Дворники, конечно, очень старались, и почти не уходили с улиц, но после последних реформ Князя по оптимизации штатной численности государевых и прочих бюджетных служащих, дворников в городе почти не осталось. Решили, что для подметания улиц достаточно будет по одному человеку на улицу, а про то, что в задачи дворников входило не только подметание улиц, а еще и уборка снега зимой – забыли. Вот и получается, что пока этот дворник доходит до середины улицы, убирая снег, начало улицы уже опять заметает снегом.
Дворники кляли по чем зря и погоду, и Князя и треклятый снег. Городовые, слыша ругань в адрес Князя, пытались какое-то время делать им замечания, но были посланы дворниками на оптимизацию. Ни дворники, ни городовые не знали, что означает это странное слово, но и те и те решили, что это какое-то страшное ругательство.
Также дворники сообщили городовым, что если те от них не отстанут, то они вообще уйдут на больничный и дальше городовым придется самим чистить этот снег, и те сразу же предпочли сделать вид, что резко оглохли. Что такое «больничный», появившийся недавно благодаря, кстати, именно Настеньке, как новой помощницы Князя по социальным и трудовым вопросам, ни сами дворники, ни уж тем более городовые, не знали. Знали только, что вроде как теперь можно сказать, что плохо себя чувствуешь и сидеть дома, получая при этом зарплату. Никто, правда, еще ни разу не рискнул этим воспользоваться. Во-первых, сама мысль, что можно сидеть дома и получать за это деньги, казалась кощунственной, ну, и во-вторых, никто так и не смог поверить, что Князь, который еще недавно собирал налоги за воздух, будет вот так, ни за что, раздавать деньги. Поэтому, припугнуть то, еще ладно, а вот взаправду такое сделать – никто не рискнул бы.
Задумавшись о том, что нужно обязательно поговорит с Князем об увеличении численности дворников, Настенька оступилась, сошла с проторенной дорожки и по пояс провалилась в сугроб. Люди у нас в городе отзывчивые, добрые. И достали, и отряхнули, и мнение, каждый своё, высказали: о невнимательности Настеньки, о зрении её, не очень видимо, хорошем, о родителях её, воспитавших такую рассеянную девицу, о том, что дома надо сидеть в такую погоду порядочным девушкам, детей нянчить, а не шляться невесть где, о… Дальше Настенька, покрасневшая от некоторых, особенно цветастых высказываний, уже не слушала, а ускорив шаг, продолжила путь к княжескому терему.
- Влево, влево эти мешки несите! Да не в это лево, в другое лево, бестолочи! – возбужденно скакал Юлий по терему, путаясь под ногами рабочих, таскающих какие-то мешки, коробки, корзинки и еще кучу всего разного.
- Здравствуй, Юлий. А что тут у вас происходит? – заинтересованно поинтересовалась Настя наблюдая, как один из рабочих пытается запихнуть кадку с пальмой в кладовку.
- Настя, привет! – отозвался Юлий, усиленно делающий вид, что помогает рабочим занести одну из коробок в комнату, а на деле, перекрывая им проход туда своим крупом. – Погоди, я сейчас… - Юлий ужом просочился между коробкой и дверью и подошел к Насте. Рабочие облегченно выдохнули, и наконец спокойно занесли коробку внутрь.
- Фухх. Всё сам, всё сам! Ну ничего без меня сделать не могут. С самого утра тут как пчелка, тружусь-тружусь, никто даже спасибо не скажет! Этому объясни, тому покажи, третьему помоги, - Юлий усиленно задышал, изображая загнанную лошадь, - Посмотри, мозолей нет еще? – протянул он Юле копыто.
- Мм… да вроде, нет, – в замешательстве ответила Настя, - А что, у тебя на копытах могут быть мозоли?
- А что ж я, не человек что ли? – аж обиделся было Юлий, но вовремя опомнился, - В смысле, я, конечно, хоть и не человек, но мозоли и у меня бывают, от забот и трудов моих неусыпных. Вот помню…
- Погоди, - перебила его Настя, зная, что это может затянуться на долго, - Так что вы тут всё-таки делаете и где сейчас Князь? У меня к нему срочное дело.
- Так Новый год же скоро, подарки таскаем! – тут он отвлекся на катящих куда-то большую бочку рабочих, - Стоять! Ну вот куда вы её катите, бестолочи? Я же говорил! Квадратное к квадратному, круглое к круглому, прямоугольное к прямоугольному и так далее! А вы что делаете? Бочку надо было к круглому, во дворе, под навес, катить.
- Ну, дык… - попытался было объяснить один из работяг, что эту бочку во дворе нельзя оставлять. Что, то, что там находится, на морозе испортится.
- Никаких «ну дыков» мне тут! Сказал – под навес, значит, под навес – продолжал строить из себя большого начальника Юлий. Работники переглянулись, и решили не спорить. Повернули бочку, и покатили во двор.
- Вот видишь? Ни на минуту нельзя одних оставить! Так зачем, говоришь, тебе к Князю нужно то?
- Да я как раз насчёт подарков то и хотела с ним переговорить, а он, видимо, уже сам занялся этим вопросом, – удивленно продолжила Настя, - Даже не ожидала от него такого…
- Ха! Ну ты нашла чему удивляться, ей богу! Да наш Князь только из-за этих подарков и ждёт Новый год! За месяц начинает письма слать по деревням и городам, чтоб никто про подарки не забыл! Всё под своим личным контролем держит. Вон видишь, - махнул Юлий копытом, - коробка с красным крестом? Это значит, подарок от лучшего нашего кузнеца, Никиты. Набор солдатиков из меди, в полном снаряжении. Князь полгода ему о них напоминал, чтоб не забыл, не дай бог. А вон в той, круглой коробке, – махнул копытом в другую сторону, - набор пирожных от лучшего пекаря города! Надо, кстати, не забыть продегустировать, - сделал себе пометку Юлий, - А то вдруг испортились? – Юлий аж облизнулся в предвкушении.
- Вот это да… Какой у нас Князь, оказывается, щедрый… - поражённо выдохнула Настя, а Юлий аж закашлялся от её слов, - Так где, говоришь, Князь-то?
- Щаз… погоди… дай выдохнуть… - у Юлия от попытки сдержать ржание, аж слёзы на глазах выступили. Настенька деликатно отвернулась, не ожидая, что Юлий настолько эмоциональный и впечатлительный.
- Фух… - выдохнул Юлий, - Отпустило… Да у себя, в кабинете он. Какое-то совещание важное проводит. Но тебя, думаю, примет. Тема с подарками для него сейчас номер один!
- Спасибо! – Настенька благодарно кивнула Юлию, и пошла к кабинету Князя. Юлий же вернулся к самоназначенному процессу руководства. – Ну кто ж так складывает? Кто так складывает? Что тут за Пейзанская башня у вас получилась? Я же сказал, ёлочкой надо складывать. Ё-ло-чкой! Ну Новый год же скоро, надо же понимать! А вы куда? За ёлкой? Какой ещё, ёлкой?? Ах, новогодней… Стоять, я с вами! А то повыбираете там без меня… Ну, всё самому приходится делать… Всё самому!
«Не беспокоить, идёт ВАЖНОЕ совещание!» - прочитала Настя в объявлении на двери в кабинет Князя, и нерешительно замерла перед ней. Из-за двери доносились какие-то крики, и она невольно прислушалась.
- Первый полк обходит кавалерию противника слева! – раздался какой-то стук, как будто по столу что-то передвигали.
- Второй полк сидит в засаде, и ждёт моей команды! – по столу опять что-то застучало и в конце раздался звук, как будто что-то упало.
- Опять колесо у пушки отвалилось… А я ведь говорил кузнецу, чтоб деревянные детали на металлические заменил! Третий полк завершает скрытый обход, - тук-тук-тук, опять раздался стук, - и – вперёд, в атаку! Урааа!
Ого! План военных действий каких-то, видимо, обсуждают, подумала Настя. Может, попозже зайти? Она уже повернулась, чтобы уйти, но вспомнила, что времени у неё совсем нет. Скоро уже Новый год, а сделать ещё столько предстоит! Она решительно повернулась обратно и громко постучала.
- Ну кто ещё там? – раздался из-за двери недовольный голос Князя, - Написано же на двери, «Не беспокоить»! Кто там читать не умеет?
- Прости, что отвлекаю, Княже. Это я, Настя. У меня к тебе дело спешное.
- Настя? Погоди минуточку… - из-за дверей раздался шум, как будто что-то со стола куда-то ссыпают. Стук, звон, передвижение мебели…- Уй, моя нога!
- Всё в порядке, Княже? – заволновалась она.
- Заходи, - сдавленно отозвался он. Настя зашла в кабинет. Князь сидел за своим столом, перебирая какие-то бумажки, усиленно делая вид, что страшно занят.
- Здравствуй, Княже. Извини что отвлекаю от дел важных, государственных… - тут Князь деловито выпрямился и с важным видом еще быстрее стал перебирать бумаги… - Удели мне пять минут своего драгоценного времени, пожалуйста.
- Для тебя, Настенька, сколько угодно, - Князь отбросил в сторону бумаги, встал из-за стола и просеменил к ней. – Вот веришь, нет, день и ночь, день и ночь в трудах праведных провожу. Все мысли о благоденствии подданных моих любимых. Ну ни минуты свободной нет. Но для тебя, Настенька, я всегда найду минутку. – Тут Князь задел что-то ногой под столом, и оттуда выкатился деревянный солдатик. Элегантным движением ноги, Князь отправил его обратно, и как ни в чём не бывало, продолжил, - Так что, ты говоришь, хотела?
- Хотела я, Княже, насчёт подарков новогодних с тобой поговорить… - начала было Настя, и нерешительно замолчала. Князь расцвёл довольной улыбкой, сел обратно за стол и показал ей рукой, мол, продолжай.
- Да ты смотрю, уже и сам всё сделал, Княже. Столько подарков собрал! Весь терем ими забит, так что может, мне и не надо уже беспокоиться об этом?
- Как не надо, как не надо? – аж подскочил Князь со своего места, - Подарков много не бывает! Говори, что ты там хотела ещё предложить?
- Помнишь, Княже, мы сиротский приют недавно в княжестве сделали? – тут Князь скривился, как будто лимону съел. Ещё бы он не помнил! Всё потраченное на него до копеечки помнил. И как согласился на это? Сам не понял. Но уж больно убедительной была Настя, так на жалость ему надавила, что не смог он перед ней устоять. И теперь каждый месяц этот приют наносил значительный ущерб его казне. Ну, на самом то деле, не такой уж и значительный. Точнее, даже, вовсе не значительный. Но это уже нюансы. Главное, что ущерб! Князь вообще все, что тратил из казны не на себя, считал значительным.