихо занять место главы божественного пантеона, более того, он и был тем, кто зародил в одноглазом божке это амбициозное желание.
Причем, Бадану было без разницы — сумеет Лихо ворваться на пантеон или не сумеет выполнить договор и будет вынужден вернуть всю накопленную им энергию — некромант оставался в выгоде при любом раскладе.
Лихо или нарушит договор и вернет все с процентами, или проторит Бадану дорожку на пантеон.
Единственная проблема, с которой столкнулся Бадан — это проклятые богатыри!
Мало того, что они помешали полноценной некрофикации Сибурска, так еще и чуть было не убили самого Бадана!
А сейчас они рвались к Хрустальной горе, грозя вновь встать у него на пути!
Именно поэтому некромант настоял на привлечении всех морских существ. Единственная возможность для богатырей его обогнать — это река. А значит нужно бросить им на перехват все, что есть.
И, судя по донесениям Лихо, богатыри на всех парусах шли в подготовленную ловушку.
Бадан не выдержал и громогласно расхохотался.
Богатыри — это единственное слабое звено в его плане, и спустя несколько минут с ними будет покончено.
И даже если они каким-то чудом сумеют выжить и добраться до Хрустальной горы вслед за ним, будет поздно.
Во-первых, он спустит на них всех окрестных монстров, власть над которыми Бадану передал Лихо.
Ну а во-вторых, Бадан, в отличие от богатырей, сумеет проникнуть в Хрустальную гору и добиться того, о чем мечтали все его предки!
Ведь у него есть ключ, который позволит открыть недра Хрустальной горы. Ключ, который передавался из поколения в поколения и был символом власти первого императора Евразар.
Все, что было нужно Бадану — добраться до подножья горы первым.
И как только у него все получится, уже никто в этом мире не сможет его остановить!
Интерлюдия. Ега
— Приказываю привести в повышенную готовность все наши войска.
Ега скользнул по своему заместителю ничем не выражающим взглядом и продолжил давать указания.
— Всех союзников в ружье. Официальная версия — идем в рейд на Сибурск, отбивать от нежити банковские хранилища с золотом.
— Но там же уже ничего нет? — удивился зам Еги. — Чертовы богатыри вымели все подчистую.
— Неважно, — поморщился Ега. — Это официальная версия.
— А на самом деле…
— А на самом деле мы пойдем на Алдоил.
На лице зама мелькнуло недоумение, и Ега внутренне усмехнулся.
Заместитель, чье имя Ега даже не стал запомнить, стопроцентно был шпионом Гиса Сломанные Уши. Не первым и не последним.
Шпионы окружали Егу со всех сторон, и он уже свыкся с тем, что под него копают днем и ночью.
Да и вообще, Ега целиком и полностью отдавал себе отчет в том, что со дня на день его выведут на чистую воду.
Сам факт того, что он сумел продержаться так долго, да ещё и умудрился возглавить коалицию кланов, было чем-то невероятным, и Ега по праву считал, что с достоинством справился с задачей, поставленной Алексеем Петровичем.
Он чувствовал себя настоящим Штирлицом, играя за обе стороны.
С одной стороны, Ега выкладывался на двести процентов, развивая клан, с другой, он при помощи Шпоньки планомерно сливал богатырям важнейшую инфу.
Богатырями называли не трех друзей, которые сумели обвести ПК-кланы вокруг пальцев и подмять Малые Выхи под себя, но всех разумных, кто имел отношение к клану «Три богатыря».
И это народное название прижилось настолько, что даже ПКашеры, которые на дух не переносили богатырей, использовали его повсеместно.
— На Алодил? — переспросил зам. — Несколько… неожиданно.
— Надеюсь, они думают также, — усмехнулся Ега. — Удар нанесем сразу по нескольким фронтам, списки целей во избежание утечки информации передам офицерам за десять минут до атаки.
— Босс, — зам льстиво улыбнулся, — ну мне-то можно сказать!
— За десять минут до атаки, — отрезал Ега. — Поднимай ребят. В ближайшее время клан «Три богатыря» исчезнет с лица земли.
Зам недовольно поморщился, но спорить не стал.
Коротко поклонившись, он вышел из кабинета, а Ега устало откинулся на спинку кресла.
Он рисковал. Чертовски рисковал.
Ега и так был на карандаше у безопасников Гиса, и атака на богатырей была единственной возможностью подтвердить свою лояльность.
Если Алеша даст добро, Ега был готов даже на этот шаг, но… никто из богатырей не выходил на связь. А значит, нужно было действовать по инструкции.
Вот только выбирая между коварным нападением на богатырей и масштабным сливом боевых силы ПКашеров, Ега бы с радостью выбрал последнее.
Даже несмотря на то, что Шпонька последнее время вредничал и все чаще отказывался отправлять донесения, ссылаясь на работающий через раз Кинжал Теней.
И плевать, что его раскроют и не дадут уйти просто так.
Ради благополучия родины Ега был готов и не на такое. Вот только отмашки от Алешы все не было и не было, а инструкция недвусмысленно приказывала сделать все, чтобы интегрироваться в верхушку преступной группировки.
Это был непростой выбор, и сделать его нужно было в ближайшее время.
Поступить по инструкции и нанести сокрушительный удар только-только вставшему на ноги клану или… проявить инициативу.
Ега покачал головой и прикоснулся к висящему на груди переговорному медальону.
— Приказываю всем офицерам клана явиться на срочное совещание!
Глава 14
— Причаливай к берегу, — голос Морока было едва слышно, — дальше шагом.
Муром тут же крутанул руль, но вместо того, чтобы причалить, развернул корабль на 180 градусов, после чего опустил споро паруса и кинул якорь.
— Ты чего? — удивился Алеша. — Нам же на берег!
— Гавань видишь? — не смутился Муром. — Или причал? Вот и я не вижу. На лодке до берега доберемся.
— Разумно, — прошептал меч. — Только поспешите…
— Совсем тяжко? — участливо поинтересовался у меча Алеша.
— Силы… заканчиваются. Сражение много забирает…
— Какое сражение? — тут же напрягся Алеша.
Пока Муром носился по кораблю словно угорелый, пытаясь успеть и там и сям, Алеша решил скрасить томительные минуты ожидания беседой с Мороком.
— Засада, — прошептал Морок. — Все, не отвлекай. Продержусь максимум минут пять.
— Понял, — Алеша мгновенно посерьёзнел. — Сколько нам добираться до логова Лихо?
— Около десяти…