Окрылённый новой идеей, Князь развил бурную деятельность. С помощью Юлия он составил подробные чертежи будущих строений и планы улиц, рассчитал сколько материалов понадобится, распределил обязанности. Работа закипела.
Из богатырей вышли отличные строители. Каждый из них трудился за десятерых! Добрыня одним ударом топора сносил вековые дубы, Илья столь же легко переносил огромные брёвна, а Алёша лихо укладывал их. В чистом поле вырастали первые здания.
Но не всем строительство давалось так просто. Тихон, что Алёшу когда-то воспитывал, совершенно выбился из сил. Староват он уже был, чтобы с утра до вечера пилой орудовать.
– А может, отыграемся? – предложил Тихон Князю, который как раз шёл мимо.
– Уже отыгрывались, – вздохнул Алёша с крыши будущего дворца.
– А во что играли? – поинтересовался Тихон.
– В шкатулки играли! – зарыдал Князь.
– А, в шкатулки, – понимающе кивнул Тихон.
Он достал из-за пазухи яблоко и положил на верстак. Все строители с любопытством подошли поближе. Старичок хитро улыбнулся и снял с богатырей малярные шапочки, которые им наспех соорудили из газет. Накрыв одной яблоко, Тихон ловко перемешал их несколько раз. Князь всеми силами пытался уследить за его движениями, но скоро почувствовал рябь в глазах.
– Ну? – спросил наконец Тихон, предлагая правителю найти яблоко.
– Ну... – замялся Князь. – Значит, это... Э...
– Хорош потешаться, – проворчал Илья. – Дело встало.
Князь неуверенно ткнул пальцем в одну из шапочек. Тихон поднял её, но под ней было пусто. Тогда государь выбрал другую. Там тоже ничего. Значит, яблоко скрывалось под третьей. Но, когда старичок поднял её, все увидели совершенно пустой стол и ахнули.
– Обознался! – хохотнул Тихон и ловко достал яблоко у Князя из-за уха.
– Вот это фокус! – удивился Князь. – А у нас тогда в какой шкатулке был жёлудь?
– Постой, постой, княже, – вмешался Добрыня. – А Дуб вам не показал?
– Нет, – растерялся Князь.
– А что, если все шкатулки пустыми были? – спросил Алёша.
– Не может быть! – опешил Князь.
Добрыня со значением посмотрел на Илью и тот кивнул:
– В Киев. Срочно.
– Провели тебя, княже, – подытожил Тихон. – Обманули!
Глава 12
Не только Князь с богатырями в эту пору направлялись к Киеву. Бояре-заговорщики тоже в столицу путь держали. За ними шагали дружинники и толкали тяжёлую телегу с огромной конструкцией, накрытой покрывалом.
Уже на подходах к Киеву вся процессия упёрлась в навесной мост через реку. На вид он был старенький и хлипкий.
– А как же? – ахнул Ануфрий. – Как же мы через мост переедем?
– Да, – покачал головой Касьян, – обмишурились.
Антип задумался на минутку и сообразил:
– Так, мы вперёд пойдём, а дружина в обход.
Так и поступили.
Когда бояре перешли мост, Ануфрий взглянул на тележку, которую катил за собой на верёвочке. На тележке стоял большой торт в виде Киева и его окрестностей.
– Эх, не сохраним, – вздохнул боярин. – Вон уже, таять начал.
– Лёд приложить нужно, – заключил Антип.
Вскоре бояре подошли к городским воротам. Те почему-то были заперты. Антип достал ключ и сунул в замочную скважину. Ключ не поворачивался.
– Ну, чего ты копаешься? – поторопил его Ануфрий.
– Заклинило, видать, – развёл руками Антип.
– Дай! – Касьян отобрал ключ и попробовал открыть ворота сам. Не вышло. – Может, ты ключи попутал?
Антип почесал затылок и признал:
– Тьфу ты, от Ярославля взял!
Тогда Ануфрий постучал в ворота.
– Кто там? – донеслось изнутри.
– Прилетели комарики на воздушном шарике, – тихо, но отчётливо произнёс боярин.
В двери открылось маленькое окошко. За ним блестели глаза одного из близнецов.
– Чего? – недовольно спросил он.
– Говорил же, проще пароль надо, – прошипел Ануфрий и просунул голову в окошко. – Свои, открывай!
Ворота распахнулись. За ними стояли сборщики долгов с дубинами наперевес.
– Ну, чего застыли?! – гаркнул Антип. – Ворота шире отворяйте. А сами за льдом бегите.
Один из братьев молча ухватил боярина за шиворот кафтана и вышвырнул вон. Та же участь постигла и Касьяна. И даже торт... А ворота снова захлопнулись. Бедный Ануфрий так и остался висеть в двери: голова-то у него застряла!
А его перепуганные насмерть спутники побежали искать дружину. Служивых-то в город мигом пропустят. А там уж они разберутся, что за бездельники знать в лужу макают.
– Кого попало назначат на ворота, – бормотал на бегу Касьян.
Тропинка лесная вильнула, и бояре нос к носу столкнулись... с Добрыней.
– Далёко путь держите? – поинтересовался богатырь.
– Добрыня! – обрадовался Антип.
Из-за богатырского плеча выглянул Князь. Он сразу признал смутьянов и кинулся на бояр с кулаками и криками:
– Ага, попались! Разбойники! Предатели!
Правитель точно бы на душу грех взял, не останови его вдруг престранное событие. Земля под ногами путников задрожала. Деревья качнулись, послышался треск ломающихся веток, перепуганные птицы взметнулись в небо.
– Чудовище! – заорал Юлий, глядя на ходящий ходуном лес.
Богатыри тут же приготовились к бою и закрыли собой правителя.
– Чур меня, – прошептал Князь, припав к земле.
Из чащи на них надвигался настоящий великан. Он горделиво восседал на золотом коне, готовом растоптать путников в пыль своими копытами.
– Это не чудовище, – внезапно сказал Антип. – Это тебе, светлейший. Скульптуру мы сделали. Золотой монумент «Князь на коне».
Теперь величественная статуя уже целиком показалась из-за деревьев. Высотой она была чуть ли не с княжеский дворец!
– Монумент? Мне?! – изумился Князь, не веря своим глазам.
– Да! – кивнул Антип. – В подарок сваяли.
Приглядевшись, правитель действительно нашёл сходство между собой и горделивым всадником, который искрился золотом в лучах солнца. Прямо вылитый Князь! И подбородок волевой, и густые брови, и корона на голове, в конце концов.
– Симпатичный какой! – похвалил Князь искусную работу.
– Весь-весь из золота? – присвистнул Юлий.
– Не весь-весь, – признался Касьян. – Только всадник.
Антип объяснил:
– Коня не поспевали отлить. Из досок сколотили да золотой фольгой сверху обклеили.
– К юбилею твоему готовились, – раскрыл секрет Касьян. – В тайне всё сохранить пытались до дня торжественного.
– В тайне? – ахнул Князь. – А заговор? Кто дружину подговорил?
– Злые языки оклеветали, – тут же бухнулся ему в ноги Касьян.
Антип тоже распластался на земле и воскликнул:
– Чиста душенька! Про заговор слыхом не слыхивали!
– А кто слыхивал? А? – Князь бросил суровый взгляд на Юлия.
Конь прижал уши и начал пятиться в сторону леса. Ведь это он рассказал государю о так называемом заговоре.
– Я спрашиваю, кто у нас про заговор слыхивал?! – закричал Князь и кинулся на него с кулаками. – Я тебе сейчас!
– А что я? – визжал Юлий, уворачиваясь от тумаков. – Что я? Я ж тебе говорил: про тебя плохо слышно было.
Одним прыжком оказался он у ближайшего дерева и начал карабкаться вверх, хотя с копытами это дело непростое. Князь бросился за ним, но запнулся и упал в траву.
– Осторожно, здесь корни! Не зацепись, – запоздало предупредил его конь, свесившись с ветки.
А Князь в ярости колотил по земле руками и ногами.
– Да я из-за тебя!.. Всё из-за тебя!
Тут он совсем расклеился и горько разрыдался.
Юлий спустился с дерева и примирительно лизнул Князя в щёку. Правитель всхлипнул ещё разок и поднял голову. Казалось, буря миновала. Но тут конь заметил, что по лбу государя паучок ползёт. Желая заслужить прощение, он тихонько шлёпнул по наглому членистоногому копытом. Правда, и Князю досталось... Правитель охнул и потерял сознание.
– Эх, Юлий-Юлий! – покачал головой Илья.
Богатырь осторожно поднял Князя и уложил на быстро сооружённые носилки. Все уже хотели идти дальше, но тут Алёша спросил:
– Погодите, братцы, а как мы туда попадём? Ну, в Киев.
– Да обыкновенно, – пожал плечами Юлий. – Скажете, что решили ещё разок сыграть и всё.
– Нет, не согласен. Не буду я врать, – замотал головой молодец.
– Ты что, Алёша? – изумился конь. – Он же сам мошенник!
– Я сказал, не желаю врать и не буду! – отрезал Алёша. – Вот что: накинемся гурьбой, враз ворота проломим.
– Нет, как-то по-другому нужно, – не согласился Илья. – Эти ворота не проломишь. Сами строили.
– Да, без единого гвоздя, – кивнул Добрыня.
– Ой, ладно, без гвоздя! – не поверил Алёша. – Да я один их снесу.
– Не снесёшь, – возразил Илья.
– Спорим?
Алёша протянул товарищу руку, и тот согласился:
– Давай!
Но богатырей осадил Тихон:
– Да погодите вы. Тут смекалка нужна.
Спустя некоторое время Тихон в полном одиночестве подошёл к воротам Киева и негромко постучал. Тут же отворилось узенькое окошко.
– Чего тебе? – хмуро спросил один из близнецов.
– Так это, счастья попытать, – с улыбкой ответил старичок и кивнул куда- то в сторону. – И ставка вот имеется.
Заинтересованный молодчик высунулся в окно. Рядом с Тихоном стоял на телеге памятник Князю, накрытый покрывалом. Старичок театральным жестом сдёрнул ткань, и золотой монумент предстал во всём своём великолепии. Ворота тут же распахнулись. Тихон, довольно посмеиваясь, зашёл в город.
Но что же это? На улицах грязь, без присмотра бегают босоногие детишки, а их родители без устали режутся в азартные игры. Безобразие, одним словом.
Однако поглазеть на огромную золотую статую захотелось многим. Вскоре весь город высыпал на площадь перед дворцом. Да и Дуб не заставил себя ждать. Впечатлённый, он самолично вышел к Тихону.
– Матушка-роща, серьёзная игра намечается, – хохотнул Дуб, жадно разглядывая золотого всадника. – Где коня взял, дедуля?
Тот неопределённо пожал плечами и молвил: