На Совет пришли все.
Вообще, Муром с Алешей с удовольствием бы отложили Совет на потом, но Иван Иваныч и брат Репсак, с которыми богатыри успели перекинуться словечком, ясно дали понять — просто так портал в Межмирье не открыть.
Во-первых, нужно много энергии, а, во-вторых, Круг Призыва. Причем в последнем участвовать могли только одаренные и только по доброй воле.
Репсак заверил богатырей, что его помощники уже готовят все необходимое, а Иван Иваныч намекнул, что на Совете «решится один очень важный момент».
Конкретней домовой говорить отказывался и лишь загадочно улыбался.
В общем, Мурому и Алеше не оставалось ничего другого, как начать Совет, и «сюрприз» не заставил себя ждать.
— Со многими мы виделись, кажется, вечность назад, — Муром с виноватой улыбкой посмотрел на Огюста, Эльдуола и Вовочку. — С кем-то хоть и пересекались, но урывками и сугубо по деловым вопросам…
— А именно на прошлом совете, — подсказал Иван Иваныч, и все заулыбались.
— Да, на Совете.
Муром согласно кивнул и поправил висящий на поясе клинок — домовой дисциплинированно доставил Морока в Тронный зал, но меч обиженно молчал, дуясь за свой «полёт».
— И сейчас, — Муром с теплой улыбкой обвел взглядом сидящих в зале разумных, — прежде чем начать, хочу поблагодарить каждого из вас за верность общему делу. За то, что продолжали развивать свое направление несмотря на войну с нежитью Бадана…
— И нашу… командировку, — подхватил Алеша. — Надеюсь, никто не думает, что мы бросили свой клан в тяжелое для него время?
Сидящие на совете разумные дружно загомонили, всем своим видом показывая, что и в мыслях не было!
— Однажды, — Муром взмахом руки восстановил тишину в Тронном зале, — один мудрый человек сказал: Кадры решают всё. И сейчас я вижу, что бы ни случилось, клан и город находятся в надежных руках!
Со всех сторон раздались аплодисменты, и Муром не смог сдержать улыбки. Сейчас, сидя в окружении своих, он чувствовал, что находится… дома.
— И прежде, чем мы начнем…
— Прошу прощения, глава, — мэр Плехан поднял руку, словно школьник. — Разрешите сказать?
— Смотря что, — нахмурился Муром, который планировал перед началом совета пожаловать вассалитет, а тут его практически с ходу перебивают!
— Это действительно важно, — уверенно заявил мэр и по совместительству Верховный чародей Малых Вых. — Дело в том, что сейчас произойдет… покушение.
Муром вопросительно вскинул брови, не зная, что сказать, а вот Алеша не растерялся.
— Серьезно? — эльф мгновенно подобрался и даже немного повеселел, что ли? — И кто же это у нас такой отчаянный?
— Местная оппозиция, — Плехан с улыбкой посмотрел на Оркдана и Стража. — Будут примерно через…
— Пять минут, — подсказал немногословный Страж. — Уже заходят во дворец.
— Просто так входят? — нахмурился Муром.
— Охрана якобы подкуплена, — охотно принялся объяснять Плехан. — Мы решили сократить количество жертв до минимума и расчистили им путь до Тронного зала.
— Долго нас не было, — Муром достал из Инвентаря шлем. — Многое… поменялось.
— Ой да ладно тебе, Муром! — Алеша, в отличие от друга не видел в происходящем ничего плохого. — Более, чем уверен, что Страж знает, что делает.
— Абсолютно, — подтвердил глава разведки.
— К тому же, — Алеша уважительно поклонился наставнику Корду. — В Совете есть кому присмотреть за… молодым поколением.
— Я до сих пор считаю план Стража и Кубика блажью, — наставник Корд не стал стесняться в выражениях. — Заговорщиков нужно давить на выходе из дома, а не давать им возможность добраться до Тронного зала.
— Простите, наставник Корд, но в этом вопросе я с вами не согласен, — вступил в беседу возмужавший Кубик. — Если бы схватили этих ребят на улице, они стали бы мучениками борцами с, хе-хе, жестоким режимом выживших из ума дедов. Сейчас же…
— Стоять, — Алеша аж крякнул от неожиданности. — Это кто ещё выжившие из ума деды?
— Это не мои слова, — тут же отреагировал Кубик. — Это цитата бунтовщиков.
— Мне нужны те, кто стоят за этой попыткой переворота, — скрипнул зубами Алеша. — Живыми.
— Именно поэтому мы ждем их здесь, — Страж едва слышно свистнул, и из-за висящих на стенах гобеленов показались стрелки с заряженными арбалетами. — Есть подозрение, что агент влияния Темных находится в замке.
— Темных? — Алеша переглянулся с Муромом. — Не имперцы?
— В империи Евразар идет гражданская война, — вместо Стража ответил мэр Плехан. — Были попытки захватить Малые Выхи со стороны нескольких герцогов, но они увязли в войске нежити.
— А Темные, получается, справились, — Муром покачал головой. — Раз у них силы остаются на такие вот гадости.
— Я бы сказал, что это их единственный шанс выжить, — не согласился Страж. — Они не выстоят против нежити. А под нас им гордость идти не позволяет.
— А мы бы взяли? — удивился Алеша.
— Вряд ли, — с явным сожалением вздохнул Плехан. — Но помочь — помогли бы.
— Сами себе злобные буратины, —подытожил Страж. — Сейчас точно никаких мирных договоров с Темной империей не будет. Ну, по крайней мере, я, как представитель разведки, точно буду против.
— Мы обсудим этот вопрос, — поморщился Плехан, которого, судя по всему, не устраивала категоричность Стража.
— Да чего там обсуждать… — проворчал рейнджер.
— Э нет, друг, тут ты не прав, — усмехнулся сидящий рядом с ним Кубик. — Мы эту историю таким образом подадим, что в плюсе окажемся!
— Предатели, наносящие удар в спину своему же народу, да еще и во время войны за выживание? — предположил Алеша.
— Именно! — Кубик расплылся в довольной улыбке. — Мало того, что мы всю сеть вскрыли и всех предателей в одном месте собрали, так ещё и наш народ сплотим!
— Главное, чтобы обошлось без жертв, — справедливо заметил Судья, прикрывая глаза.
— О! — Викуло выложил на стол перед собой боевой молот. — Без жертв не обойдется. Это я вам гарантирую.
— Э, нет, Викуло! — Алеша вскинул свой лук. — Они мои.
— Держи карман шире, — усмехнулся Оркдан. — Кто успел — того и тапки!
— А давайте кто больше заговорщиков перебьет, тот и победил? — предложил Алеша. — Приз какой-нибудь организуем?
— Брат, ты серьезно? — удивился Муром, для которого происходящее начало казаться диким фарсом.
— Да брось, Муром! — отмахнулся эльф. — Народ устал. Народ хочет развеяться. А тут хорошая драка сама в гости идет!
— А если они хотят поговорить? — Муром и не думал сдаваться. — Может, это мирная оппозиция? И вообще…
Гдадах!
Мощный взрыв вынес парные створки из железного дуба, и сквозь клубы дыма в Тронный зал полетели тусклые росчерки молний и огненные болты.
Следом в зал ломанулись закованные в сталь воины, которых прикрывали арбалетчики и маги.
Про диверсантов и рог можно было и вовсе не упоминать — эти лезли в Тронный зал, словно тараканы.
— Мочи козлов! — Алеша вскочил на стол и принялся посылать в облако дыма одну стрелу за другой. — Ох ты! С ними маги!
— Маги на мне и брате Репсаке! — крикнул Плехан, и не думая вставать со своего стула.
Мэр и по совместительству Верховный чародей лишь повернулся ко входу в Тронный зал и сделал пару пассов руками, активируя заранее заготовленные заклинания.
Дымовую завесу мгновенно прибило к земле, а стол оказался прикрыт золотистым защитным куполом.
— Кубик, сам справишься? — Оркдан, доставший из Пространственного кармана ростовой щит и шлем, вооружился моргенштерном, но отчего-то до сих пор медлил у стола.
— Справлюсь, — отозвался эльф, развешивая в зале записывающие магические конструкты. — Материал отправлю прямиком в типографию!
— Другое дело! — заревел главный редактор медиа-холдинга «Богатырские вести», бросаясь ко выходу в Тронный зал.
Мурому, глядя на все это, только и оставалось, что качать головой.
Сперва он хотел кинуться в самую гущу битвы и возглавить оборону, но по прошествии нескольких секунд понял, что в этом нет необходимости.
Плехан и брат Репсак надежно прикрывали весь Совет магическим щитом, время от времени выбивая особенно обнаглевших магов или тихушников из числа бунтовщиков.
Воевода Викуло, главред Оркдан, барон Огюст Божеский, Страж и наставник Корд яростно рубились с первыми рядами нападавших, встав стальной стеной на пути у атакующих.
Причем, если Викуло и Оркдан выступали в роли танков, принимающих на себя многочисленные удары, то Огюст и Корд без промаха разили по врагам, обходясь без тяжёлых рыцарских лат.
И если в случае барона дело было во многочисленных защитных артефактах, отклоняющих атаки как сталью, так и магией, то Корд просто-напросто уклонялся, двигаясь словно лесной барс.
Страж же, удивительным образом комбинировал стойкость танков и ловкость дэмагеров.
Будучи по классу Стражем первой линии, Страж настолько виртуозно владел двумя клинками, что создавалось впечатление, будто перед ним находится стальная стена.
И эти пятеро воинов ближнего боя настолько уверено сдерживали превосходящего в пять раз противника, что им даже не требовалась помощь Мурома.
Управляющий банком Эльдуол, которого Илья планировал повысить до председателя центрального банка, соревновался в меткости с Алешей и Кубиком.
И если банкир стрелял чуть ли не быстрей Алеши, то Кубик заметно отставал.
Шутка ли! Глава разведки не просто выцеливал вражеских магов и попытавшихся зайти через фланг рог, но и управлял артефактами, записывающими бой.
Судья Росомаха, один из немногих оставшихся сидеть за столом, в какой-то момент не выдержал и, подхватив свою булаву, отправился на помощь Кубику.
Он каким-то образом видел невидимок, которые всеми правдами и не правдами пытались пробраться в тыл.
Они старались просочиться с флангов, лезли по стенам, и даже по потолку!
Борис Сергеевич выбивал лазутчиков из невидимости и связывал их боем до тех пор, пока Алеша или Кубик не превращали очередного рогу в подушечку для иголок.