– Да так. По случаю достался.
– Ох, дедуля, – присвистнул Дуб. – Не прост ты, как я вижу. На что играть будем, папаша?
– У тебя шуба есть? Чернобурка? – спросил Тихон. – Бабке моей.
– Ну ты шутник, отец! Дуб расхохотался, предвкушая лёгкую победу. – Что ж, шуба так шуба. Идёт!
Открылось дупло. Из него вылетела колода карт и закружила у Тихона над головой, как стая диких птиц. Старичок наугад схватил одну и прижал к груди, чтобы никто не мог её увидеть.
– В таком разе, играем до трёх очков, – предложил Тихон.
Дуб согласно кивнул, а затем кашлянул, и из дупла вылетела ещё одна припозднившаяся карта.
– Тьфу, извиняюсь, – сказало дерево.
Карта плавно опустилась на откинутую дверцу. Все на площади вытянули шеи, чтобы разглядеть масть. Дереву выпал пик с изображением волка. Тихон хмыкнул и положил рядом медведя треф. Оказалось, что карты эти волшебные – с живыми картинками. Медведь так рыкнул на волка, что тот прижал уши и заскулил, как самая обычная дворняжка.
– Э... – замешкался Дуб. – Ты выиграл.
Зрители дружно ахнули.
– Ладненько, – протянул Дуб и снова перемешал карты.
Они летали с такой скоростью, что и не уследить. Но всё-таки Тихон изловчился и поймал ту, что ему приглянулась. Дерево тоже выбрало себе карту.
– Матушка-роща! Ну что, открывай, дедуля, – с довольным видом сказал Дуб, выкладывая слона пик. – Похоже, что один-один. А?
Тихон хитро улыбнулся и положил рядом мышь треф. Любой бы подумал, что на этот раз победа за коварным деревом. Но слон, едва увидев рядом пушистого зверька, истошно затрубил и моментально исчез с карты.
– Ты чего, дед, опять выиграл? Этого не может быть! – недоумевал Дуб.
– Может, – спокойно ответил Тихон, а потом добавил: – Выходите, ребята!
Конь, на котором восседал золотой Князь, вдруг разлетелся в щепки. Оказалось, что внутри скрывались богатыри.
– Ну что, сыграем ещё разок? – рявкнул Илья.
– Может, теперь в шахматишки? – усмехнулся Дуб.
Алёша в ярости закричал:
– Ах ты, мошенник! Сейчас ты отведаешь силушки...
Но любимую присказку богатыря остановил мощный удар дубины по голове. Молодец чуть покачнулся, но на ногах устоял. Обернулся и увидел двух приспешников Дуба.
Илья без лишних слов подошёл к близнецам и играючи столкнул их лбами. Оба братца тут же лишились чувств. Добрыня легко взял их за шиворот, прижал к статуе Князя и зафиксировал её золотыми руками. Очнувшись, бандиты попытались высвободиться, но тщетно.
– Вот так как-то, – довольно сказал Илья.
Киевляне ликовали, радуясь победе над ненавистными сборщиками долгов. Правда, главный злодей пока не был повержен.
– Ну что ж, тогда Суперигра, – прорычал Дуб.
Тут он вытянулся до самого неба, растеряв всю свою пышную листву, и превратился в уродливый пень на длинных тонких ногах и со зверским оскалом. Горожане с криками разбежались и попрятались кто куда.
Алёша уже сжал кулаки, но отвлёкся на тоненький писк. Из его кармана высунулись две серые мордочки – это были те самые корабельные крысы.
– Что вы испугались, маленькие? – улыбнулся молодец, помогая им выбраться. – Сейчас мы его...
Тут он получил сокрушительный удар дубовым корнем. Отлетев на несколько саженей, Алёша с силой ударился о кирпичную стену. Илья с Добрыней кинулись ему на подмогу. Но Дуб, орудуя корнями, как осьминог щупальцами, раскидал богатырей в два счёта.
Тихон в отчаянии замахнулся пилой, но и его героическая попытка не увенчалась успехом. Дерево крепко обхватило тщедушного старичка. Однако на выручку ему прилетел крылатый пони. Проявив невероятную смелость, лошадка вырвала Тихона из удушающих объятий Дуба и отнесла подальше от поля боя.
Придя в себя после удара, Добрыня и Илья попробовали метнуть в разбушевавшееся дерево статую Князя. Но оно легко перехватило монумент в воздухе. Этим мощным оружием Дуб принялся крушить всё на своём пути. От его ударов разлетались в щепки деревянные избы и падали каменные стены. Ещё немного, и он буквально размазал бы богатырей по земле!
И тут Алёше в голову пришла отличная мысль. Он запрыгнул на своего летучего пони – богатырь всё-таки уместился на нём – и громко крикнул:
– Эй, ты! Вот он я! Ну-ка, иди сюда, пенёк трухлявый! Иди, поймай меня!
Дуб позабыл об остальных обидчиках и погнался за богатырём. Этого-то Алёша и добивался. Он направил своего пони к окнам большого дома. Алёша залетал в одно, потом вылетал из другого, а затем нырял в третье. Дуб отчаянно пытался поймать молодца, и его корни-щупальца в точности повторяли его маршрут. В конце концов они так переплелись, что дерево не могло сдвинуться с места. Илья с Добрыней тут же подналегли на каменный дом с другой стороны и обрушили его прямо на врага.
Казалось, от такой атаки дереву не оправиться. Но Дуб всё же смог выбраться из-под камней и, пошатываясь, снова пошёл на богатырей.
И внезапно пришла подмога! На площади появились спасённые Алёшей крысы. Они свистнули, и со всех сторон к ним стали стекаться сотни собратьев. Всей оравой крысы набросились на дерево и принялись грызть его корни своими острыми зубами. Взвыв об боли, Дуб бежал, покинув столицу навсегда.
Эпилог
Князь бегал по кабинету, сгребал в охапку всё, что попадалось под руку, и заталкивал в сундук. За ним летал крылатый жеребёнок, которого правитель всё-таки смог забрать к себе во дворец. В этот момент появился Юлий.
– Князь! Тут такое!
– Что?! – воскликнул государь. – Опять заговор? Даже слушать не хочу!
Князь ногами утрамбовал собранные вещи и захлопнул крышку сундука.
– Да нет же, вот! – Юлий показал ему какой-то свиток. – Свежая пресса. Это правда?
– Нет! – отрезал Князь. – А может, и да... Что там?
– Написано: «Князь переезжает в новый Киев», – прочитал Юлий заголовок.
Государь немного помолчал, а потом выпалил:
– Да! Надоело всё! Стены эти опостылели... С кем жить приходится! Всё проиграли, всё, подчистую. А я, получается, виноват.
– Так вернули же, – напомнил конь.
– И что? У нас народ знаешь какой? Чуть что, сразу бунт. – Князь понизил голос: – Чуешь? Шорохи какие-то постоянно. А сейчас вроде и шум непонятный. За окном.
Юлий распахнул окно и со смехом сказал:
– Да это же кошка. Голубей гоняет.
Конь оглянулся, но Князя нигде не было.
– Кошка! – донеслось из недр сундука – правитель уже успел спрятаться. – Нет-нет! Всё, уезжаю.
– Ну что ж, – вздохнул Юлий и уселся за княжеский стол. Достал пергамент, деловито обмакнул перо в чернила и начал писать, зачитывая вслух: – Сим высочайшим отпустить подателю сего: пила – три штуки, молоток – четыре... А нет, молотков трёх достаточно. Гвоздей пять вёдер. Вот! Подпиши, светлейший.
Юлий подал документ Князю, который вылез из укрытия.
– Какие гвозди? – удивился правитель. – Зачем это?
– Вот чудной человек, – хохотнул Юлий. – А как ты без гвоздей собираешься новый Киев достраивать?
– Как достраивать? Самому? – изумился Князь.
– Да там делов-то! – фыркнул Юлий. – За две зимы управишься.
– А вы? – хлопал глазами государь.
Конь пожал плечами:
– А мы проживём как-нибудь.
Такого Князь не ожидал. Пока он думал, что ответить, на пороге появился писарь.
– Князь-батюшка, там это... Народ на площади собрался.
Князь схватился за сердце и ахнул:
– Ну всё, это конец.
– Не понимаю, чего он там собрался? – возмутился Юлий.
А государь бросился обнимать коня.
– Прости, – рыдал Князь, – ежели что не так было. Давай уж попрощаемся.
– Нет, погоди, княже, – отмахнулся Юлий и сурово взглянул на писца. – Почему в рабочее время? Чего это за праздник нынче такой?
Слуга опешил.
– Так это... Юбилей же. Князь-батюшка, юбилей же у тебя. Вот народ поздравить и желает.
– Да? – удивился правитель, и на его лице тут же расцвела широкая улыбка.
С гордо поднятой головой вышел он на крыльцо. Огромная толпа взорвалась аплодисментами и радостными криками. Тут и там виднелись праздничные флажки и большие плакаты с надписью «Поздравляем!». Торжественным взмахом руки правитель поприветствовал своих верных подданных. И тогда весь город дружно запел: «Антошка, Антошка, пойдём копать картошку! Антошка, Антошка, пойдём копать карто-о-ошку!»
– Моя любимая песня, – вздохнул Князь, утирая слёзы.
– Моя тоже, – кивнул писарь.
– Молчи, дурак, – сказал Князь и приобнял его за плечи. А потом обратился к коню: – Вот Юлий, вот, видишь? А ты: «Почему в рабочее время? Переезжаем-переезжаем!» Тьфу, паникёр! Куда же мы отсюда переедем?
И был пир на весь мир. Всяк Князя с юбилеем поздравлял и за его здоровье чарки поднимал. И три богатыря с жёнами от души чествовали государя. А сам правитель больше о заговорах не думал и народу своему верой и правдой служил.
Конечно, на этом приключения богатырей наших славных не закончились, но это уже совсем другая сказка.